正月十五。满城花灯。
京城的元宵灯会是一年中最热闹的日子，比年初一还热闹。原因很简单：年初一是祭祖跪拜的日子，谁都拘着；到了十五，该拜的拜完了，该磕的磕完了，满城上下都憋着一股劲儿要出来玩。东市的灯楼从正月十二就开始搭了，三层高的木架上挂满了彩灯，最顶上是一只五尺高的大红兔子灯，肚子里点着四根牛油大蜡，亮得能照半条街。卖汤圆的、卖面人的、放河灯的、猜灯谜的，把整条街挤得水泄不通。
将军府的人也想出去看灯。翠竹从初十就开始念叨，被秦嬷嬷一句话按了回去，“今晚进宫。没空。“
翠竹的脸一垮。
“明天补上。“沈明珠经过的时候说了一句。
翠竹的脸又撑起来了。
今晚进宫，是因为宫中有元宵大宴。每年正月十五皇帝都会在太和殿设宴，百官携眷出席，是一年中规格最高的宫宴之一。沈长风作为一品将军自然要去，林氏身体不好不宜入宫，沈明珠以将军之女的身份代母出席。
沈明珠选了一件浅灰蓝色的衫子。不张扬，不寒酸，混在人群里不会太显眼。翠竹替她梳头的时候试探着问了一句，“姑娘，要不要戴那支新簪子？就是上次萧掌柜送的那支银蝶。“
“不戴。今晚不是去出风头的。“
“那您戴什么？“
“什么都不戴。“
翠竹有点不甘心地收好了银蝶簪，把一支最朴素的木簪递过来。沈明珠接过去别在发髻上，对着铜镜照了照，好。越不起眼越好。
秦嬷嬷在门口等着。她今天穿了一身深灰色的衣裳，腰间别着一把裁纸刀，不是真的裁纸刀，是她那把短刀换了个刀鞘。在宫中不能佩刀，但这把“裁纸刀“混在随身物件里，一般人看不出来。
“嬷嬷，苏婉清那边有消息了吗？“沈明珠上马车之前低声问。
“有了。“秦嬷嬷的声音更低，“苏姑娘说，皇帝目前的药方里没有那三味药。至少太医院的官方用药记录里没有。“
“官方记录没有，不代表真的没有。“
“苏姑娘也是这么说的。她说她需要见到皇帝本人的脉象才能确认。但要给皇帝把脉，“
“我知道。不急。今晚先看看韩元正。“
马车动了。街道两侧的花灯在车窗外一盏一盏掠过，橘红色的光斑落在沈明珠的脸上又消失，像一张一张翻过去的牌。
太和殿。
宫宴的排场比中秋那次还大，毕竟是正月十五，皇帝今年又“龙体欠安“了好几回，朝堂上人心浮动，越是人心浮动，排场越要撑住。李德亲自督办了今晚的布置，殿内的金丝宫灯换了一批新的，每张桌上摆着八碟冷菜十碟热菜，中间一只烫金的元宵灯笼，灯笼里的烛火暖洋洋的，照在满殿红绸金缎上，好看得像一幅画。
沈明珠到的时候，命妇席上已经坐了大半。她找到自己的位子坐下，第三排靠右。赵蕊已经到了，就在她旁边，穿了一身鹅黄色的衫子，头上簪了两朵小珠花，整个人明亮得像一颗新剥的鸡蛋。
“明珠妹妹！“赵蕊压低声音凑过来，“你看到没有？韩元正今天精神好得很，比我爹还精神。我怀疑他这三个月不是在养病，是在养生。“
沈明珠顺着她的目光看过去。韩元正坐在文官首席，紫色朝服一丝不皱，须发梳得纹丝不乱。他面前的酒杯一口没动，正微微含笑跟旁边的吏部尚书说着什么。那种从容和气度，确实比三个月前更甚，像是经历了一场大病之后获得了某种更沉稳的力量。
沈明珠注意到韩元正旁边坐着的冯达，御史台的人，韩家的鹰犬。他今天穿了一身崭新的绿色朝服，坐姿端正得过分，不时拿眼角扫殿内众人，像一只蹲在屋脊上的鸟，随时准备啄人。
“那个冯达，我爹说他最近在收集沈家的材料。“赵蕊压低声音，“弹劾你爹的折子就是他上的。“
沈明珠不动声色地把目光移开了。冯达不值得她多看，她在意的是韩元正手里端着的酒杯。那杯酒从宴席开始到现在，一口没动。一个在宫宴上不喝酒的人，心思不在宴上。
大殿另一侧，皇子席上五个位子坐了四个。太子居首，一身金色吉服，面容端正但眼神不安，他最近越来越不安了，韩元正养病回来之后，他在朝堂上的一举一动都像是被人牵着线的木偶。二皇子顾承安坐在太子下首，月白色长袍，表情松弛得有些刻意，他在装不在乎。三皇子顾承平坐在最角落，灰色衣裳，跟上次一样。他面前的酒菜一口没动，眼睛看着殿顶的金龙雕饰，不知道在想什么。
第五个位子空着。
沈明珠的目光从空位上掠过，没有停留。她知道顾北辰在哪，不在殿里。他在殿外的偏殿候着，按往年惯例，他“不受宠“，没有正式座位。
宫宴开始。皇帝在百官起身行礼后端起酒杯，李德在旁边弯着腰，手虚扶着皇帝的胳膊肘，那个动作做得极自然，像是在替皇帝整袖子。但沈明珠看出来了，李德是在防止皇帝端酒杯的手抖。
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