火光在灯芯上轻轻跳了一下，诸葛俊合上最后一页《天工简报》，搁下笔。案头堆着的图纸、册子已被整理成摞，茶水早已凉透，他没动一口。窗外静了，连风都歇在檐角，不吵也不闹。
他站起身，解下外袍交给一旁内侍，只穿一身素青常服，缓步走出书房。
御花园里正逢春深，柳条拂池，几株桃树开得正好。几个孩子围坐在石桌边，手里捧着竹简，嘴里念念有词。刘梦柔站在一旁，袖口挽起半截，正用朱笔在纸上勾画节气图谱。她听见脚步声回头，见是诸葛俊来了，便放下笔，微微一笑。
“该讲农事了。”她说，“我让他们背《耕织图说》，可一个个卡在‘芒种不下秧，夏至难收粮’这句。”
诸葛俊走过去，在孩子们中间坐下。小一些的立刻往他身边靠，大些的虽拘谨些，也抬眼望着他。
“这句不难。”他说，“去年京畿旱，你们可记得城外那片地？六月才插秧，结果秋收时亩产不到五斗。为什么？”
一个孩子举手：“因为误了时节。”
“对。”诸葛俊点头，“节气不是老黄历瞎写的，是祖宗拿命试出来的。早一天，苗扎不住根；晚一天，穗结不出粒。咱们管天下，先得懂土地。”
孩子们听得认真，连最小的那个也把竹简抱紧了。刘梦柔在一旁轻声道：“他们今早还说，将来要去看双穗稻。”
“去得。”诸葛俊笑了，“等你们再长两岁，我带你们下田，亲眼看看一粒谷怎么变成万家饭。”
话音落，远处传来丝竹声。原来东殿前已搭起绣棚，几位妃嫔正在展布陈针。一幅幅绣品挂在架上，有织妇挽纱、有医女施针、有孩童入塾读书——皆是近来民间新景。针脚细密，颜色温润，并无龙凤喧哗，倒像是把百姓日子一针一线缝进了锦缎。
诸葛俊牵着孩子走过去。刘梦柔跟在侧后，低声道：“她们说，光坐宫里吃闲饭心里发空，不如做点实在事。这几幅都是亲手绣的，打算送去女子学堂当教材。”
诸葛俊逐一看过，停在一幅《学堂开蒙》前。画中老儒执卷，十几个幼童跪坐听讲，窗外槐花正落。他看了许久，转头对众人道：“针线能记事，也能传心。你们绣的不是花鸟，是百姓盼的太平日子。”
众妃低头含笑，没人争功，也没人抢话。有个年轻的想开口，旁边年长的轻轻按了她手腕，两人相视一笑，又一起看向皇帝。
诸葛俊点点头：“明日让工部刻版，印成画册发到各县。就说——这是宫里娘娘们的心意。”
日头渐斜，他带着孩子们登上宫城高台。此处视野开阔，整座京城尽收眼底。夜市刚起，街巷间灯火如星，东城书院区尤其明亮，不少窗棂还透着光。
“那里有人在读书。”他说，“有的是为考功名，有的是为学手艺。前些日子岭南送来一份算经，作者是个十六岁的学生，用新法算出一条河渠的最佳走向。工部验过，省了三千民夫劳力。”
“我也要写书！”一个孩子脱口而出。
“可以。”诸葛俊拍拍他肩膀，“但别光想着署名留字。要紧的是，能不能让人少走冤枉路，少饿一顿饭。”
风从城楼上吹过，带着初夏的暖意。值守的禁军列队巡行，脚步整齐。两名士兵路过角楼时低声说话。
“陛下家里和乐，天下岂能不稳？”一人道。
“可不是。”另一人接，“你看这些年，灾年有粮，病了有医，连边关都安生。主子心定了，咱们当差也踏实。”
这话随风飘来，诸葛俊听见了，却未转身，只是嘴角略动，目光仍落在城郭深处。
回宫路上，刘梦柔带着孩子们先行退下。诸葛俊独自穿过回廊，脚步不急不缓。月光洒在青砖上，映出一道长长的影。
暖阁内灯已点亮。案上摆着几份明日早朝需议的奏折，其中一份封皮标着“西域使团入境礼仪及接待安排”。他坐下，翻开细看，提笔批了八个字：“礼遇有加，设宴款待”。
内侍轻步进来，低声禀报：“戚将军已在偏殿候见，说是关于边防驿道修缮的事，有图册要呈阅。”
诸葛俊点头：“明晨一并议了。”
他起身，将外袍重新披上，转身朝书房走去。灯影被拉得越来越长，落在身后的墙上，像一根沉稳的柱子，撑住了整座宫殿的安静。
脚步踏进书房门槛时，他停下片刻，回头看了一眼暖阁方向。烛火还在亮着，隐约可见宫人收拾绣品的身影。那一叠民生图样的绣布已被捆好，准备明日送往民间学堂。
他收回视线，走进屋内，顺手点燃了案前新换的蜡烛。
烛芯爆了个小小的火花。
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