正屋里，柳林原看着白颖宇指尖的米粒，慢悠悠道出了难处：“白三爷，实不相瞒，柳子河的米有的是，价钱也能按您说的算。可难就难在，这粮您运不出去。”
白颖宇眉峰微挑：“柳东家这话怎么说？”
“镇子东边的黑风岭，盘踞着一伙土匪，领头的报号‘一阵风’，手下有七十多个带枪的崽子。”柳林原叹了口气，“咱们这的粮食，不管卖给谁，都得先跟他打招呼，价钱里还得加上他三成抽头。以前来收粮的客商多了去了，可自打一阵风来了，加上这抽头，米价就高得没人要了。”
他顿了顿，语气里带着无奈：“现在啊，粮食多半是咱们自己吃，吃不完的，就被土匪抢去，他们再找路子卖出去。咱们这些种地的，不过是替他们忙活罢了。”
白颖宇心里豁然开朗。难怪这镇子看着戒备森严，离着老远就被截停——原来是常年被土匪拿捏着，不得不防。正常的村镇哪会有这等阵仗？柳林原表面是保长、粮行东家，实则怕是也受着土匪的胁迫。
“原来是这样。”白颖宇放下米粒，站起身，“此事关系重大，我得跟手下弟兄商量商量，容我先告辞。”
“哎，白三爷留步。”柳林原一把拉住他，脸上堆起笑容，“来者是客，哪能说走就走？我已经让人备了酒菜，咱们边喝边聊。您带来的弟兄，我也让人去接了，安排了镇上最好的客栈，食宿都妥当，放心便是。”
这话听着客气，却带着不容拒绝的意味。白颖宇看了季宗布一眼，见他眼神沉稳，便顺势坐下：“既然柳东家盛情，那我就却之不恭了。”
没过多久，酒菜端了上来，都是些关外特色——炖得烂熟的猪肉炖粉条，油亮亮的锅包肉，还有一大盆玉米碴子粥。柳林原频频劝酒，话里话外却总绕着“一阵风”的厉害，说他枪法准、下手狠，去年有个不服气的粮商，刚出镇子就被劫了个精光，人还被打断了腿。
白颖宇不动声色地听着，心里却在盘算。这柳林原是想让他知难而退？还是想借他的手除掉一阵风？不管是哪种，这黑风岭的土匪，都是他拿下柳子河粮食供应链的最大障碍。
“柳东家，这一阵风就没人管吗？官府不管？”白颖宇故作不解地问。
柳林原苦笑：“官府？离这儿最近的县城也有百里地，官兵来了，土匪就躲进山里，官兵走了，他们又出来，根本治不了。时间长了，官府也就睁一只眼闭一只眼了。”
酒过三巡，白颖宇借口去茅房，走到院里，见季宗布正站在墙角，身边跟着个护卫——正是被派去接人的那个。
“三爷，”护卫低声道，“弟兄们都安排在镇西的客栈，周围有不少人盯着，看着像柳家的护院。”
季宗布补充道：“我刚才打听了，这柳林原不仅是地主，手里也有几十号人，枪杆子硬得很。他跟一阵风说是对头，暗地里却未必干净——不然哪能在土匪眼皮子底下把粮行开得这么稳？”
白颖宇点点头。柳林原能在这乱世里保住家业，甚至当上传保长，绝不是省油的灯。他和一阵风，怕是既对抗又勾结，把这柳子河当成了自家的地盘。
“看来这酒，不是那么好喝的。”白颖宇低声道，“今晚小心戒备，别喝他们的水，吃食也得自己带。”
回到正屋，柳林原还在滔滔不绝地说着重匪患的凶险。白颖宇笑着举杯：“柳东家放心，我白颖宇做生意，最不怕的就是麻烦。这粮食，我收定了；这路，我也一定要打通。”
柳林原端着酒杯的手顿了顿，眼底闪过一丝异色：“白三爷这话……是有办法对付一阵风？”
“办法谈不上。”白颖宇一饮而尽，酒杯重重放在桌上，“但我带来的弟兄，手里的枪也不是烧火棍。明天，我倒想会会这位‘一阵风’。”
窗外的夜色渐浓，镇子里静得只剩下几声狗吠。白颖宇知道，今晚怕是睡不安稳了。柳林原的试探，土匪的威胁，都在这杯酒里藏着。但他既然来了，就没打算空手回去——柳子河的良田和大米，是他构建东北供应链的关键，就算有刀山火海，也得闯一闯。
宴席散后，白颖宇被引到客栈。推开房门，他一眼就看到桌上放着季宗布提前备好的干粮和水。护卫队的弟兄们分守在客栈四周，枪不离手，警惕地盯着黑暗中的动静。
“三爷，真要跟一阵风硬碰硬？”季宗布问道。
白颖宇走到窗边，望着黑沉沉的东方，那里正是黑风岭的方向。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“东北的生意要做，就得立个规矩。这一阵风，正好给咱们立规矩当靶子。”
夜风吹进窗棂，带着关外的寒意。一场较量，已在无声中拉开了序幕。
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