南市外那处茶馆，比姜茉想象的更不起眼。招牌旧了，匾额上的字迹半数已褪，门口没有伙计揽客，堂内稀稀落落坐着几个商贩模样的人，各自端着碗，话不多。
姜茉提前半刻到的。她没有直接进门，而是在对街的布庄门口停了片刻，借着掌柜摆出来的几匹布料，把茶馆门口的进出动静扫了一遍。进去的人里，没有官服，没有明显的跟梢，但她留意到一件事：斜对面的巷口，有个挑担卖糖葫芦的小贩，已经站了将近一刻钟，没有离开，也没有吆喝。
她把这个细节记在心里，走进了茶馆。
约见的人已经在了，坐在最里侧的角落，一个五十上下的男人，穿了件洗得发白的棉布袍，手边放着一碗凉茶，没有动。姜茉在他对面坐下，没有寒暄，只把昨日压在账本最后一页的那行字，在心里过了一遍。
那个男人开口说的第一件事，不是账目，不是禹水码头，而是问她：“昨日园圃局送花草的那个新面孔，她查了吗。”
姜茉说：“查了一半。”
男人说：“不用再查了，那个人是他安排进去的，是他在宫里能用的最后一个人手，现在已经撤出来了。”
他说这句话的语气很平，但“最后一个”三个字落下来，姜茉听出了一点别的意思——不是惋惜，是一种交代后事的语气。
她没有顺着这个方向问，而是把话转到了账目上。
男人沉默了片刻，才开口，说：“他在四海行做账的第三年，那批来路不明的货，走禹水码头进京，最后分了两批：一批进了一个姓秦的名下的库，另一批，直接送进了宫。送进宫的那批，走的不是内务府的正常采买渠道，走的是一个妃嫔家族的私下路子。”
姜茉问他：“是哪位妃嫔。”
男人没有立刻回答，而是从袖口摸出一个油纸包，推到她面前，说：“里面是他当年抄录的一份副本，原件那本在失火里没了，但他在失火之前，把关键的几页抄了出来，藏在了他家老宅的夹墙里，一藏就是七年。”
油纸包很薄，但份量放在姜茉手里，比她预想的重。
她没有当场打开，把它压在手心，再次问了刚才那个问题。
男人这次开口了，说了一个她听过的姓氏——不是后宫里位分最高的那几位，而是一个在这两年逐渐淡出内廷视野、存在感越来越稀薄的妃嫔，家族出身在朝中与几位保守派老臣有姻亲关系，娘家在南疆一带早年做过边境商路的生意。
姜茉把这个名字在心里压了下去，没有表现出任何反应。
谈话到了尾声，男人站起来，把凉茶喝了，说了最后一句话：“文书底稿那条线，查到礼部书吏那里就断了，但断掉的那一截，和那个姓秦的名字是连着的，只是礼部书吏不知道。”
他走的时候，姜茉注意到，他从茶馆侧门出去的，没有走正门。
而那个在巷口站了一刻钟的糖葫芦小贩，在男人离开的同一刻，也挑着担子，往相反方向走了。
姜茉在茶馆里又坐了半盏茶的时间，才起身回宫。
回茉苑的路上，她没有打开油纸包，把它压在衣襟里。她在走路的时候，把男人说的那几件事重新走了一遍，发现有一个地方对不上：那批进宫的货，走的是妃嫔家族的私下路子，但路子要通，就需要在内廷有人接应。而她手头那条从园圃局小内监到禹州南部再到禹水码头的线，正好能把这个接应的位置填上。
园圃局的小内监，不只是沈沧安插的眼线，他同时也在接这批货进宫的尾端，打扫痕迹。
两条线，在这里交叉了。
她回到茉苑的时候，梨漾不在廊下，掌事嬷嬷迎过来，神情有些异样，说：“梨漾今日一早就在屋里写写画画，不让人进去，午饭也是端进去的，到现在门还没开。”
姜茉推开梨漾的屋门，看到的是一张铺在案上的大纸，纸上密密麻麻，用细线和圆圈把一堆词和人名连了起来，旁边还压着几张小纸片，每张纸片上写着从哪里听来的、什么时候听来的。
梨漾坐在案边，抬起头，把那张大纸推过来，说：“娘，我把我知道的都写在这上头了，我觉得流言那件事，后头有两拨人，不是一拨。”
姜茉把那张纸展开，仔细看了一遍。
梨漾在太学生处听到的一个细节，在内监那里听到的另一个细节，以及一个她从宫中侍女日常闲聊里捕捉到的、关于那位逐渐淡出内廷的妃嫔的只言片语——这三件事，被梨漾用一种姜茉没有教过她的逻辑方式，串在了一起。
梨漾指着纸上一个圈，说：“这个人的名字，我在两个不同的地方听到过，但两次说的人，彼此不认识。”
姜茉把那个圈里的名字看清楚，手指在纸面上停了一下。
是那位妃嫔的母家兄长，在朝中挂着一个闲职，是几位保守派老臣的姻亲圈子里，她此前没有单独注意到的一个节点。
她把油纸包从衣襟里取出来，放到梨漾这张纸的旁边，两相对照，那个此前对不上的接应位置，悄悄落进了一个新的空格。
当天傍晚，姜茉把梨漾的那张纸和油纸包里的副本，一并递给了陆庭樾。
陆庭樾把副本翻了一遍，看完没有说话，只是在其中一页的某个人名旁边，用指甲掐了一个痕，那个名字，是刑部正在审的礼部书吏的直属上司。
第二天一早，姜茉还没有等来任何消息，却等来了一件意外的事。
园圃局那个已经撤走的新面孔，被人在南市外的一处废弃杂物堆里找到了，人还活着，但昏迷不醒，身上有外伤，随身什么都没有了。
带回这个消息的，是刑部的人，他们在清查散发文书的相关人员时，顺着一条无意间延伸出来的线，找到了这个人。
但刑部的人来茉苑通报这件事，并不是因为查到了姜茉头上，而是因为在这个人的鞋底夹层里，发现了一张极小的纸片，纸片上除了四个天启文字之外，还有两个字，是一个地名。
是禹水码头往东三十里的一个渡口，那个渡口，是去边境方向的水路起点。
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