奇袭失败后，雄鹰岭战事进入第十五个月的深秋，攻防重新回到了正面消耗的老路上，魔族五万大军又折损了七八千人。兽族那边，科尔带着第二批一万援军重返战场，却再也不敢与魔族正面交锋，只敢在侧翼骚扰。人族的损失更是惨重，守军从最初的三万打到现在只剩一万出头，祭司们死了大半，圣光符文的能量越来越弱，城墙上的金光一天比一天暗淡。
但雄鹰岭依然没有丢。
光明神殿并非不愿派援军，而是已经派不出更多了。雄鹰岭的重要性，梅丽珊卓比谁都清楚。那是圣城以北的最后一道关口，丢了雄鹰岭，魔族便可长驱直入，兵临圣城城下。然而，人族在辉光城、迦南平原、磐石城、铁壁城一路败退，精锐损失殆尽。后方各城的主将在连番败仗后早已各自为政，纷纷以“守土自保”为由，拒绝再抽调一兵一卒。
“大祭司，各城都回话了。烟城说他们要防东北边的兽族，抽不出人；石城说他们的兵已经打光了，连民夫都凑不齐；河谷城的信使干脆没来…”一位高阶祭司跪在梅丽珊卓面前，声音越来越低。
梅丽珊卓站在圣殿的高台上，望着北方天际隐约的火光。雄鹰岭的方向，战火已经烧了一年多。“护教军还有多少？”
“直属圣城的护教军还有三万，但这些人不能全部派出去。如果雄鹰岭失守，圣城至少需要一支能战的军队守住城墙。”
梅丽珊卓沉默了很久。不是不想救，是救不了了。她能将三万护教军全部填进雄鹰岭，然后呢？城若是守住了，圣城空虚，难保不会被其他势力趁虚而入；城若是没守住，连最后的家底都赔光了。
“传令下去，”她最终开口，声音沙哑，“从护教军中抽调三千人，押送粮草和圣光符文石，支援雄鹰岭。其余人，继续加固圣城防线。”
三千人，杯水车薪，但这是她能做的全部了。
至于贤者，梅丽珊卓并非不想召唤，而是已经联系不上了。雄鹰岭告急之初，她便派密使前往魔族境内，试图通过“暗鸦”情报网联络艾琳娜。密使一去不返，第二批、第三批同样石沉大海。所有秘密联络渠道，仿佛在一夜之间被人连根拔起。她不知道的是，维苏威早已通过暗影城控制了艾琳娜与外界的一切通信，每一封密信在送出前都会被拦截、过滤、甚至伪造。
梅丽珊卓站在圣殿高台上，手中攥着第四封未能送出的密信，指节发白。贤者就在魔族腹地，却像被关进了一座无声的牢笼——看得见影子，听不见声音。
“再派人。”她的声音沙哑，“不惜代价，一定要联系上贤者大人。”
但她心里清楚，雄鹰岭撑不了那么久了。
雄鹰岭的城墙上，大卫收到了圣城送来的三千援军和少量补给。他站在垛口前，将梅丽珊卓的亲笔信看了两遍，然后一言不发地塞进怀里。
三千人，够再撑一个月。
一个月后呢？他没有想。一个合格的守将，不该想那么远。
这半年多，紫晶宫的表面平静如常，水面之下却暗流涌动。莉莉丝没有再请求去前线。不是放弃了，而是在等待更好的时机。
她等不了那些坐在朝堂上的大人们慢慢做决定。前线的战报她每天都在看，“星火”情报网的信息从南到北、从东到西，源源不断地汇聚到她的书桌上。她知道雄鹰岭的伤亡数字，知道补给线的每一次被切断，知道哥哥已经很久没有在信中提到“快要破城”这四个字了。
她知道，靠等是等不来胜利的。这半年里，莉莉丝做了三件事。
第一，将“星火”情报网的触角伸向了南境。她在雄鹰岭前线的魔族军队中安插了十余个信息节点。不是间谍，只是普通的士兵、中下层军官，以及随军的工匠和商贩。她不需要他们刺探军机，只需要他们把自己看到的、听到的、觉得不寻常的事记下来，通过军中的信件渠道传回暗夜城。
如今，她比维苏威的斥候更早知道了前线的每一个动向。哪支部队伤亡最重，哪位将军在士兵中威望最高，哪个补给站囤积的粮草最多。她掌握的信息，有时候比军方的战报还要详细。
第二，她以“镇族长公主”的名义，联络了内陆七城的城主。不是拉拢，而是合作。她以维拉家族的信誉作保，与这些城主达成了物资交换协议：紫晶宫以优惠价格收购各城的粮食、草药和兵器，再以“慰问前线”的名义，将这些物资定期送到雄鹰岭。
七位城主起初只是碍于维拉家族的面子，勉强答应试试。三个月后，当莉莉丝的款项准时到账、从未拖欠时，其中三位已经主动提出了长期合作的意向。
第三，她完成了“暴雨黑曼巴”的最终改进。从最初需要静止释放，到如今能在翻滚、跳跃、甚至倒地的状态下令暗元素如丝线般射出，莉莉丝将这门自创战技磨砺到了极致。她甚至在五位贴身侍女的身上做了实战测试，菲奥娜的剑被她从手中击落，薇拉的匕首还没近身便被细丝缠住手腕，蕾拉的重甲被她从关节缝隙处瓦解。
“如果殿下现在上战场，普通士兵已经不是对手了。”菲奥娜揉着发麻的手腕，语气复杂。
“还不够。”莉莉丝收起暗元素，暗紫色的眼睛中依然平静，“普通士兵不是目标，对方的将领才是。”
她还暗中做了第四件事，连艾薇儿都没告诉，瞒过了所有人。
她通过维拉家族的暗中运作，在雄鹰岭前线附近的村庄里，秘密设立了三个“落脚点”。不是为了逃跑，而是为了某一天，当她终于得到那个命令时，能以最快的速度赶到前线，而不是在路上浪费宝贵的时间。这些落脚点由维拉家族的亲信经营，备有马匹、干粮和干净的衣物，每隔半月更新一次物资。莉莉丝给它们取了一个代号——“驿站”。
她不会乖乖等的。或者说，她等的从不是命令，而是一个时机。
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