沈晚棠把茶碗里最后一口喝完，把碗放在桌上站起来出了亭子。
路过前院的时候碰见沈明礼从书房出来，手里拿着一封什么东西，看见她递了过来，“互市那边捎来的，说桑布那边的货已经过冬了，开春之前不会再下新单。”
沈晚棠接过来看了一眼，确实是桑布的条子，说北狄那边入冬之后商路不好走，年前的货已经备齐了，等开春化冻之后再定新的量。
她把条子折好收进袖子里，“那腊肠和底料的活可以缓一缓，正好冬天人少，不用天天赶工。”
沈明礼点了点头，把书房的门掩上，转身往灶房的方向去了。
北境的冬天确实不好过，屋里的炕从早烧到晚，柴火垛下去的速度比秋天快了一倍不止。
沈晚棠每天早上起来第一件事就是去柴房看一眼，看柴火的存量还能撑几天，好提前让赵三从庄子上拉新的过来。
花脸整个冬天几乎没出过屋子，每天蜷在灶台旁边的草垫子上睡，偶尔睁开眼看看门口有没有人端吃的进来，没动静就又闭上眼了。
腊月里下了一场大雪，雪从傍晚开始落，到半夜地上已经积了半尺厚。
第二天早上侯府院子里的青石板全被盖住了，只剩月亮门的轮廓还能勉强看出来。
沈明昭一大早起来扫雪，扫帚在雪地上划拉划拉地响，推出一条窄窄的路从二门通到前院。沈晚棠起来的时候他正蹲在二门口喘气，鼻尖冻得通红，手心倒是热乎乎的。
“二妹妹，这场雪够大的。我长这么大没见过这么大的雪。”
“你以前在京城也没见过这么大的？”
沈明昭想了想，“京城没这么大，就算下了也存不住，太阳一出来就化了，北境的雪是真的厚。”
沈晚棠站在二门口看了看院子里的雪，屋檐下挂了一排冰凌子，在晨光里亮晶晶的。
她伸手碰了一下最细的那根，指尖缩了一下，又碰了一下最粗的，凉得她把手缩进袖子里。
“你扫出来的路通到前院就行了，后院的不用扫，反正也没人走。”
沈明昭应了一声，继续抡起扫帚往前扫。扫帚划拉划拉的声响在安静的清晨传出去很远。
这场雪在院里积了十来天才慢慢化掉。化雪的那几天更冷，白天阳光把雪面晒得有点软，到了傍晚一冻又结了一层硬壳，踩上去嘎吱嘎吱响。
沈晚棠踩着那层硬壳去了一趟庄子上。庄子的路比侯府院里的更难走，雪没扫过，踩一脚陷进去半条腿，她深一脚浅一脚地走到粮仓门口，刘老头正站在那儿拿铁锹铲粮仓门口的冰。
“姑娘你来了，”他把铁锹靠在墙边，跺了跺靴子上的冰渣，“这场雪不小，棚子顶压塌了一角。昨晚风大，把棚顶的油布吹开了，还好里面没进雪。”
沈晚棠绕到棚子后面去看了一眼，棚顶的油布确实掀开了一角，露出下面的木梁，梁上还有一层薄薄的积雪。
她站了一下，“天气转暖了再修，现在上不去人，等雪化了再说。”
刘老头点了点头，又拿起铁锹继续铲门口那层冰了。
从庄子上回来的时候太阳已经偏西了，地上的雪被踩实了以后反着光，亮得刺眼。
她眯着眼走了一段，在侯府门口碰见了刚从互市回来的沈明昭。
他今天骑了马，马身上结了一层白霜，在他进门以后站在廊下跺了好一会儿脚才缓过来。
“互市那边都停了，巴图说年前不做生意了，等开春再说。”
沈明昭把手伸到嘴边哈了一口热气搓了搓，“二妹妹，咱们今年冬天是不是没啥事了？”
“没什么大事，年前把庄子上那批羊卖了，年后等着开春种地就行。”
沈明昭想了想，嘴角咧了一下，“那能歇一阵子了，明年开春再忙吧。”
他搓着手往灶房的方向走了，嘴里嘀咕着让厨房炖碗羊肉汤暖暖身子。
沈晚棠站在廊下看着他的背影穿过二进院，在灰蒙蒙的暮色里拐进了灶房的门。
灶房那边很快传来锅盖响动的声音和沈明昭跟厨娘说话的声响，混着柴火燃烧的噼啪声，从敞开着的门口往外冒。
她转身回了自己院子，花脸正蹲在炕沿上舔爪子，见她进来从炕沿上跳下来跟在她脚边走了两圈。
她弯腰把它捞起来放在膝盖上，在炕沿坐下来，花脸在她膝盖上转了两圈，蜷成一团闭上了眼，肚皮贴着腿面，暖烘烘的。
窗户纸外面透进来灰白色的天光，天色暗得一天比一天早了，才刚过傍晚院子里的光线就沉下去了。
她伸手摸了摸花脸的耳朵尖，花脸在睡梦中蹬了一下后腿，又蜷紧了一些。
腊月二十三那天，侯府就开始热闹了，沈继业让人把亭子里的旧灯笼拆了换了新的，红纸糊的，边上贴着金箔剪的福字，风一吹就转起来。
大姨娘指挥着厨房备年货，蒸馒头、炸丸子、炖肉，灶台上的火从早到晚没熄过，热气从厨房门口涌出来，混着肉香和柴火的味道，把半个后院都熏得暖烘烘的。
沈明昭每天往平远镇跑一趟，买烟花爆竹、买干果点心、买对联红纸，驴车回来的时候车板上堆得像座小山，他蹲在车沿上啃糖葫芦，嘴上忙不过来还要喊两嗓子，指挥小厮往库里搬。
沈晚棠蹲在井台边上洗菜，凉水冻得她手指头通红，二姨娘在旁边切肉，刀落在案板上笃笃笃的，节奏不快不慢。
她看着二姨娘把切好的肉块码进盆里，忽然说了一句，“娘，今年过年比去年热闹。”
二姨娘手里的刀没停，嘴角弯了一下，“去年家里没这么多人，今年人多了自然热闹。”
沈晚棠低头继续洗菜，水珠从菜叶上滚下来落在手背上，凉丝丝的。
她把洗好的菜捞起来放在旁边的篮子里，甩了甩手上的水，站起来的时候膝盖响了一声。
除夕那天早上，天还没亮透沈明昭就在院子里放了一挂鞭炮，噼里啪啦的声响震得屋檐上的冰凌子晃了两下。
沈晚棠被吵醒了，翻了个身把被子蒙住头，被子外面又响了一挂，这回声音更近，像是故意往她窗户底下放的。
她坐起来推开窗户，“沈明昭，你再放一挂我就把你当鞭炮点了。”
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