正月初八,南疆边境。
萧衍勒马于十万大山入口处,身后二十名龙骧卫精锐齐齐停驻。
眼前景象,与三年前他护送沈昭归来时截然不同。
那时虽是冬日,南疆依旧草木葱茏,灵气氤氲。如今却是满目萧索:山间古木大片枯死,原本翠绿的藤蔓化作焦黑的枯藤,蜿蜒如垂死巨蟒。空气中弥漫着淡淡的腐臭,不是寻常的草木腐败,而是带着某种更深层的、令人作呕的甜腥。
更诡异的是寂静——偌大的山峦,听不见鸟鸣兽吼,唯有风吹过枯枝的呜咽,如同万千鬼魂低语。
“王爷,此地……”副统领陈锋驱马上前,压低声音,“煞气很重。”
陈锋是秦锋的堂弟,三年前血月之夜随萧衍出生入死,后调入龙骧卫,如今已是副统领。此次南下,秦锋特意安排他带队护卫。
萧衍眉心微蹙,规则感知悄然延伸。
果然,整片山脉的地脉都被一层极淡的黑色雾气侵蚀。那雾气如蛛网般蔓延,正缓慢抽取着山体深处的生机。而雾气最浓郁处,正是凰栖族圣地的方向。
“圣树……”萧衍心中一沉。
他想起凤栖梧传讯中所述:圣树枯萎,凤凰泉干涸,朱雀圣像开裂。
看来情况比预想的更糟。
“下马,步行。”萧衍翻身下马,“陈锋,你带十人在此留守,建立营地,随时接应。其余十人随我入山。”
“王爷,还是多带些人……”
“人多无用。”萧衍摇头,望向深山,“此地规则已乱,寻常武者进入,反易被煞气侵蚀。你们十人皆服过‘清心丹’,跟紧我,莫要离开我周身三丈。”
“是!”
十一人弃马步行,踏入深山。
越往深处,景象越是触目惊心。
路旁溪流已呈暗红色,水面漂浮着腐烂的鱼虾。曾经遍布山野的灵草灵花,如今只剩焦黑的残骸。偶见动物尸骨,皆是七窍流血,眉心一点黑斑——与凤栖梧描述的长老死状如出一辙。
行至半山腰,前方密林中忽然传来窸窣声响。
十名龙骧卫瞬间拔刀,结成防御阵型。
萧衍抬手示意稍安,凝目望去。
只见密林深处,缓缓走出三道身影。
那是三名凰栖族人,皆着彩衣,但衣袍破烂,面色枯槁。他们眼神空洞,动作僵硬,口中喃喃念着什么。为首的是个中年男子,眉心一点黑斑已扩散至半张脸,皮肤下隐约可见黑色纹路如蚯蚓般蠕动。
“是族中护卫队长凤七。”萧衍认出那人——三年前护送沈昭回南疆时,正是此人引路。
“凤七队长?”萧衍上前一步。
凤七缓缓抬头,空洞的眼珠转动,聚焦在萧衍脸上。片刻后,他嘴角咧开一个诡异的笑:“摄政王……你终于来了……圣女在等你……一直在等你……”
声音沙哑,如砂纸摩擦。
“圣女何在?”萧衍沉声问。
“在圣树下……”凤七指向深山,“但你不能去……那里有诅咒……去了就回不来了……”
他身后的两名族人忽然同时抬头,眉心黑斑骤然扩大!两人口中发出非人的嘶吼,四肢扭曲变形,竟如野兽般扑向龙骧卫!
“退后!”萧衍厉喝,同时一掌拍出!
掌风挟裹着真龙之气,正中两人胸口。两人倒飞出去,撞断数根枯木,瘫软在地,再不动弹。
凤七却笑了,笑声凄厉:“没用的……诅咒已深入血脉……我们都逃不掉……你也逃不掉……”
他忽然抬手,五指成爪,狠狠抓向自己眉心!
“拦住他!”萧衍疾冲上前,但已迟了。
凤七的手贯穿了自己的头颅,黑血喷涌。他保持着诡异的笑容,缓缓倒地,气绝身亡。
临死前,他嘴唇微动,吐出最后几个字:
“小心……时间……”
时间?
萧衍俯身检查尸体。凤七眉心处的黑斑正在迅速扩散,不过几个呼吸,整张脸便化作焦黑,随即尸体开始液化,化作一滩黑水,渗入地下。
与凤栖梧描述的如出一辙。
“蚀魂咒……”萧衍站直身,眼中寒光闪烁,“前朝余孽,果然已渗透至此。”
“王爷,这些族人……”一名龙骧卫声音发颤。
“他们早已死去多时。”萧衍望向深山,“尸体被蚀魂咒操控,成了行尸走肉。真正的凤七,或许在数日前便已遇害。”
他顿了顿,补充道:“所有人提高警惕,此地邪术诡异,莫要触碰任何尸体、血水。”
队伍继续前行。
越靠近凰栖族圣地,煞气越浓。到后来,空气中黑雾已浓得化不开,十步之外难辨人影。龙骧卫们不得不点燃特制的“驱煞火把”,火光在浓雾中映出一圈昏黄光晕。
“王爷,前面有光。”陈锋忽然道。
萧衍凝目望去。
透过浓雾,隐约可见前方山谷中,有微弱金光闪烁。那金光温暖纯净,与周遭的污秽煞气格格不入。
是圣树!
“加快速度。”萧衍率先提速。
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