迦南平原战役持续了十四个月，魔族以伤亡两万人的代价，攻占了人族最重要的粮食产区。人族守军被迫后撤三百里，在圣城以北的丘陵地带重新布防。这是继辉光城之后，维苏威取得的又一次决定性胜利。
魔皇下旨举办庆功宴，规格比辉光城大捷时更高。三十六位城主悉数到场，朝中重臣无一缺席。暗夜城正殿张灯结彩，长桌从王座一直延伸到殿门，数百支蜡烛将整座大殿照得亮如白昼。
维苏威坐在主位——并非王座。魔皇短暂露面后便离去，这是默许，也是一种微妙信号。
维苏威穿着一件崭新的黑色军装，胸口别着辉光城战役和迦南平原战役的勋章，整个人如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
“殿下，末将敬您一杯！”卡修斯的声音从人群中传来。
众人循声望去，只见他坐在一辆特制的轮椅上，被亲卫推到大殿中央。他的左臂吊着绷带，右腿打着夹板，脸色苍白，但琥珀色的眼睛中依然燃烧着兴奋的火光。迦南平原最后一战，他率赤血骑兵冲锋时被圣光弩箭射穿左肩，又从马上坠落摔断了腿，险些没能活着回来。
但此刻，他用仅能活动的右手举起酒杯，朝维苏威遥遥一敬：“迦南平原一战，殿下指挥若定，末将心服口服！”
维苏威站起身来，端起酒杯，走到卡修斯面前，与他轻轻碰了一下杯。“将军保重。”他说，眼中难得闪过一丝温度。
“殿下威武！”另一位城主附和道。
“魔族万胜！”
欢呼声此起彼伏，酒杯碰撞的声音不绝于耳。
维苏威端起酒杯，微微颔首，一饮而尽。他的目光扫过在场的每一位城主，在心里默默清点着那些已经向他投诚的人。出征之前，公开支持他的城主不过五位。而现在，这个数字已经翻了一倍。尤其是南部边境的四位城主，在迦南平原战役后先后派密使送来了效忠信，措辞一个比一个恭敬。
“殿下，老臣敬您一杯。”阿兹瑞尔站起身来，苍老的声音压过了周围的喧闹。
维苏威微微眯起眼睛。阿兹瑞尔是保皇派的旗帜，是父皇最信任的人。他主动敬酒，是示好，还是试探？“丞相客气了。”维苏威举杯，不卑不亢。
两人对视了一瞬，各自饮尽杯中酒。
莉莉丝坐在角落里。她的座位不在主位区，而是在距离主位最远的一张小桌旁。这是她自己选的，她不喜欢喧闹，也不喜欢被那些城主们用各种复杂的目光打量。桌上一杯果汁，几样点心，她安静地喝着，暗紫色的眼睛观察着大殿中的每一个人。
十一个月的边境观摩，她看到了战争最真实的样子。不只是战报上的数字——歼敌多少、占领多少、缴获多少。她看到了被抬下火线的伤兵，断腿的在呻吟，断臂的在哭泣；她看到了被战火烧毁的村庄，废墟中只剩下半堵墙和一口枯井；她看到了人族俘虏的眼神，不是仇恨，而是空白，就像辉光城那些平民一样，灵魂已经死在了战争中。
“战争不是因为正义，而是因为需要。”莉莉丝在心中默默重复这句话。“但‘需要’是什么？是粮食？是土地？还是哥哥想要证明自己的野心？”她没有答案。
“妹妹。”
一个低沉的声音打断了她的思绪。莉莉丝抬起头，看到维苏威端着酒杯站在她面前。暗红色的眼睛俯视着她，嘴角挂着一丝意味不明的笑。
“在军中观摩了这么久，学到了什么？”维苏威问。
大殿中安静了一瞬。不少城主转过头来，看着这对兄妹的对话。
莉莉丝站起身来，暗紫色的眼睛平静地与他对视。“学到了一些事。”
“说来听听。”
“比如战争不是因为正义，而是因为需要。比如胜利者书写历史，但死者从不开口。比如权力是最好的春药，也是最毒的毒药。”
大殿中更安静了。卡修斯端着酒杯的手停在了半空，瓦尔德冰蓝色的眼睛微微眯起，阿兹瑞尔浑浊的眼中闪过一丝光亮。
维苏威脸上的笑容淡了几分。“你这是在教训我？”
“我在思考。”莉莉丝的声音不高不低，平静得像一潭水，“哥哥打了两年多的仗，攻下了辉光城，拿下了迦南平原。我问自己，这些胜利给魔族带来了什么？粮食确实多了，土地确实广了。但阵亡士兵的家属得到了什么？那些在战场上残废的士兵将来靠什么生活？人族会因为这两场败仗就臣服吗？还是只会更加仇恨我们？”
维苏威没有说话。
“哥哥，你有没有想过，如果我们有一天不需要战争，是不是会更好？”
大殿中落针可闻。所有人都看着这对兄妹。维苏威派系的城主们脸色不太好看，保皇派的人则若有所思。
瓦尔德垂下眼帘，端起酒杯慢慢喝了一口。他想起了辉光城破城那天，维苏威站在城墙上，他问“值吗”，维苏威没有回答。也许，这个一年前没有回答的问题，今天被他的妹妹重新提了出来。
维苏威盯着莉莉丝看了许久，然后笑了。笑容中带着冷意，带着嘲讽，也带着一丝说不清的情绪。也许是失望，也许是意外，也许是别的什么。“天真。”他转身走回主位，再也没有看莉莉丝一眼。
酒宴继续，喧闹继续。没有人再提起刚才的对话，但很多人都在心里记下了那句话。“如果我们有一天不需要战争，是不是会更好？”
庆功宴结束后，莉莉丝回到了紫晶宫。她没有立刻去睡觉，而是坐在书桌前，翻开了一本空白的记录簿。这是她让艾薇儿准备的，用来记录一件事——建立专属自己的情报网。
在军中的十一个月，让她看清了一个事实：维苏威在军中的威望太高了，高到连父皇都不得不有所顾忌。朝堂上越来越多的人倒向大王子，保皇派虽然还在坚守，但也稍显疲态。
她需要知道谁在支持哥哥，谁在犹豫，谁还在坚守中立。她需要知道魔族的每一个角落发生了什么，人族的动向、兽族的盘算、仙族的态度。她需要知道那些放在明面上看不到的东西。
“殿下，您确定要这样做？”艾薇儿站在一旁，面色凝重，“建立情报网是大忌。如果被陛下或大王子发现……”
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