不一会儿，一名身材高大、眼窝深陷的荷兰代表被领了进来。
这个荷兰人同样没有了之前特使的那种嚣张气焰。
他一进来便恭敬地脱帽行礼，用生硬的汉话结结巴巴地问候。
“尊贵的皇帝陛下，荷兰东印度公司向您致以最高的敬意。”
“我是特别代表，范德伯格。”
朱敛坐在龙椅上，居高临下地审视着他。
“你们的人前几天不是说，只要舰队在，大明就永远无法开海吗。”
“怎么，今天改主意了。”
范德伯格尴尬地笑了笑，脸上厚厚的粉底掩盖不住他的窘迫。
“陛下，那都是些不懂得变通的武夫说的蠢话。”
“我们公司是为了贸易而生，并不希望与伟大的大明发生不愉快的战争。”
他挺起胸膛，试图让自己显得更有底气一些。
“我们听说了郑将军传达的旨意。”
“我们公司认为，这是一个千载难逢的合作机会。”
范德伯格的眼中闪烁着贪婪的光芒。
“只要大明愿意颁发给我们独家贸易许可的文件。”
“我们的战舰，将会立刻调转炮口，将那些碍眼的西班牙大帆船全部送进海底。”
“从今往后，南洋的香料，大明的丝绸，都将由我们一家来统筹，这将会是世界上最庞大的财富。”
他的条件和说辞，简直跟刚才那个西班牙人如出一辙。
一样的索要文书，一样的信誓旦旦。
朱敛静静地听完，脸上的表情没有任何波澜。
他只是伸出一根手指，轻轻地将书案上那个装有红宝石十字架的盒子往前推了推。
盒子在红木桌面上滑过，发出一阵轻微的摩擦声。
“范德伯格先生，你在说这番话之前。”
朱敛的声音很轻，却如同惊雷般在荷兰人的耳边炸响。
“不妨先看看这是什么。”
范德伯格顺着朱敛的手指看去。
当他的目光触及到那枚镶嵌着红宝石的黄金十字架时，整个人仿佛被雷击中了一般。
他的瞳孔瞬间收缩，脸色剧变。
作为在南洋和美洲航线上争斗了多年的老对手，他怎么可能不认识这件东西。
那是西班牙驻吕宋总督的私人信物，代表着总督本人的最高意志。
这件东西出现在大明皇帝的书桌上，这意味着什么，简直不言而喻。
“这不可能。”
范德伯格失声叫了出来，声音变得尖锐而颤抖。
“那些卑鄙的西班牙人，他们竟然已经来过了。”
朱敛冷冷地看着他失态的模样，心中冷笑连连。
“怎么不可能。”
“就在你进门的一炷香之前，西班牙的特使才刚刚离开。”
朱敛靠在椅背上，双手交叉放在身前，语气中充满了玩味的施舍。
“他们不仅留下了信物，还向朕保证。”
“不需要任何文书，不需要任何承诺。”
“他们愿意立刻出兵，将你们荷兰人的船队拦截在外海，统统击沉。”
朱敛故意顿了顿，欣赏着荷兰人那张逐渐变得毫无血色的脸。
“以此，来换取大明对他们的一丝好感。”
范德伯格的呼吸变得粗重起来，他的双拳紧紧握住。
中计了。
那些该死的西班牙猪猡，表面上跟他们结成联盟共同施压大明，背地里却想吃独食。
如果不把这个消息带回去，他们的舰队很可能会在毫无防备的情况下遭到偷袭。
“陛下。”
范德伯格猛地单膝跪地，再也顾不上什么贵族的体面。
“您千万不能听信西班牙人的花言巧语。”
“他们的无敌舰队早就已经是过去式了，他们的火炮根本打不穿我们的船甲。”
“只有我们荷兰的战舰，才是海上真正的霸主。”
他急切地仰着头，仿佛在推销一件廉价的商品。
“请您给我一点时间，只要一点点时间。”
“我要立刻回去与舰队司令商议，我们一定会拿出比西班牙人更有诚意的条件。”
朱敛居高临下地看着他，眼神如同看着一只落入陷阱的猎物。
“朕可以给你时间。”
“但海上风云变幻，如果明天朕看到了西班牙人送来的诚意。”
朱敛冷漠地下达了逐客令。
“那就别怪大明不给你们机会了。”
范德伯格满头大汗地从地上爬起来，连声称是。
他再也不敢多做停留，急匆匆地退出了大堂，那慌乱的脚步声在夜色中显得格外急促。
书房内再次恢复了平静。
一阵海风吹过，卷起了书案上的几页公文。
屏风后面，传来了几声压抑不住的低笑。
紧接着，卢象升、赵率教、秦良玉等几名心腹将领从屏风后大步走了出来。
他们刚才一直在后面旁听，此刻每一个人的脸上都写满了难以掩饰的激动与敬佩。
赵率教走到书案前，看着那个红宝石十字架，忍不住大笑起来。
“皇上，您这手段，简直绝了。”
“微臣在后面听得是冷汗直冒，却又觉得痛快无比。”
“两张嘴，几句话，就把这两帮不可一世的洋鬼子耍得团团转。”
卢象升也深深地鞠了一躬，眼中满是折服。
“皇上对人心的把握，实乃古今罕有。”
“这一手敲山震虎，无中生有，直接将他们原本就脆弱的联盟彻底粉碎。”
“现在，他们不仅不会再联手对付大明，反而会为了抢先下手而互相防备，甚至先拔刀相向。”
秦良玉微微点头，跟着附和。
“他们彼此都以为对方已经出卖了自己。”
“这种猜疑一旦生根发芽，就再也无法消除了。”
“微臣看，不出几天，这海上必定会有一场好戏看。”
朱敛将那枚十字架随意地扔回盒子里，盖上了盖子。
“这还只是开始。”
“他们回去之后，必定会连夜商议对策。”
“为了拿到这独家贸易权，他们只能不断地降低自己的底线。”
朱敛的目光看向窗外漆黑的夜空，眼神中闪烁着冷酷的光芒。
“传令下去，新军水师各部，立刻加紧操练，检修战船和火炮。”
“随时准备出海。”
“微臣遵旨。”
众将齐声应答，声音中充满了即将嗜血的战意。
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