曹玉虽赤手空拳，却站得极稳。他向冷酷心看去，语声仍轻，却字字分明：“沈三太公的断脉绝户指，夫人想必听过。我方才在令郎身上试了几处，如今大约该发作了。”
冷酷心闻言，心口如被重锤一击。她霍然转身，失声唤道：“秀儿！”
院中无人应声。
她脸上血色顿失，眼中第一次现出慌乱。司徒秀乃她心头至重之人，先前曹玉与他擦身而过时那轻轻一拍，如今在她心中骤然化作一枚毒刺，直扎入骨。
峨嵋诸人方才布下的局势，至此尽数崩散。
江剑臣并未趁势调息，也未运功蓄力。他只是转身，飘然至院中一株高大古松之前。那松树根盘石罅，干身合抱，历岁久远，枝叶苍密。江剑臣双臂环上树身，两掌贴住粗硬树皮，肩头微微一抖。
霎时间，满树枝叶簌簌震颤，松针如雨落下，铺了一地青寒。
院中诸人尽皆变色。古松根深干固，千斤之力也未必能撼其梢头。江剑臣方才连施踏虚如实之功，照理真气大耗，可此刻只是双肩一振，便使整株老松枝摇叶落。围在他身后的三人心头齐寒，不约而同向旁退开数步。
冷酷心望着这一幕，终于明白自己已败得彻底。她手中青霜剑仍寒光如水，可剑锋再利，也斩不断眼前败局。司徒秀生死未卜，她不敢再冒半分险。
她缓缓转过脸，目光又一次落到屠龙师太身上。那眼神中已无先前的自恃与狠厉，只剩求援之意。屠龙师太立在晨光之中，白发微动，脸色沉静，却久久没有开口。
屠龙师太望着冷酷心失色的面容，良久之后，低低叹了一声。晨风从院中过，松针仍在石地上轻轻滚动。她向江剑臣稽首，语声中已无先前逼人的寒意，道：“江三侠，贫道请你看在我这张老脸上，解开司徒秀的穴道。小徒之仇，贫道自此不再追究。”
江剑臣尚未开口，曹玉已大咧咧地摆了摆手。他脸上忍着笑，故作正经道：“老师太不必费心，那孩子好好的，半点事也没有。”
冷酷心一听，心头反更惊疑。她方才被“断脉绝户指”五字吓得心胆俱寒，又忌惮天山三公沈公达的名号，生怕曹玉故意以虚言拖延，误了司徒秀性命。可她身为峨嵋掌教夫人，当着众人之面，又不愿低声去求一个孩子，只得第三次把目光投向屠龙师太。
屠龙师太见曹玉满脸顽皮，心中也怕他因先前被擒之辱而故意作弄，便沉声道：“曹玉，贫道徒儿死于你手，此仇我已不问。你快去替司徒秀解穴，不可再生枝节。”
曹玉忍笑忍得辛苦，向屠龙师太拱了拱手，道：“老师太，玉儿不敢欺瞒您老人家。那孩子真用不着解救。”
话到此处，他终于笑出声来。
院中诸人皆是一怔。冷酷心母子连心，再也按捺不住，脸色一沉，寒声道：“曹玉，你还敢弄鬼？”
曹玉收住笑声，眨了眨眼，道：“我说不必解，便是不必解。难道司徒夫人还盼着我真去点他一记断脉绝户指么？”
冷酷心目光闪烁，仍旧将信将疑。屠龙师太却忽然明白过来，望着曹玉，脸上掠过一丝又气又笑的神色，道：“原来你虚张声势使的是空城计。”
曹玉一本正经地摇头，道：“老师太说错了。我这计不但空，连城也没有。我压根儿不会什么断脉绝户指。”
冷酷心这才知自己又中了先天无极派的算计。她脸上青白交替，再顾不得旁人，转身掠入拜厅。屏风之前，司徒秀正沉沉睡着，小脸红润，气息平稳，并无半分异状。她俯身一探，才知曹玉点的不过是昏睡穴，哪里有什么绝脉断息的狠毒手法。
冷酷心又羞又恨，牙关几乎咬碎，却不敢再在此地纠缠。她伸指解了司徒秀穴道，随即撮唇发出一声短哨，抱起儿子，当先退出火神台。
峨嵋诸人见她一走，便知此局已败。五龙之中，有人负伤，有人失颜，又忌惮江剑臣杀心忽起，彼此交换一个眼色，便纷纷退去。刹那之间，方才还森然逼人的火神庙，便只余晨风穿院，松影摇阶。
屠龙师太没有立刻离开。她神情肃然，望着江剑臣，缓声道：“峨嵋派门人众多，派中良莠不齐。掌教司徒平之上，尚有三尊、二老、双凶，皆非易与之辈。江施主纵与令师兄弟三人合力，也未必能轻言相抗。往后行事，务须谨慎。”
她说完，又向江剑臣稽首，道：“后会有期。”
江剑臣还了一礼。屠龙师太转身离去，白发道袍渐渐没入火神台外淡淡晨雾之中。她一人独行，背影清峻，倒有几分出尘之意。
江剑臣、武凤楼、曹玉离了火神庙。庙会将开，台下人声渐盛，远处帐篷间炊烟初起，香火气与寒雾混在一处。三人未在火神台久留，为寻东方绮珠下落，又折往木兰祠外。
到了祠外僻静处，江剑臣才询问曹玉被擒始末。
曹玉想起那夜之事，仍不免愤恨。他一脚踏在地上，皱眉道：“峨嵋派口口声声自称正宗，做起事来，却连下九门也不如。我随师父到了木兰祠近处，便觉情形不对。怕师父落入人算计，先寻了住处，劝师父歇下。到得夜深，我见师父睡熟，便独自到祠中探查。尤半飘那老贼扮作守祠老人，引我入内，我才一进去，便被他们用网罩住。”
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