她抬起眼，看向赫连烬：“这些人，来之前刻意用此物处理过衣物，防备追踪的手段非常专业。而且，腐骨草在中原极为少见。”
赫连烬琥珀色的眸子眯了起来，闪过冷厉的光芒：
“不是中原常见的势力。是冲着本王来的？还是……”
他的目光转向姜徽，意味不明，“冲着你这位西晋皇帝钦点的神医？”
姜徽迎着他的目光，坦然道：
“无论是冲谁，此刻我与太子殿下同在一条船上。他们的目的若是阻挠北夏抗疫，那便是我们共同的敌人。”
赫连烬盯着她看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：
“说得好！管他是哪路魑魅魍魉，敢伸手，剁了便是！”他挥手下令。
“把尸体处理掉，继续赶路！加快速度，天黑前赶到下一个驿点！”
队伍重新整顿，再次启程。
经过这番变故，气氛明显变得更加警惕。
北夏武士们的眼神更加锐利，时刻注意着风吹草动。
姜徽回到车内，指尖却不由自主地轻轻颤抖。
不是害怕，而是某种高度紧张后的应激。
她再次摊开温叙言给的药方和笔记，目光落在那些关于北夏地貌、风俗、以及可能遇到的各类危险的详尽备注上。
腐骨草……温叙言的笔记里，似乎提到过一句……
她快速翻找，果然在一页关于北夏罕见毒草的附录角落，看到了关于腐骨草的描述，甚至提到了其灰烬与赤沙混合的用途。
他连这个都预料到了吗？还是……巧合？
姜徽闭上眼，努力回想温叙言整理这些资料时的每一个细节。
他当时的神情温和专注，与平常没有任何不同。
可这些资料的深度和广度，早已超出了一个院判应有的范畴…
她有一种强烈的直觉，温叙言或许并不如他表面那么简单…
车队在高速下奔驰，车轮碾过地面，发出隆隆声。
在后方很远的地方，两个几乎与尘土同色的身影，正以惊人的速度悄无声息地尾随着。
“不是我们的人。”麟七的声音通过极细微的气流传递，这是一种高深的传音功夫。
“嗯。手法专业，目标明确，试探和灭口兼有。”麟九回应，目光始终锁定着远方的车队，“赫连烬反应很快，实力不俗，暂时无需我们出手。”
“腐骨草……痕迹指向漠北，但太明显了，像是故意留下的。”
麟七冷静分析，“有人在搅混水。”
“继续跟着。他们的目标若是姜御医，一次不成，必有第二次。”
麟九的声音毫无温度。
“下一次，或许就能看清到底是哪一路了。”
两人不再交流，如同最耐心的猎手，继续隐匿行踪，远远盯着他们的保护目标。
而姜徽并不知道，在她前方数日路程的北夏边境某处，一个商队正缓缓通过关卡。
商队中，一个面容普通、气质儒雅的账房先生，正与守关的北夏士卒核对文书路引。
无人注意时，他抬眼望了一眼南方，目光深邃，仿佛能穿透千山万水，看到那支正在艰难北行的车队。
障碍，已经开始浮现了。
而他，必须更快一些。
车队日夜兼程，越往北行，景色越发荒凉萧瑟。
秋风渐烈，卷起的不再是尘土，而是细碎的沙砾，打在车壁上，簌簌作响。
接连几日的赶路，人困马乏。
即便有北夏士兵的精悍和赫连烬的不断催促，队伍的行进速度还是慢了下来。
更重要的是，他们开始接近传闻中疫情蔓延的区域。
空气中开始弥漫起一丝令人不安的气味。
不是血腥，也不是烽烟，而是一种混合了草药、焚烧物以及……某种难以言喻的腐败气息的味道。
偶尔能远远看到一些荒废的村落，杳无人烟，死气沉沉。
甚至有两次，他们遇到了小股拖家带口往南逃难的北夏牧民。
看到他们这支装备精良的队伍，那些牧民眼中非但没有欣喜，反而流露出更深的恐惧，慌忙不迭地避开。
赫连烬的脸色一次比一次阴沉。
疫情显然比他离开时更加严重，而民心的动荡，更是危险的信号。
这日傍晚，车队在一片背风的矮崖下扎营。
因为靠近疫区，营地布置得格外谨慎，划分了明确的区域，饮水食物都由专人统一分发处理。
姜徽不顾旅途劳顿，一下车便取来药箱，打算去检查一下那几匹受了轻伤的马匹，动物有时比人更早显现疫病征兆。
她刚走近马厩区，就听到一阵压抑的咳嗽声和惊慌的低语。
两名负责照料马匹的北夏少年蹲在一匹枣红马旁边，脸色发白。
那匹马精神萎靡，口鼻处有轻微的污浊黏液流出，呼吸急促。
“怎么回事？”姜徽快步上前，用北夏语问道。
这几日她抓紧一切机会学习北夏语言，已能进行一些简单交流。
一名少年抬起头，看到是她，像是找到了主心骨，结结巴巴地说：
“姜、姜御医…这匹马…它、它今天就不太吃草，刚才开始咳嗽，流鼻涕…好像、好像有点发热…”
他不敢说出口那个可怕的词。
姜徽心中一凛。
她示意少年退开，自己上前，先是仔细观察马匹的眼睑、口鼻，然后戴上特制的细棉手套，轻轻触摸马颈部的体温，确实偏高。
她小心翼翼地取了一点口鼻分泌物放入一个小瓷瓶准备稍后检验。
“这匹马最近接触过生病的人或者别的动物吗？”姜徽沉声问。
另一个少年努力回想，突然道：“前天在溪边饮水时，它好像跑开了一会儿，附近…附近好像有个废弃的羊圈.…”
姜徽的心沉了下去。
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