稷国皇城，丰原。
四月下旬，临近谷雨。对于以农耕为本的稷国来说，这是一年之中最忙碌的时节。
今年又恰逢老太后七十大寿，城内城外皆是喜气洋洋。内廷悬起红绸，修整祭坛，筹备祈谷仪式与寿宴。御膳房以新麦试做寿糕，乐署排练新曲，仆从往来如织。
笑语声声，却掩不住一线紧张。
烬国二皇子远道而来为皇祖母祝寿，却在边境遭遇马贼。此事虽被压下不宣，却让老太后后怕不已。她不肯再让外孙居于迎宾外苑，当即下懿旨，让炎策迁入颐和宫西园。
宫门重重合拢，守卫添了两重。
这一变动，给暗中潜入皇城的远宁，添了不小的麻烦。
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月上梢头，华灯摇曳。
宫灯在风里微晃，檐角铜铃发出细碎声响。
远宁一袭夜行衣贴身而束，长剑轻点墙面，借力而起。劲风卷过，她足尖在宫砖上一踏，整个人已如燕子掠空，翻上高高宫墙。墙头上伏着的黑猫，被她惊醒，慢悠悠抬头瞥了她一眼，懒懒伸出后爪挠了挠耳朵，又蜷回去继续睡觉。
远宁沿着高墙飞檐一路来到颐和宫，朝着守备最严的方向摸去，果然找到了炎策的寝殿。
她无声落在寝殿屋脊，伏身贴瓦，细听里面的动静。
屋内茶盏轻碰，传来两个男子的声音。
“殿下的意思是，那些刺客并不是稷国之人？”
“我也只是猜测。皇子在稷国境内遇刺，等同宣战，父皇必不会善罢甘休。而稷国和我大烬素来修好，几代和亲。如果真的要用这一招来挑起战事，一击不中必有后招。我此刻便不会安然无恙地坐在这里。”
“殿下高见，卫戎佩服。”
炎策轻笑一声，喝了口茶。
“并非高见。如此浅显的局，稍加推敲便可明白。那些刺客出手极其狠辣，如若不是御膳房的小周子胡乱间将我推倒，恐怕我难逃一劫。”
“究竟是谁，如此大费周章隐瞒身份，要置我于死地呢…”
他顿了顿，开口问道。
“卫戎，烈远镖局那人可有说过，为何萧郡主会出现在那里吗？”
房檐之上，远宁的指尖微微一紧。
“禀殿下。”卫戎回道，“他一口咬定，说郡主是追捕一名盗取财物的家仆。他与郡主事先并不知道殿下也在车队中。”
炎策低声重复 “…偷盗财物的家仆，未免巧得过分了些。”
“殿下，可要用刑？”
炎策放下茶盏。
“不可，他毕竟是烈远镖局的人，若是日后萧妃娘娘知道了，定会怪罪于我。”
远宁从听到烈远镖局四个字的时候开始，心就提到了嗓子眼。她只觉胸腔里心跳声重得惊人，几乎要冲破喉咙。她死死压住呼吸，生怕发出一点动静落入屋中之人耳中。
听说他们并没有对刀马旦用刑之后，她总算松了口气，悄悄跃下房檐，藏身在月影之中去寻找关押的位置。
稷国皇太后居住的颐和宫内，自然没有监牢狱所这种阴森不吉的所在。远宁很快就在靠近宫墙的地方找到一排连檐小屋，窗棂陈旧，墙面斑驳，显然久无人住。
此处本是废置旧舍，守卫极疏，往来巡查也不过半个时辰一回。
前三间的房门皆是虚掩，只有最后一间房门上挂着一把硕大的新锁。她上前一步，掌心运力，直接把木头窗框拆了下来。闪身入内，反手又把窗框装回原位。
房中空无一物，只在正中央摆着一把椅子。刀马旦，被牢牢绑在那把椅子上，打着瞌睡。
刀马旦，姓刀，名丹。自小跟在霍满江的身边，是萧家军轻骑营的副将。生的唇红齿白，左眼下一颗美人痣。手中一把九锁连环刀，舞起来叮咚作响，似有曲调一般。兄弟们便戏称他是萧家军的“名角儿刀马旦”。久而久之，连远宁都几乎忘了他的本名。
“刀马旦，没事吧？”远宁压低声音，俯身查看。
“少帅！您怎么来了？”刀丹睁开眼睛看清来者，神情顿时紧张。
远宁抽出长剑，刷刷两下斩断束住他双手双脚的绳索，轻声回答。
“我不来，难道让江叔来？”
“您明知我不是这个意思。”
绳索尽断，刀马旦却没起身。远宁目光落在他右腿——小腿缠着厚厚纱布，夹着两片木板。
“炎策动的手？”她的声音瞬冷。
“不是不是。”刀马旦忙道，“是那日被马贼所伤。二皇子命人医治的，也没难为我，只是关着。”
远宁扫了一眼地上的绳子，“这叫没难为？”
刀马旦挠挠耳朵，小声道：“原本是软禁。我逃了两三次，被抓回来，他才叫人绑紧些……”
远宁瞪他，“断着腿还逃？简直是猪脑子。害我平白欠炎策一个人情。”
刀马旦讨好似的笑了笑，小心翼翼道：
“少帅别动气。多亏了您的妙计，二皇子应该没怀疑到四殿下。那纸条上的话我都背熟了，一个字也没说错，您放心。”
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