他走到羊皮地图前,手指重重戳在狼居胥山与姑衍水之间:“这里是我们的土地!我们熟悉每一处水洼,每一片草场!传令各部,不与秦军正面交锋,以游骑袭扰其前锋,疲惫其师,断其小股粮队,焚毁沿途草场、污染水源!同时,左贤王、右贤王回援部队,不必直趋王庭,而是绕到秦军侧后,截断其归路!我要把韩信这十余万人,困死在狼居胥山以南,姑衍水以北的这片草原上!等他粮尽兵疲,人马困顿,再四面合围,一举歼灭!”
典型的草原战术:利用机动性和地形熟悉优势,拖延、消耗、困敌,最后以逸待劳,一战功成。
命令迅速传达下去。整个匈奴王庭如同被捅了的马蜂窝,急速动员起来。狼烟处处,信使四出,各部牧民中的丁壮被强行征召,马匹、粮食被集中。一种大战将至的紧张和恐惧气氛,弥漫在姑衍水两岸。
八月廿七,秦军前锋抵达狼居胥山主峰以南八十里处,一处名为“呼伦贝尔”(虚构,取意呼伦湖与贝尔湖之间)的丰美草甸。 这里已是王庭外围的传统优良牧场。
韩信下令全军在此扎下大营,并修筑简易防御工事。连续高强度行军近一个月,士卒疲惫,马匹需要休整,更重要的是,需要建立一个稳固的前进基地,并摸清冒顿的应对策略。
大营刚刚立起,袭扰便接踵而至。
数百甚至上千的匈奴骑兵,如同草原上的狼群,时而在黎明,时而在黄昏,时而借着夜色掩护,从不同方向突然出现,向秦军营垒抛射一阵箭雨,或者试图冲击外围的巡逻队、辎重车队,一击即走,绝不纠缠。秦军若派兵追击,往往追之不及,反而可能落入其预设的陷阱或遭遇伏击。
营寨周围的水源也开始出现问题。几处较近的溪流被人畜尸体污染,不得不挖掘更深的井或去更远处取水。夜间营地周围,时常响起凄厉的胡笳和狼嚎,干扰士卒休息。
韩信稳坐中军,对这些袭扰不为所动,只是加强了营防和巡逻,并派出更多、更精锐的骑兵部队,以营寨为中心,向外进行拉网式清剿和反袭扰。同时,他命令加快在营地附近修建永久性水井和蓄水池。
“冒顿想拖,想困死我们。” 韩信对聚集的将领们分析,“此乃匈奴惯技。然我军粮草充足,可支三月有余。箭矢器械,源源不断从后方运来(虽路途遥远损耗大)。真正的问题是时间——拖得越久,其回援兵力集结越多,我军深入敌境,后路被断的风险也越大。”
他指着地图上姑衍水方向:“所以,我们不能被他牵着鼻子走。必须在左贤王等部回援到位、形成牢固包围圈之前,逼冒顿出来决战,或者……直接砸碎他的王庭!”
“大将军,如何逼他?” 苏角问。
“攻其必救,乱其军心。” 韩信目光冷冽,“其一,明日开始,派出万骑规模的精锐部队,不分昼夜,轮番出击,扫荡姑衍水以南、狼居胥山以北的所有匈奴部落营地,不管大小,焚其庐帐,驱其牛羊,俘其妇孺!我要让冒顿眼睁睁看着他的子民在燃烧,听着他们的哭嚎!看他还能不能稳坐王庭!”
众将凛然,这是极其冷酷但也可能极其有效的策略。
“其二,” 韩信继续道,“黑冰台需全力散布谣言,言冒顿怯战,欲弃王庭北逃,将各部置于秦军刀下而不顾。同时,将我优待俘虏(尤其是妇孺)、只诛首恶、胁从不问的政策,广为传播。分化其部众,动摇其军心。”
“其三,也是最重要的一步——” 韩信的手指在地图上姑衍水王庭位置画了一个圈,“我需要一支真正的‘奇兵’,一支敢于穿插渗透、直插心脏的利刃。人数不必多,但必须是最精锐、最悍勇、最擅长长途奔袭和绝境求生的死士。他们的任务,不是击败大军,而是制造最大的混乱,最好能……摸到冒顿的金帐附近!”
帐中寂静,所有人都明白这个任务意味着什么——九死一生,甚至十死无生。
“末将愿往!” 苏角第一个站出来。
“不,苏将军,你是前军主将,不可轻动。” 韩信摇头,目光扫过帐中诸将,最后落在一位一直沉默寡言、肤色黝黑、眼神却如同岩石般坚定的将领身上,“李疾。”
辽东山林雪原中,千里奔袭、斩首肃慎首领完颜跋扈的李疾,肃然出列:“末将在!”
“你曾率锐卒,深入林海雪原,取敌酋首级。今日,我再予你重任。” 韩信看着他,“从全军中,遴选五百最善骑射、最耐苦战、最不畏死的勇士,一人三马,携带十日干粮、双份箭矢、火油、钩索等物。我给你三日准备。三日后,你们脱离大队,绕行狼居胥山西麓,穿越荒僻之地,直插姑衍水王庭西北侧!具体战法,由你临机决断。我要你在王庭内部,点起一把让冒顿心惊肉跳的大火!”
李疾深吸一口气,眼中没有畏惧,只有被绝对信任和赋予重任的炽热光芒。他单膝跪地,抱拳:“末将,领命!必不负大将军重托!”
“很好。” 韩信扶起他,又看向众将,“其余各部,依令行事。我们要让冒顿明白,困兽之斗,有时困住的,未必是猎物。”
秦军这台庞大的战争机器,在短暂休整后,再次开动,并且变得更加主动、更加凶狠。一边是万骑规模的扫荡部队如同梳子般梳理草原,烈焰与哭嚎开始成为姑衍水以南的主题;另一边,一支注定将书写传奇的死亡尖刀,正在悄然磨砺。
风,从狼居胥山呼啸而下,卷动着草浪,也卷动着越来越浓的血腥与杀机。决定草原命运的最终战役,已然在双方主帅的谋略碰撞与部队的频繁接触中,拉开了血腥的序幕。
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