沈栖竹大惊失色，迅速后退，然而到底不及妇人的速度，眨眼间，刀子已抵到眼前。
突然，横里冲出一人将妇人撞了个趔趄，正是那名猫儿眼少年！
小灵子也迅速回护至沈栖竹身前。
妇人见这必中一击失败，气急败坏，转而提刀刺向坏了她大事的少年。
“小心！”沈栖竹睁大眼睛，心提到了嗓子眼。
小灵子立即闪身过去，抬臂为少年挡下这一击，再一个飞踢将妇人踹飞。
周围百姓见状，拿起手边的石头、木棍，围着妇人打了上去。
沈栖竹胸口剧烈起伏，看着小灵子汩汩流血的手臂，神情复杂。
***
兵荒马乱的一天过去，夜幕再次降临。
沈栖竹想着白天小灵子的事，翻来覆去睡不着。
今夜拜火教没有再来，看来也是需要养精蓄锐。
她索性起身，按住了困得睁不开眼还要挣扎起来的高嬷嬷。反正她也不敢走远，大叫一声，全船的人都听得到，能出什么事？
沈栖竹裹紧披风，出了房门。
她边走边抬头看着天上，月朗星稀，天气越来越冷，再过不久便要立冬了，也不知阿爹阿娘有没有注意添衣防寒，切莫受风才好。
‘咚！’
沈栖竹一个激灵，什么声音？
她立即紧贴墙壁，惊疑不定地循声观察。
厨房？
“什么人！”突然自厨房冲出一人向沈栖竹袭来。
沈栖竹下意识抬起手臂挡住头。
“沈小姐？”来人忽而停下攻击，声音嘶哑。
正是小灵子。
沈栖竹慢慢放下胳膊，看到是他，竟没有了以往的警惕，反而放松下来。
“这么晚了，你到这儿来做什么？是饿了吗？”小灵子追问不停。
沈栖竹不自觉抖了一下。
小灵子立时焦躁起来，“你要吃什么，让人告诉我一声就行，何苦自己出来？穿得这么少，要是受寒了怎么办？”
沈栖竹眼睫轻颤，看着小灵子满脸急色，前不久才包扎好的手上拿着……啃了一半的风干羊腿？
小灵子顺着她的视线低头一看，瞬间像被烫着了似的，一把将手中羊腿扔进厨房，响起一阵碗盆碰撞碎裂的声音。
一阵江风吹过，沈栖竹再次打了个冷颤。
小灵子也顾不得尴尬，连忙返回厨房拿来自己的鹤氅，用受伤的手摊开想给她披上，但因为身高不足，只能包住沈栖竹的腰部以下。
沈栖竹有些不自在，连连推拒，“不用了……”
“披上！”小灵子语气严厉。
倒让沈栖竹手足无措起来。
“女郎，您可回来了！怎么去这么久？”正打算出门寻人的高嬷嬷大大松了口气。
“下次仆一定得陪着您去。”高嬷嬷一边扶沈栖竹进屋，一边念叨，“否则仆在屋里也睡不踏实，生怕您——您这披的什么？”
高嬷嬷正想服侍沈栖竹上床休息，结果看见她身上不大不小又做工精致的鹤氅，发出疑惑。
“小灵子的鹤氅。”
“啊？”高嬷嬷瞠目结舌。
***
沈家商船行进的速度出乎意料地快。
起初一个郡县少说也要停上四五日，才能将拜火教人头统计清楚。到了后面，消息传得越来越广，几乎是沈家的船还未到，渡口处等待领赏的队伍已经排起了长龙。
借着临川王的东风，沈栖竹的名气也越来越盛，等着看她的队伍渐渐和等待领赏的队伍相差无几。
这并非沈栖竹所愿，但一切犹如脱缰野马，根本不是她一人所能控制的了。
唯一欣慰的是拜火教由高高在上的‘神教’变成了人人喊打的逆贼，无人再敢以拜火教自居。
随着李谦士的名号渐渐无人提及，小灵子带的一众护卫也对沈栖竹愈发恭敬起来。
他们都是亲历岭南一役的人，深知李谦士在民间的威望，眼见着拜火教被踩至此，怎能不佩服。
与此同时，拜火教的刺杀也从未间断。断人财路，犹如杀人父母，以往靠着拜火教赚得盆满钵满的各地分支，掀起绝地反扑。
一开始攻势极为凶猛，一度逼得小灵子抵抗不住，要找临近郡县求援，沈家的银子也一箱箱往官府抬。
所谓拿钱买命，既是买的拜火教的命，也是买的沈家的命。
后来拜火教眼看这样不成，又转而从船行途中进攻，没想到正中小灵子下怀。
在江上，他所向披靡。
就这样连续打退数次攻击，加之悬赏抓住的人越来越多，沈栖竹名声越来越大，到现在已经多日未见拜火教的影子了。
不过，小灵子身负护卫之责，没有放松分毫，“马上就要到建康了，这几日安静得过分，我担心拜火教还有后招。到建康之前，你最好都待在房间里，不要到处走动。”
沈栖竹凝重点头，乖乖待在房间看书作画，再没有踏出房门半步。
对小灵子的戒心也早已放下，一应吃喝皆是由他亲自送到房门口，再不会去捡他吃剩下的了。
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