死期，到了。
这四个字，像一阵风，吹散在马车驶过城门的喧嚣里，只有身边的萧天策和柳眉听见了。
柳眉心头一跳，再看陈飘飘，她已经闭上眼，神色平静，仿佛刚才那句话只是随口感慨。
萧天策则握了握她的手，什么都没问。
回京的第二日，大朝会。
天还没亮，文武百官就已等在金銮殿外。
众人交头接耳，议论的焦点，无外乎是昨日回京的九王爷萧天策。
“听说了吗？九王爷这次去赈灾，六州之地，万民称颂啊！”
“何止！据说幽州、青州好几个地方，百姓自发为九王妃立了生祠！”
“嘶……这功劳，可太大了。”
“大？我看是功高震主。你们忘了三殿下前些日子在朝上是怎么说的了？名为赈灾，实为收买人心！”
“嘘……小声点！九王爷来了！”
人群一阵骚动，自动分开一条路。
萧天策身穿亲王朝服，缓步而来。
他身后没有跟任何人，步履沉稳，面容平静，几个月风霜似乎并未在他脸上留下太多痕迹，反而让他整个人多了一种洗尽铅华的锐利。
百官的目光都落在他身上，有敬畏，有嫉妒，有探寻。
萧天策目不斜视，一路走到队列前方。
他身侧不远处，三皇子萧天启也站在那。
萧天启的脸色不太好看，眼下带着一圈淡淡的青黑，眼神有些飘忽，不敢与萧天策对视。
国师“自尽”的消息，像一根刺扎在他心里。
他一边庆幸死无对证，一边又隐隐感到不安。
父皇已经好几天没召见过他了。
“咚——咚——咚——”
钟声响起，大殿的门缓缓打开。
百官鱼贯而入。
皇帝坐在龙椅上，面色比之前更差，眼窝深陷，带着一种病态的憔G。
他扫视了一眼群臣，目光在萧天策身上停顿了一下，随即移开。
“有事启奏，无事退朝。”
太监尖细的嗓音响起。
萧天策出列，从袖中取出一本厚厚的奏折。
“儿臣有本奏。”
所有人的目光都集中到他身上。
“儿臣奉旨前往北方六州赈灾，历时一月有余，幸不辱命。此为赈灾期间，所有钱粮、器械、药品的详细账目，请父皇过目。”
太监将奏折呈上。
皇帝翻开。
与户部那些糊涂账不同，这本账册条理清晰，一目了然。
每一笔银子的来源，每一袋粮食的去向，每一架水车的造价，都记得清清楚楚。
收入、支出、结余，分门别类。
银钱数目精确到文。
这是一种全新的记账法，简洁、直观，任何人都做不了假。
皇帝越看，眉头舒展得越开。
“好。”他合上账册，“这账，做得好。”
他又看向萧天策：“赈灾之功，朕都听说了。六州能这么快安定下来，你当记首功。”
萧天策躬身：“儿臣不敢居功。若非王妃不眠不休，研制药方，设计水车，儿臣也无能为力。此功，当属王妃。”
皇帝看他一眼，没说话。
这时，通政司的官员又呈上几本奏折。
“陛下，此乃幽州、冀州等六州布政使、知府联名上书的请功折。”
皇帝接过，翻看了两本。
里面全是溢美之词。
什么“王爷亲冒矢石，与民同苦”，什么“王妃菩萨心肠，活人无数”。
洋洋洒洒，极尽赞美。
“好，好啊。”皇帝将奏折放下，脸上露出一丝笑意，“众卿都看看，看看我大周的皇子，是如何为国为民的。”
他看向萧天策，眼中带着毫不掩饰的赞赏。
“萧天策，你想要什么赏赐？”
萧天策道：“儿臣不敢求赏。只求父皇，能让六州百姓，安稳度过这个冬天。”
这话一出，殿中几位老臣都暗自点头。
不骄不躁，不贪功劳，有储君之风。
三皇子萧天启站在队列里，听着这一句句的褒奖，只觉得刺耳无比。
他攥紧了拳头，指甲掐进肉里，脸上却还要挤出笑容。
“九弟劳苦功高，儿臣也为九弟高兴。”
他强行插话，显得有些突兀。
皇帝看了他一眼，那眼神很淡，却让萧天启心里一寒。
朝会很快结束。
百官退朝时，都若有若无地避开了三皇子。
萧天启一个人站在殿中，显得格外孤立。
“三皇子留一下。”
皇帝的声音从龙椅上传来。
萧天启身子一僵，缓缓转过身。
“父皇……”
皇帝挥了挥手，示意太监和宫女都退下。
偌大的金銮殿，只剩下他们父子二人。
“跟朕来。”
皇帝从龙椅上站起，径直走向侧殿的御书房。
萧天启跟在后面，每一步都像踩在刀尖上。
他不知道父皇要跟他说什么。
是斥责他前些日子在朝上攻讦老九？
还是……问起国师的事？
他心里七上八下，冷汗已经湿了里衣。
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