洛水大捷的余威，如同秋日里最凛冽的寒风，瞬间席卷了整个南阳盆地。秦军“贞观锐士”的黑旗所向，沿途城邑无不震恐。稍有抵抗者，在韩信摧枯拉朽的兵锋面前，皆如螳臂当车，迅速被碾为齑粉。而更多的县城，在听闻洛水楚军主力一日覆灭、郡守吕齮态度暧昧的消息后，选择了开城归降。
韩信用兵，深得“势”之精髓。他并不急于直捣宛城，而是分派偏师，以迅雷之势扫清宛城外围的安众、涅阳、酂县等据点，如同利剪，一丝丝剪除宛城的羽翼，将其彻底孤立。大军主力则稳扎稳打，步步为营，最终在宛城以北二十里处倚着淯水扎下连绵大营。黑色的军帐如同骤然生长出的森林，带着无言的压迫感，笼罩在宛城上空。
中军大帐内，韩信召集众将议事。巨大的宛城沙盘已被工兵连夜制作出来，城墙、敌楼、瓮城、护城河，乃至城内主要街道布局，皆清晰可见。
“将军，宛城城高池深，乃天下坚城。吕齮虽怯，但若闭门死守，城中粮草足以支撑半年。强攻，伤亡必巨。”一位将领面露忧色。
英布却不以为然地摩挲着战斧，声若洪钟：“怕他个鸟！给某家三千精锐，三日之内，必踏平此城！”
韩信没有理会英布的请战，目光投向一直凝神观察沙盘的文鸢。“文司马，你之前在河内推行新政，深谙人心向背之道。依你之见，眼下当如何？”
文鸢从沙盘上抬起头，清秀的面容上带着与年龄不符的沉静。她如今已被正式任命为南阳郡守丞，虽军职仍是行军司马，但参与决策的份量已然不同。
“将军，诸位，”文鸢声音清晰，不疾不徐，“宛城之坚，在于城墙，更在于人心。吕齮犹豫不决，城内守军心思各异，豪强大族各怀鬼胎，百姓则惶恐不安。此时若一味强攻，便是将城内所有力量都逼到与我军死战的地步，正中了那些希望我们两败俱伤之人的下怀。”
她走到沙盘旁，手指轻点宛城：“故而，下官以为，当‘先礼后兵，攻心为上’。一面陈兵耀武，示之以力，让守军知我军锋不可犯；一面遣使招抚，晓之以利，动之以情，陈说陛下新政之仁，瓦解其抵抗意志。更要紧的是，需让城内军民看到，归顺我大秦，远胜过为楚殉葬或任由他人宰割。”
“说得好！”韩信眼中精光一闪，显然与文鸢不谋而合，“陛下常言，伐国之道，攻心为上，攻城为下。宛城，便是验证此道的第一战！”他随即下令，“大军围三阙一，于南门留出生路，但要设下伏兵。明日，将洛水俘获的楚军伤兵，给予伤药干粮，从南门放归宛城。让他们亲口去说，我‘贞观’锐士的军威与仁德！”
此令一出，众将皆感佩韩信之谋。释放伤兵，既是彰显仁政，更是将恐惧与瓦解士气的种子，直接播撒进宛城内部。
次日，数百名经过简单救治的楚军伤兵，相互搀扶着走向宛城南门。城上守军见状，惊疑不定，在确认并非敌军诈城后，方才放下吊篮，将他们逐一拉上城头。这些伤兵一入城，便将秦军如何悍勇、韩信如何用兵如神、自己被俘后如何得到救治的经历，添油加醋地传播开来。“秦军非是虎狼，军纪严明，不杀降卒”的消息，如同水入滚油，瞬间在守军和底层百姓中炸开。
与此同时，一封盖着“大秦皇帝行军元帅韩”印信的招降书，由箭矢射入城中，直接送到了郡守府吕齮的案头。信中并未一味威逼，而是条分缕析，陈说利害：
“……今天下之势，楚项暴虐，民心尽失。我主上承天命，下顺民心，推行贞观新政，旨在扫除暴政，再造太平。公若能审时度势，举南阳归附，非但可保宗族无恙，富贵不失，更可免南阳生灵涂炭之功，上合天心，下慰民望。若执迷不悟，欲以孤城抗天兵，则城破之日，玉石俱焚，公岂独无愧于南阳父老耶？何去何从，望公慎思。”
这封信，如同一块巨石，投入吕齮本就波澜起伏的心湖。他手持绢书，在堂内反复踱步，脸上血色尽褪。汉王使者前日的“好意”言犹在耳，如今秦军的招降书又至，他仿佛被架在火上烘烤。
“父亲，不可降啊！”其子吕莽一身甲胄，闯入堂中，急声道，“我吕氏世受楚恩，岂可背主求荣？宛城坚险，城中尚有精兵万余，粮草充足，未必不能守！待项王平定齐乱，必引兵来救！”
“援军？”吕齮苦笑一声，声音沙哑，“项羽远在齐地，自身难保。刘邦近在咫尺，却只派使者空言许诺，一兵一卒未见。守？如何守？韩信用兵如神，洛水防线一日即破。城外数万虎狼之师，城内……”他压低了声音，“人心惶惶，各大族都在为自己谋后路，谁肯真心与我吕家共存亡？”
就在吕齮父子争执不下之际，文鸢向韩信献上了一计。
“将军，吕齮优柔，其子吕莽却是个莽夫，且与城内几家楚地旧族子弟交往甚密，主战之意甚坚。若不能让吕齮感受到切肤之痛，他恐怕会一直拖延下去，甚至被其子及主战派绑架。”
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