第一个上前的是严世丰自己。
他从刘叔手里接过一只锦盒,走到老太太面前,端端正正地弯腰,将锦盒放在她面前的矮桌上。
“奶奶,这是前些时候收的一幅字,是扬州那边旧藏,您看看合不合眼。”
他站直身,退回到她旁边。
老太太这才伸手,揭开锦盒盖子,里面是一卷旧纸。
她没有展开,只是看了一眼边角的落款,那一眼已经足够她认得。
她没有说什么,只是把盒盖合上,放在桌边,点了点头。
第二个上前的是一位头发花白的老人,他拄着乌木拐杖,是老太太的远房表侄。
他旁边的年轻人捧着一只青花瓷罐,罐口封着红布。
“姑妈,这是您以前爱喝的明前龙井,今年的新茶,我托人从杭州带来的,给您尝尝。”
老太太微微点了点头,“有心了。”
刘叔接过来,放在一边。
客人一个接一个地上前。
有人送了一对翡翠镯子,有人送了一幅寿字中堂,有人送了一盒上好的血燕,也有人送了一套青花盖碗。
每一样东西都体面。
刘叔在旁边接礼,记名,动作麻利。
而严世丰依然站在老太太右后方,对每一位送礼的客人都微微颔首,偶尔说一两句感谢的话。
他的目光越过那些锦盒和礼单,穿过正厅的喧嚷,落在那扇窗上。
窗外的石榴树正被风拂过,枝叶轻轻晃动着。
他收回目光。
客人纷纷落座,刘叔这才悄悄走到严世丰身后,低声说:“厨房那边已经备好了,可以开席了。”
严世丰点头:“那就开始吧。”
然后他转身,回到了自己的位置上。
刘叔侧身退到门边,轻轻击了一下掌,后院那边响起动静,四名穿白衫的男佣同时起步,走进后厨,一人端着一个托盘,稳稳地走了出来。
第一道菜是水晶肴肉,码在青花平盘里,切成整齐的方块,肉冻凝得透亮,能看到里面均匀嵌着的瘦肉丝和深色皮冻。
盘底垫了一片洗净的粽叶。
托盘被轻轻搁在转盘上。
第二道菜是清炖蟹粉狮子头,是装在小砂锅里的。
盖子揭开时,那层乳白色的热气散开,露出汤面。
狮子头浮在汤里,表面浇着一勺金黄色的蟹粉酱,油光在汤面上缓缓铺开。
老太太的目光在那锅狮子头上停了一下。
第三道是大煮干丝。
干丝堆在白瓷碗里,根根分明,火腿丝、虾仁、鸡丝、笋丝散落在干丝之间。
第四道是松鼠鳜鱼。
鱼身立在盘中央,被炸开的花刀翻卷成花瓣的形状,尾部翘起。
浇汁是深橘红色的,顺着鱼身的纹路渗进每一道花刀里。
第五道是软兜长鱼。
鳝段在深褐色的酱汁里泛着油光,蒜末和胡椒粉均匀地撒在表面,葱花翠绿,没有多余的装饰。
第六道是响油鳝糊。
浇油是在厅里完成的。
一名男佣按照虞问芙的吩咐,端着一只小铜锅,油烧得微微冒烟,对准鳝糊中央轻轻浇下去。
“滋啦”一声,油花在鳝糊表面炸开,蒜末和胡椒粉被热油激出香气,腾起一阵白雾。
第七道是三套鸭。
整只鸭卧在白瓷盘里,外形完整,皮色金黄油亮。
腹内的层次被高汤浸透,肉皮微微颤动。
佣人把盘子轻轻搁在转盘中央。
第八道是翡翠烧卖。
烧卖皮薄得透光,顶端露出的馅料碧绿,中间点缀了一小粒橙红的蟹籽。
蒸笼是竹制的,揭开盖子时,水汽升腾,凝成白雾后又很快散去。
第九道是文思豆腐。
一只敞口白瓷碗,汤色澄澈,豆腐丝在碗底散开,根根分明。
第十道是砂锅菜心。
菜心用的是苏州青,每棵只取三寸左右最嫩的那一段,根部切得平整,浸在乳白色的高汤里。菜
叶青绿,边缘微微卷曲,砂锅端上来的时候,锅沿还在冒着细密的气泡。
严世丰站起身,端起茶杯,“今天是我奶奶九十大寿,来的都是自家人,咱们不讲客套,我特意请了人做了这桌淮扬菜,大家都尝尝吧。”
他说完后就坐下了。
坐在严世勋旁边的是严家多年的世交,姓陈,八十多岁,头发全白了。
他微微侧过头,问了一句:“这菜一看就很正宗,是内地的师傅吧?”
严世勋摇摇头,“不是的陈伯,她是本地人。”
陈先生便没有再问。
看老太太已经动筷,他也夹了一块狮子头。
他没有蘸酱,先尝了一口原味,然后闭上眼,久久回味着。
好半天,他睁开眼,说了一句:“太对味了。”
接着,他又蘸酱尝了一块。
忍不住感慨:“我还从来没想过能在香港吃到这么正宗的淮扬菜,这师傅也太厉害了。”
他说完这句话,满桌人也跟着动筷子。
有人夹了第二块,有人舀了一勺酱汁淋在饭上,连连点头,夸赞好吃。
老太太的一位娘家亲戚看着大煮干丝,忽然开口:“这个师傅的刀工简直一绝,你们看看,这个干丝,比刨出来的还要细。”
旁边的人也顺着他说的看过去,的确,这干丝边缘非常整齐,和那种刨出来的完全不一样。
他旁边的何先生也跟着点头,“拥有这种厨艺,必然是大厨吧,她在哪里开餐厅呢?下次可以去光顾一下。”
庙街那两个字,严世丰有点难以启齿。
这也是他当初不愿意请虞问芙的原因之一。
在他看来,不,不仅仅是他,在他们这个圈子的人的认知中,很难把庙街和什么顶级厨艺联系在一起。
严世丰硬着头皮,说:“是我们的管家刘叔的儿子推荐的,我也不是很清楚。”
何先生似乎铁了心要打听到这位神秘师傅,又转向刘叔。
刘叔只得说:“我只听说她在庙街有一家卤味店,卖得挺火爆的。”
众人愣住了。
这师傅也是怪了,拥有这样的厨艺,何苦呆在庙街那种地方呢?
“我还听说她在新界那边买了块地,正在建庄园,庄园的名字好像叫虞美人。”
众人更惊讶了。
一直没说话的王先生,咽下鱼肉后放下筷子,“刘叔,这师傅是女的?”
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