秋雨连下了三日，紫禁城的琉璃瓦被冲刷得泛着冷光，连带着宫道上的青石板都浸出湿冷的寒气。养心殿西侧的配房里，李德全缩在角落的旧木椅上，身上那件半旧的酱色绸缎褂子沾了不少泥点，头发也乱蓬蓬地贴在额角，早没了往日里总管太监的体面。
他面前的小炭炉只余几点火星，连手心里的热茶都凉得快。李德全捧着茶碗，指节因为用力而泛白，眼神却死死盯着门外那道被雨水模糊的光影——自那日太后以“办事不利”为由，褫夺了他的总管之职，将他贬到这偏僻配房当差，他就知道，自己这棵靠着太后的“树”，算是彻底倒了。
更让他寝食难安的，是沈砚。
前几日在御花园，沈砚看他的那眼，像淬了冰的刀子，冷得他后脊背发僵。他跟着太后二十年，从御膳房的小太监爬到总管的位置，见惯了宫里的阴私算计，自然明白“斩草除根”的道理。沈砚是什么人？那是从江南一步步摸爬滚打上来的新贵，连太后都要让三分的硬茬，如今自己失了势，沈砚若想报复，不过是动动手指头的事。
“李公公，外头有人找。”门外传来小太监怯生生的声音，打断了李德全的思绪。
他猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱，随即又强作镇定：“谁？”
“是……是沈大人身边的秦侍卫。”
李德全的心“咯噔”一下，手里的茶碗差点摔在地上。沈砚的人？是来传话，还是来……他不敢再想，深吸一口气，踉跄着站起身，理了理衣襟，跟着小太监往外走。
秦侍卫就站在廊下，一身玄色劲装，腰间配着长刀，见了李德全，只是微微颔首：“李公公，我家大人在神武门附近的茶馆候您，说有要事相商。”
李德全的腿肚子都在打颤，却不敢推辞。他知道，这是沈砚给的最后机会，若是不去，恐怕今晚就见不到明日的太阳了。他匆匆回房换了件干净些的衣服，跟着秦侍卫出了宫。
茶馆里人不多，靠窗的位置坐着一个青衫男子，正是沈砚。他面前摆着一壶刚沏好的雨前龙井，雾气袅袅升起，模糊了他脸上的神情。李德全一进门，就被他身上那股沉稳又锐利的气场压得喘不过气，脚步顿在原地，竟忘了该如何上前。
“李公公，坐。”沈砚抬眼，声音平淡无波，却带着不容置疑的威严。
李德全僵着身子走过去，刚要落座，又像是想起了什么，“噗通”一声跪在了地上，膝盖重重砸在青石板上，疼得他倒抽一口冷气，却不敢有半分怨言。
“沈大人，老奴……老奴知道错了！”他磕了个响头，额头撞在地上，发出沉闷的声响，“往日里是老奴有眼无珠，冲撞了大人，求大人高抬贵手，饶老奴一条狗命！”
沈砚端着茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光落在他颤抖的背影上，没有说话。
李德全心里更慌了，他知道，光认错没用，沈砚要的不是道歉，是能让他放过自己的筹码。他咬了咬牙，像是下定了巨大的决心，抬起头，脸上满是泪痕，声音嘶哑地说：“沈大人，老奴……老奴有一事相告，此事关系重大，或许……或许能帮到大人。”
沈砚这才放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，语气依旧平静：“哦？李公公但说无妨。”
李德全咽了口唾沫，眼神四处瞟了瞟，见周围没人注意这边，才压低声音，凑近了些：“大人可知……昭华皇后的死？”
“昭华皇后？”沈砚眉梢微挑。昭华皇后是先帝的发妻，也是当今太子的生母，二十年前突然病逝，对外只说是染了急病，可宫里一直有流言，说皇后的死不简单。只是此事过去太久，又涉及先帝和太后，没人敢深究。
“是，就是昭华皇后。”李德全的声音带着一丝恐惧，像是提起了什么禁忌，“当年皇后娘娘薨逝，对外说是急病，可老奴……老奴亲眼所见，是太后娘娘……是太后娘娘下的手！”
沈砚的眼神瞬间变得锐利起来，盯着李德全：“你这话可有证据？”
“有！有！”李德全忙不迭地点头，“当年老奴还在御膳房当差，有一次给太后送宵夜，正好听见太后和她的贴身嬷嬷说话，说皇后挡了她的路，留不得。后来没过多久，皇后就染了‘急病’，太医院的院判明明查出来是中毒，却被太后以‘妖言惑众’为由，杖责三十，贬到了太医院的药房，再也不许出来。”
他顿了顿，又补充道：“还有，皇后娘娘生前最爱的一支金步摇，在她薨逝后，就出现在了太后的妆奁里。老奴当时觉得奇怪，却不敢多问，直到后来爬到了总管的位置，才敢悄悄打听，那支步摇，是先帝赐给皇后的定情之物，皇后从不离身。”
沈砚沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。昭华皇后的死，他早有耳闻，却没想到背后真的和太后有关。若是能证实此事，太后的地位必然会动摇，这对他来说，无疑是个天大的机会。
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