时值早春二月，冰雪消融，泥土中已透出些许湿润的草芽气息。
京郊小院里的那几竿翠竹，经过一冬风霜，更显苍翠。
虽春寒料峭，但东厢房内却暖意融融，书香气与淡淡的墨香混合，氤氲出一种沉静而向上的氛围。
宝玉穿着一件半旧的靛蓝色细布直裰，正伏案临帖，为即将到来的县试做最后的准备。
他的面容清减了些，眼神却比以往任何时候都要专注明亮，昔日那份混迹内帏的脂粉气早已被案头笔墨洗涤殆尽，取而代之的是一种沉浸在学问中的沉静。
县试虽只是科举之途最初的门槛，考的是基础的经义、帖经、墨义，但对于从未涉足科场的他而言，亦是人生头一遭正经的“出征”。
黛玉坐在离他不远处的窗下，手中做着针线，是一件给宝玉新做的春衫，料子普通，针脚却极尽细密。
她穿着一身月白绫袄，外罩浅青色比甲，气色在春日暖阳下显得莹润柔和。
没有打扰他，只是偶尔抬头，目光落在他凝神书写的侧影上，眼中带着不易察觉的温柔与鼓励。
自宝玉下定决心尝试科举之路以来，她便是他最坚定的支持者与最安静的陪伴者。她不再与他争论那些“禄蠹”之论，而是用实际行动，为他营造一个可以安心向学的环境。
“二哥哥，”见他搁下笔，揉着眉心，黛玉才轻声开口，将手边一盏一直温着的参茶推过去，“歇一歇吧，莫要太过劳神。”
宝玉接过茶盏，温热透过瓷壁传来，暖了他的手，也暖了他的心。
他看向黛玉，眼中带着些许忐忑，又有一丝被压抑的期待：“妹妹，你说。。。我这般临时抱佛脚，可能成么？”
他虽厌恶八股，但既已走上此路，内心深处亦不愿落于人后，更不愿辜负身边人的期望。
黛玉放下针线，走到他身边，拿起他刚写的一篇墨义看了看，唇角微弯，清亮的目光中带着赞许：“哥哥何必妄自菲薄？你天资聪颖，于诗词文赋上本就根基深厚，这些时日的苦功亦非白费。我瞧着这篇文章，理路清晰，破题亦准，比起月前已是进益良多。县试重在基础扎实，以哥哥之能，定能应付。”
她声音轻柔，却自有一股安定人心的力量。
宝玉看着她沉静的眼眸，心中那点不安渐渐平复。他握住她的手，低声道：“有妹妹在，我便觉得安心。”
数日后，县试开场。
那日清晨，天色微熹，宝玉由茗烟陪着，前往考场。
黛玉亲自送他到院门口，将检查了数遍的考篮递给他，里面笔墨纸砚一应俱全，还有她悄悄放进去的、用干净纱布包好的几块点心。
“不必紧张，平常心应对便是。”她替他理了理衣襟，声音依旧平静。
宝玉看着她，深吸一口气，点了点头，转身汇入了前往考场的士子人流中。
黛玉站在门口，直到他的身影消失在巷口，才默默转身回去。
那一日，小院似乎格外安静，紫鹃见她心神不宁，便陪着她整理诗稿，或是去后院那小小的菜圃里松土，试图分散她的注意力。
放榜那日，宝玉一早便起身，神色看似平静，用过早饭却有些坐立不安。
黛玉看在眼里，柔声道：“让茗烟去看看吧，人挤人的，仔细磕碰了。”
宝玉却摇了摇头，站起身，整理了一下衣袍：“还是我自己去。总要知道个结果。”他顿了顿，看向黛玉，眼中带着决心，“中了便好，若不中。。。我也要亲眼看看差距在哪里。”
黛玉知他心意，不再劝阻，只轻声道：“早去早回。”
宝玉这一去，便是大半日。
黛玉在院中，虽拿着诗稿，却是一个字也看不进去。
紫鹃陪在一旁，也时不时望向门口。
连正房的王夫人也打发小丫鬟来问了两三次。
直至午后，日头偏西，院门外终于传来了熟悉的脚步声。
黛玉和紫鹃几乎同时站起身。
只见宝玉推门而入，脸上带着一种复杂的、混合着疲惫、释然和一丝压抑不住喜色的神情。
“二哥哥？”黛玉迎上前，轻声唤道。
宝玉看着她们，长长舒了一口气，嘴角终于控制不住地向上扬起，眼中闪烁着明亮的光彩：“中了！榜上有名，名次。。。还算靠前。”他声音里带着一丝不易察觉的颤抖，是放松，也是喜悦。
他混在那些翘首以盼的学子中，挤在贴榜的照壁前，从上到下，仔仔细细地寻找，当终于看到“贾宝玉”三个字赫然在列，且位置颇为靠前时，那一刻的心情，难以言喻。
黛玉闻言，悬着的心彻底落下，脸上绽开一个清浅而明媚的笑容，由衷道：“恭喜二哥哥！”
紫鹃也欢喜道：“恭喜二爷！这可是大好的开端！”
消息很快传到正房。
贾政捻着胡须，脸上是多年未见的、真正开怀的笑意，连声道：“好！好！总算没有荒废了光阴！名次尚可，可见是用了心的！”
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