刑部的人离开茉苑之后，那张写着渡口地名的纸片被姜茉放在案上，压在油纸包旁边。她坐了很久，没有动。
园圃局那个被找到的人，身上什么都没了，却偏偏在鞋底夹层里留了一张纸片。姜茉把这个细节反复走了一遍，觉得有些不对，一个被打晕丢在废弃杂物堆里的人，随身物件被清空，但鞋底夹层没有被翻到，这不像是意外遗漏，更像是这张纸片本来就不在被清查的范围之内，或者说，找到这个人、清空他随身物件的那拨人，根本不知道这张纸片的存在。
也就是说，找到这个人的，和打晕这个人的，不是同一拨。
这个结论落下来的时候，姜茉才意识到，刑部那边递来这个消息，用的措辞是“顺着一条无意间延伸出来的线”——无意间。刑部的人自己也未必清楚，他们找到的这个人，究竟属于哪条线上的哪个环节。
她把这件事记在心里，还没有想清楚下一步，外头就传来脚步声。
不是掌事嬷嬷，脚步声更重，更急，像是从宫道方向直接过来的。
来人是陆庭樾身边的人，进门之前在廊下停了一下，才被引进来，开口说的第一句话不是通传，而是直接道：“陛下请娘子去御书房，说是边境那边，有消息来了。”
姜茉把案上的东西压好，跟着走了。
御书房里，陆庭樾背对着门站着，手里拿着一份新到的密报，没有回头。等姜茉进来，他才把密报放到案上，转过身，说：“承之回来了。”
这四个字落在屋子里，像一块石头投进了静水。
姜茉没有立刻说话。
陆庭樾把密报推到她面前，示意她自己看。密报上写的是：方将军心腹在驻地附近汇合了一支残破的亲兵小队，承之在其中，负伤，但人是清醒的，随行还有一名被绳索捆缚的陌生男子，是被押解来的。那名男子不是亲兵，不像普通边境流民，随身携带了一件有南夏印记的腰牌，腰牌背面刻了几个南夏文字，方将军认得其中两个，是职位相关的文字。
密报末尾，方将军加了一句话：承之说，这个人，要亲自送进京，不经任何人转交。
亲自送进京。
姜茉把这句话看了两遍，把密报放回去，问：“他现在人在哪里。”
陆庭樾说：“快马按最近的路，再有两日，能到京城外围。”
两日。
姜茉把“两日”这个时间在心里压了一下，想起油纸包里那份副本，想起梨漾那张写满圆圈和细线的大纸，想起渡口地名的纸片，以及那个被打晕丢弃的园圃局面孔。这几件事同时摆在面前，她忽然觉得，那条从禹水码头到内廷的线，和承之带回来的那名男子，恐怕不是两条平行的线，而是在某一处，已经交叉了，只是交叉点还没有浮出来。
她问陆庭樾：“他带回来的那个人，腰牌上的字，方将军认出来的两个，是什么职位。”
陆庭樾停了一下，说：“和清道司有关。”
清道司。
这三个字在姜茉心里落下去，把沈沧这个名字一并带了出来。沈沧在宫里最后一个人手，已经从园圃局撤走，而园圃局那个人如今躺在刑部那边还未醒来，鞋底夹层里的渡口地名，指向边境方向的水路起点。
她没有把这层关联说出来，只问了最后一件事：“承之受伤，伤在哪里。”
陆庭樾说：“左肩，深了一些，但方将军的人带了善于处理刀伤的太医过去，说伤口已经处置了，没有妨碍行路。”
没有妨碍行路，所以他坚持要亲自押解进京。
姜茉把这句话在心里走了一遍，觉得那个十岁的孩子，在她看不到的地方，已经做了一件她没有料到的事。她收养他的时候，他还是个被裹在旧布里、一声不吭的婴孩，如今他带着伤、押着俘虏，要千里单骑回京。
这件事，她没有想到。
她回到茉苑的时候，梨漾在屋里，那张大纸还在案上摊着，旁边多了几张新的小纸片。梨漾一看见她进门，就站起来，说：“娘，我今天又想起一件事，那位妃嫔的母家兄长，我在两个地方听到过他的名字，其中一次，是从内监那里听到的，那个内监说他的名字，用的是'现在'，不是'以前'。”
现在，不是以前。
姜茉走过去，把梨漾指的那个圈看了一遍，说：“你是说，他现在还在来往，不是旧账。”
梨漾点头，说：“那个内监说完就走了，我当时没有想到这一层，后来才觉得奇怪。”
姜茉把这个细节和刑部那边说的礼部书吏联系了一下，想起那个男人在茶馆里说的最后一句话：文书底稿那条线，查到礼部书吏那里就断了，但断掉的那一截，和那个姓秦的名字是连着的。
礼部书吏，姓秦的经手人，妃嫔家族，母家兄长，现在还在来往。
这几个节点之间，缺的那一截，此刻悄悄地，拼上了一个角。
她没有把这层想法当场说出来，只把梨漾新写的几张纸片压在原来那张大纸下面，说：“这几张先收着，不要再往外问了。”
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