防腐粉末试成那天是个阴天，没有太阳，风从院墙外吹进来带着一股干燥的土腥气，姜米蹲在灶房门口的台阶上，把竹匾里晾着的两片藕片拿起来翻了个面，涂过粉末的那一面已经彻底干透了，表面覆着一层极薄的膜，颜色比没涂的那一片深一些，摸上去不黏手，指甲刮了一下也没有脱落
她拿起没涂的那片藕片看了看，边上已经起了细小的白点，像是潮气渗进去之后开始变软了，涂过的那片切口还保持着刚切完时的干脆，她把两片藕片放在窗台上，又等了大半天，没涂的那片开始发软变色了，涂过的那片还是老样子
四丫蹲在旁边看着那两片藕片，伸手轻轻碰了一下涂过的那一片的边角
“硬的”
“能放多久还不知道，但至少比没涂的久”
“那咱家以后做好的卤味都能涂一层这个再卖”
“先不急，再试两次，看看雨天和晴天效果是不是一样”
二虎从灶房门口探出半个身子，手里拿着账本
“娘，如果这个粉末真能用，咱们一次就能多备两倍的货去府城，方老板那边催了好几次了，说藕片断货之后有客人专门跑空了”
“我知道，再等两天，等这批晾透了再说”
二虎点了点头缩回灶房继续翻他的账本
三狗蹲在院子里擦铜板，擦到一半抬头看了看天色
“娘，要下雨了，后山那些草还晾着没收呢”
“哪片草”
“前两天你摘回来的那些，还摊在柴房顶上晾着”
姜米站起来走到柴房后面，架在房顶上的竹匾确实还摊着那些野草叶子，叶面已经卷边了，颜色从浅绿变成了深褐，她伸手捏了一片，干透了，轻轻一捻就碎成细末，正是她想要的干燥程度
她搬了梯子上去把竹匾端下来，四丫在下面接了一把，两个人把干草叶子倒进干净的陶罐里盖上盖子，三狗在旁边蹲着看了一会儿
“娘，那片草够不够做更多的粉末”
“还差一些，后山那边应该还有”
“那明天我跟你去摘”
“行”
当天晚上姜米把装干草叶子的陶罐放在灶台角落，又检查了一遍那两片试制的藕片，涂过的一片切口还是硬的，没涂的一片已经软塌塌地弯了边角，她把两片都收进碗里放好，洗了手在灶台前面坐下来
第二天早上天刚亮透，姜米就拎着布袋和一把旧镰刀出了门，三狗跟在后面，四丫走在三狗旁边，二虎今天去镇上开摊，大牛留在家里劈柴，走之前大牛在院门口站了一下，看了看天色说了一句“后山那边今天可能有风，别走太深”
姜米说知道了，三个人沿着村后的土路往后山走
晨露还没干透，路边的草叶打湿了裤脚，三狗走在最前面，边走边拨开路边的草，像是怕踩到什么东西似的，走了一段之后他蹲下来看了看路边的一丛草，抬头喊了一声
“娘，你来看”
姜米走过去蹲下，那丛草是前几天摘过的那一种，叶片肥厚边缘带细齿，她刚想伸手去摘，三狗却指了指草根旁边的一小块地面
“这边的土颜色不对”
姜米顺着他的手指看过去，那一小片土确实比周围的土颜色深，偏暗褐色，边缘有细小的裂纹，像是干透了之后裂开的，她伸手捏了一点土在指尖搓了一下，土质比别处更细，带着一股淡淡的涩味，不像正常的泥土该有的气味
她站起来沿着那片深色土往远处看了看，那一小片深色区域的分布不是零散的，是呈条状延伸的，往西侧的方向拉出了一条细长的带子，像是地底下有什么东西在影响上面的土
三狗站起来顺着那条深色土带的方向看了几眼
“娘，那边的草也黄了”
姜米顺着他的目光看过去，西侧不远处的山坡上有一片草确实比其他地方黄，像是缺水一样，但她记得前几天来摘草的时候那里还是绿的
她放下布袋往那片黄草方向走了一段，蹲下来拨开草根看了看，草根没有干枯，根须还是活的，但颜色不对，偏黑，像是泡过什么之后又被晒干了的颜色，她用镰刀在草根旁边挖了一下，挖到大约一指深的时候泥土的颜色从表面暗褐色变成了更深的黑灰色，带着一种微微的潮意，气味更浓了
三狗也蹲了下来，凑近闻了一下
“有股铁锈味”
“你也闻到了”
“嗯，像是下雨之后铁器放在外面的那种味”
姜米没有继续挖，把挖开的土重新盖好，站起来看了看西侧山坡的方向，远处的草木颜色确实比近处浅一些，像是正在从根部开始慢慢变枯
四丫站在她旁边没有说话，但她蹲下来把手掌贴在那一小片深色土的表面停了一会儿，然后站起来拍了拍手上的土
“娘，土底下有什么东西在走”
“水吗”
“不像是水，像是别的东西，但是顺着水的路在走”
姜米没有再问，背起布袋沿着山坡往西又走了一段，摘了一些还没有变黄的草叶装进布袋里，三狗跟在后面帮她拢草，四丫走在最后面，走几步蹲下来看一眼地面又站起来继续走，一路上都没有说话
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