穿过一重又一重宫门，越往里走，守卫越发森严，气氛也越发凝重死寂。
终于，他在一座巍峨殿宇前停下脚步。朱漆巨门紧闭，门前矗立着两排面无表情的殿前卫士，如同泥塑的神像。
一名穿着绯色宦官服色、面白无须的中年太监快步迎上，对着萧玄曜深深一揖，声音尖细却压得极低：“殿下，陛下已在殿内。几位相公和大人们……也都到了。”
萧玄曜面无表情地点了点头，目光扫过我怀中的文书。
那太监极快地瞥了我一眼，眼神里闪过一丝讶异，但立刻收敛，侧身让开：“殿下请。”
沉重的殿门被两名卫士缓缓推开，发出沉闷的“吱呀”声，仿佛打开了一个吞噬光线的巨口。
一股更浓郁的檀香和一种难以形容的、属于迟暮帝王的衰败气息扑面而来。
萧玄曜整了整衣冠，迈步踏入。
我深吸一口气，压下几乎要溢出喉咙的恐惧，紧跟在他身后，跨过了那道高高的门槛。
殿内光线晦暗，巨大的蟠龙金柱支撑着深邃的穹顶，两旁垂着深色的帷幔。空气凝滞得如同固体，压抑得让人心悸。
御座之上，坐着当朝天子。距离太远，看不清面容，只能看到一个模糊的、穿着明黄龙袍的瘦削身影，仿佛嵌在那巨大的、冰冷的龙椅之中。
御座下方，左右两班，鸦雀无声地站立着十数位紫袍绯袍的重臣。一个个低眉垂目，如同入定的老僧，却又在无形中散发出令人窒息的威压和紧绷感。
我们的进入，如同石子投入死水，瞬间吸引了所有目光。
那些目光，或深沉，或探究，或冷漠，或隐含敌意，如同实质般落在我身上，尤其是落在我怀中那显眼的、与这庄严肃穆的朝堂格格不入的一摞文书上。
我感觉到自己的腿在发软，只能拼命低着头，将自己缩在萧玄曜的身后阴影里。
萧玄曜走到御阶之下，撩袍跪倒，声音清朗沉稳：“儿臣参见父皇。”
我也立刻跟着跪伏在地，额头抵着冰凉光滑的金砖，大气不敢出。
“平身。”一个略显苍老疲惫的声音从上方传来，带着不容置疑的威严。
“谢父皇。”
我们站起身。我依旧垂着头，恨不得把自己缩成一团。
“曜儿，”皇帝的声音再次响起，听不出情绪，“你急奏所言江淮盐政积弊，牵扯甚广，可有实据？”
“回父皇，”萧玄曜声音不变，“儿臣已初步查实，相关账目明细、涉案人员往来凭证、以及历年异常损耗比对分析，皆已整理在此。”
他微微侧身，示意我上前。
我的心脏几乎要跳出喉咙，手脚冰凉地走上前几步，将怀中沉重的文书高高举起。
一名侍立在侧的太监快步下来，接过了那摞文书，恭敬地呈送到御案之上。
皇帝似乎并未立刻翻看，那双仿佛能穿透人心的目光在殿下众臣身上缓缓扫过。
殿内静得可怕。
“陛下，”一位站在前列、须发皆白的老臣出列，声音洪亮，“老臣以为，盐政事关国本，牵扯重大，岂可仅凭些许账目出入便妄下定论？恐寒了前方将士及各地官员之心啊！”是户部尚书，声音里透着老成持重，却也隐有回护之意。
“刘尚书此言差矣！”另一位面色冷峻的御史大夫立刻出言反驳，“正因事关国本，才更不能容忍蛀虫啃噬！太子殿下既已查获实证，便当严查到底，以正朝纲！”
“查？如何查？牵一发而动全身！如今边关不宁，国库吃紧，此时掀起大狱，岂非自乱阵脚？”
“难道因噎废食，便放任贪腐横行不成？！”
“臣并非此意，只是觉得当稳妥……”
“稳妥？待到江山蛀空，便稳妥了？！”
几位重臣顿时争论起来，声音在空旷的大殿内回荡，虽极力克制，仍能听出其中的剑拔弩张。
皇帝高坐御座，沉默地听着，手指轻轻敲击着龙椅扶手。
我跪在下方，只觉得那些争论的声音如同隔着一层厚厚的棉花，嗡嗡作响。冷汗顺着脊柱不断滑落，金砖的冰冷透过膝盖蔓延全身。
我知道，这不仅仅是一场关于江淮盐案的争论，更是朝堂各方势力的角逐。而我，和那摞我亲手整理出来的文书，此刻成了这场风暴中心最微不足道、却又可能引爆一切的引信。
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