江剑臣听他小小年纪，竟为护师而独自涉险，心中微动。他望着曹玉，目光温和了些，道：“好孩子，难为你一片护师之心。待得有暇，我将‘兵分三路’、‘六出祁山’、‘九九归一’三招刀法传你。你既受南刀桂守时之刀，便不可辱没了这位记名师父的名声。”
曹玉眼睛一亮，正要向江剑臣拜谢，木兰祠西侧忽然传来一个嘶哑苍老的声音：“怪不得司徒家两个小子说，刀谱与宝刀一并落到先天无极派手里。如今看来，果然不假。既如此，也该物归原主了。”
声音未落，一个瘦长老人已自祠西歪歪斜斜地走来。
江剑臣目光一凝。那老人步子似醉非醉，身形左倾右斜，偏偏每一步落下都含着极玄妙的章法。江剑臣久闻江湖中有一门“醉仙步”，今日一见，心中已知来者非同小可。更何况这老人张口便称峨嵋二老司徒英方、司徒英奇为“司徒家两个小子”，辈分之高，已不待言。
老人面容清瘦，身材颀长，一袭深蓝旧袍虽已洗得发白，却洁净异常。他足上穿一双福寿履，行来歪斜如醉，脚底却竟不沾半点尘土。江剑臣心中顿生敬意，知此人必是隐世多年的武林名宿，便带着武凤楼、曹玉迎上前去。
待行到近处，三人才看清老人相貌。他两道浓眉长垂如寿星，细长丹凤眼半睁半闭，一张紫色长方脸，颔下一部银髯如雪。看年纪，至少已在八十开外。江剑臣方要率武凤楼、曹玉施礼，那老人已醉眼微抬，伸出一只手，嗓音沙哑地道：“拿来。”
江剑臣心中明白，他所索取的，多半便是南刀桂守时遗下的大小十口弯刀与那本刀谱。只是此人来历未明，纵然辈分极高，也不能贸然将东西交出。何况南刀桂守时晚年悔悟，弃刀礼佛，自取法号一空，足见其心已改。后来为赠刀、赠谱之事，惨死黑丧门司徒安之手。他遗下之物，岂可随意转交旁人？
更何况曹玉已奉师命拜桂守时为记名师父，受刀受谱，名分既定。
江剑臣按下心绪，神色恭谨而不卑，道：“前辈要什么？”
紫面老人眼皮仍似睁不开，身子摇摇欲倒，语声却清清楚楚：“大小弯刀十口，再加一本破刀谱。”
他醉态极重，说出的话却一字不差。江剑臣一时为难。自见这老人第一眼起，他便由心底生出敬重之意；若老人索要的是旁物，他或许便慨然奉上。偏偏此刻所求，正是无论如何也不能轻易交出的遗物。
晨光照在木兰祠外，祠前老树疏影斜横。江剑臣沉默片刻，缓缓道：“前辈既知刀与谱在我等手中，想来也知其来龙去脉。此物乃南刀桂守时临终所托，又已传与曹玉。江某不敢轻弃故人遗意，还请前辈明示来历。”
紫面老人那半睁的醉眼中，似有一线精光微微闪过。须臾之间，他又恢复了醉态，伸出的手仍停在半空，嘶声道：“来历么，待东西到了老夫手里，你自然知道。”
醉老人见江剑臣仍不肯交出，脸上醉意忽然敛了几分。他那张紫色长脸微微一沉，伸出的手也不收回，嘶声骂道：“把旁人的东西据为己有，还要遮遮掩掩，岂不是昧了良心？老夫眼里容不得这等事。快些拿来。”
江剑臣被他逼得无可回避，只得按下心中疑虑，缓缓说道：“不敢相瞒，南刀桂守时所遗大小弯刀十口，与那本刀谱，确在我等身边。只是此物乃桂兄无意中所得……”
他说到此处，本要再追问此物与老人究竟有何干系。那醉老人却忽然睁开眼来。
那双原本半闭半醉的眼中，骤然射出两道冷芒。江剑臣一望之下，心头微凛，已知此人内功之深，远非寻常名宿可比。
醉老人声音拔高，字字清楚：“桂守时分明是从峨嵋后山幻波池下，偷挖走了老夫珍藏之物。你却替他说什么无意所得。看来你也未必是什么清白人物。”
若换作旁人对江剑臣如此出言，他早已拂袖而起。可是眼前这老人虽言辞粗厉，却有一种深不可测的气度，叫江剑臣生不出轻慢之心。何况他将幻波池一地说得毫厘不差，显然不是凭空讹诈。
江剑臣心念一转，便平声问道：“既然东西原属前辈，前辈可还记得那刀谱上写了些什么？”
他本意是借此试探。南刀桂守时当日赠刀赠谱时曾言，自从在幻波池下得此二物，数十年来从未示人。若这老人不能答出，便可知其言未实。
不料醉老人想也不想，张口便念：“刀为杀器，虽不及大枪威猛，亦逊三尺龙泉轻灵，然用以屠人，当居诸器之首。枪猛而长，剑灵而轻，刀兼枪剑之长，且利于切、削、挑、扎、划，诚屠人利器。用刀无他，惟快而已……”
他一口气念下去，竟将刀谱开篇引言背得字字不差。
江剑臣心头顿生惊疑。难道这大小弯刀与刀谱，果真是此老人旧物？如此一来，情理便大不相同。
醉老人见他默然，似颇得意，醉意也仿佛醒了大半。他将手一晃，语声利落了许多：“只背一段引言，你们还可赖我从旁处听来。老夫还告诉你，谱中刀法，老夫招招会使，且招招精熟。”
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