北风卷过王庭外的草场，旌旗猎猎。
使团队伍已整顿完毕，只待启程前往西晋。
姜徽已换回那身利落的西晋男装，立于马车旁，赫连烬一身北夏太子常服，意气风发，正与她低声交代着路上事宜。
赫连序在一旁，不住地往姜徽的行囊里塞北夏的肉干与奶饼，憨笑道：“姜御医，路上吃，西晋的吃食肯定没我们北夏的够味！”
就在此时，一阵不疾不徐的马蹄声传来。
只见二皇子赫连郁骑着通体乌黑的骏马，在一队精锐扈从的簇拥下，缓缓行至近前。
他勒住马缰，目光扫过整装待发的队伍，最后落在赫连烬身上。
“太子殿下，姜御医，此行路途遥远，多个人，也多份照应。”
赫连烬眉头瞬间拧紧，声音沉了下来：
“二弟这是何意？我奉父汗之命出使西晋，似乎并未接到你同行的诏令。”
“诏令？”
赫连郁轻笑一声，不慌不忙地从怀中取出一卷明黄的羊皮纸，“殿下忙于行程，怕是还没来得及看今早刚到的旨意。”
他晃了晃手中的旨意。
“父汗深思熟虑，认为此次出使事关两国邦交，规格至高，仅由太子殿下您一人前往，虽显郑重，却恐……略显单薄，特命我作为副使一同前去，既显我北夏对西晋的感激，也让我这个久居王庭的皇子，有机会去友邦见识学习一番，日后……也好更好地为北夏效力。”
赫连烬的脸色瞬间变得难看，他盯着那卷羊皮纸，几乎想要将它看穿…
赫连序小声嘟囔：“怎么哪儿都有他……”
姜徽心中也是一沉，与赫连烬交换了一个凝重的眼神。
赫连郁将他们的反应尽收眼底，笑容愈发得意：“时辰不早了，太子殿下，姜御医，请吧？”
就这样，原本应是赫连烬与姜徽的同行，硬生生插入了赫连郁这根尖刺。
前往西晋的一路，出乎意料地顺利。
马车内，姜徽小口吃着赫连序硬塞给她的奶饼，浓郁的奶香让她连日奔波的疲惫消散不少。
她看着窗外掠过的景色，忽然想起一事，转头对赫连烬问道：
“太子殿下，我观三殿下对您似乎格外亲近依赖，与对二殿下的态度截然不同，这其中……可有什么缘故？”
赫连烬闻言，冷硬的眉眼微微柔和了些许，却也带着一丝不解：“说实话，我也不甚明了，序弟自幼便喜欢跟在我身后，像个小尾巴，或许……是因我额吉去得早，他心生怜悯？”
他摇了摇头，将这个念头抛开…
在他的认知里，宫廷之中，亲情淡薄，他的额吉早逝，父汗后续娶的正妃（赫连郁之母）与侧妃（赫连序之母）在此次瘟疫中避之不及，更是严令各自儿子远离危险。
他赫连烬是靠自己一步步在艰难险阻中拼杀出来的，而赫连序的崇拜，在他看来，或许只是孩童时代的一种惯性…
他甚至觉得，即便赫连序本人无意争位，他那位精明的母妃也未必没有打算，在他眼中，无论是阴狠的赫连郁，还是看似单纯的赫连序，本质上，都是他争夺汗位之路上的潜在对手。
这一路上，赫连烬难得地卸下部分心防，与姜徽讲了许多草原上的趣事，儿时驯马的经历，仰望星空的遐想……
他的目光几乎无法从她身上移开，看着她因他的故事而展露笑颜，或凝神倾听的模样，他心中的悸动便更深一分。
当然，旅程也并非全然平和…
赫连郁时不时便会阴阳怪气地与赫连烬争执几句，甚至几次言语轻佻地调戏姜徽，以此激怒赫连烬。
一次冲突升级，两人竟在途中直接动了手，虽被姜徽及时拉开，但那剑拔弩张的气氛依旧持续了整日…
临近西晋，姜徽的心绪愈发复杂。
她已让景元带着部分旧部先行秘密回京，并交给他们一个特殊任务——寻找老刀刘锋。
让她心生疑窦的是，以老刀的本事和与景元的交情，若还活着，绝无可能不联系旧部…
景元听闻老刀尚在人世时，那满脸震惊又茫然的神情，竟与当初姜徽得知消息时如出一辙…
两日后，西晋京城巍峨的城墙终于映入眼帘。
车队在城门外停下，早有礼部官员、太医院同僚等候在此。
为首的官员上前，恭敬施礼：
“恭迎北夏太子殿下、二殿下，陛下体恤诸位舟车劳顿，特命下官在此迎候，请诸位先至驿馆歇息，明日，陛下将在宫中设宴，为两位殿下接风洗尘。”
姜徽刚下马车，脚步还未站稳，一个鹅黄色的身影便如雀鸟般扑了过来，带着一阵香风。
“姜御医！你总算平安回来了！”
永宁郡主沈梦毫不避讳地抓住姜徽的手臂，一双美眸写满了真切的担忧，上下打量着她，“北夏那般凶险，你可有受伤？这些日子，我……真是担心得紧！”
看着她的关切，姜徽心头一软，温和地笑了笑，轻轻抽回手臂，行礼道：“劳郡主挂念，下官一切安好，有惊无险。”
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