第二天一早，客居稷国大内的炎策，收到了两封相同内容的拜帖。
一封是从宫门外按照正常途径送来；一封，则是规规整整摆在他寝殿的案几正中。
拜帖压在茶杯下，墨迹尚新。
炎策垂眸看了片刻，没有伸手去碰。
“可知这是何时送来的？”他语气平静的问道。
内侍跪地叩首，声音发紧：“回殿下，奴才等不知。早起洒扫时，便已在案上。奴才护驾不周，罪该万死。”
炎策没有说话，伸手接过宫外呈上来的拜帖。那一封，手续齐整，签押完备。
但两封书函的内容，字迹，落款，朱印，确是分毫不差。
启上烬国二皇子殿下：
闻殿下于稷国境内遇袭，惊扰未定，远宁身为烬国宗亲，心实难安。
客居异国，护卫虽严，然流言未息，安危之事，不可轻忽。
故谨呈帖请见，愿入宫问安，以尽亲族之礼。
若殿下允准，远宁愿暂侍左右，代行护卫，直至殿下安然返烬。
谨启。
烬国安北王萧烈阳之女
萧远宁
“人呢？”炎策抬起头问。
“回殿下，已经在宫外候了一个多时辰。”
炎策垂下眼帘，略微思索之后，站起身来，朝内侍吩咐说。
“替本王更衣，出去迎一迎这位....”他语气稍顿。
“初次见面的郡主。”
宫门之外，一位身着正统宫装的女子，孤身立于殿阶正中。
美貌中带着威严，端庄里隐着锋利。她站得笔直，衣袖微垂，静立如竹。
护卫们时不时偷瞄几眼，心中暗暗揣测此人究竟是何身份。
高大的宫门缓缓开启，炎策带着一队随从，自内而出。
萧远宁抬眸看了一眼，随即规规矩矩行礼，姿态周正，不失分寸。
“臣萧远宁，拜见二皇子殿下。”
炎策的面上始终带着温和的笑容，行至她身侧，抬手虚扶，还以半礼。
“快免礼。”语气亲和，却不亲近。
“郡主风尘仆仆，有劳了。”
二人客套寒暄一番后，炎策主动在前领路，引萧远宁入内，往皇太后寝宫而去。
“郡主多年镇守西北，从不曾回过曜京，劳苦功高。平日里，经常听闻萧贵妃娘娘提起郡主年少时的事情。今日终于有幸得见，果然是风姿不凡。”
远宁侧目看了他一眼，意味深长的说。
“并非初见。八年前，曾有一面之缘。只是二皇子贵人事忙，想必早已不记得了。”
“八年前？”炎策略微迟疑了一瞬。
“原来如此，想必是安北王册封时见过。本王那时少不经事，竟然忘记了，还请郡主莫怪。”
“二皇子言重了。”远宁语气平淡。
“那日，降臣满目，诸事纷扰，殿下记不得臣，本在情理之中。”
-----降臣满目？
炎策眉心微蹙，竭力回想究竟是在何时与她见过。他本以为，是萧烈阳册封安北王那日。雍国亡后，萧烈阳作为首等功臣，率众将入京拜见父皇，殿前军容肃整。萧远宁既为萧家军少帅，理应在列。
然而炎策并不知道，当日萧远宁倔强拒绝受封，并未随父亲赴京。
她唯一见过炎策的一次，是雍国城破之日。
那时她饥肠辘辘，强撑单薄身躯安抚兵士，一趟趟往返城门与烬军营地之间，搬运救命的米粥。而炎策身披赤金锁甲，骑在高头大马之上，随皇太子入城接掌国玺，威风凛凛。
那一日的屈辱与不甘，即便今日忆起，仍如刀入骨。父亲弑君归降之举，她花了数年，直至父亲病逝，才勉强接受。其间背负的骂名，从未有人替她分担。
接下来的路上，二人皆是沉默无语。
稷国老太后闻得，烬国又有皇室外戚前来贺寿，甚是欢喜，当即留她参加数日后的祈谷仪式与曲水宴。萧远宁虽远离宗室八年，然而自幼所习的宫廷礼仪并未生疏。举止得体之间，自有英气。老太后见状颇为欣赏，笑言要她多陪陪小公主，好让那孩子也沾几分爽朗之气。
礼毕，远宁随炎策来到他颐和宫西园的书房。
炎策遣退众人，只留下一名贴身侍卫。
“现在可以说了。”炎策沉稳地开了口。“你来此的目的究竟为何？”
“很简单。”远宁直视他说。“把我的人放了。我们即刻离开。”
“那恐怕不行。”炎策摇摇头。“你方才在皇祖母面前露了面，她老人家对你印象甚好。若过几日曲水宴上不见人影，必会询问。”
“那你待如何？”
“如你拜帖所言...客居期间暂侍左右，代行护卫，直至本王安然返烬。”
远宁沉吟片刻。
“可以。给我一处独立院落，把我的人放了。我保证，他不会再逃。”
“好。”炎策侧目看向卫戎。“听见郡主的话了？去办。”
卫戎应声退下。远宁也想离开，却被炎策叫住。
“萧少帅留步。”
远宁的目光一沉，“如今并非战时，萧家军虽存编制，未曾组军。二皇子如此称呼，未免不妥。”
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