从小公主的暖阁出来，远宁没有直接回房，而是来到了御膳司。门口抱着两捆蔬菜的仆役看到她，立刻规规矩矩的施礼问好。
“免礼。”远宁把目光投向里面，寻找无昼的身影。“公主喜欢的春融酥，是哪位做的？”
“是奴才。”一个主管打扮的仆役应声而出，身形微胖，弯腰施礼。“是小老儿亲手制作。”
“是你？”远宁有些吃惊，上下打量了那人几眼。“不是小周子吗？”
“禀主子，小老儿是此司的主事。春融酥的配方确实是小周子从烬国带来。头两天是由他制作的，后来他经常不在厨房，就改为由小老儿做了。”
“原来如此，那他现在在吗？”远宁又朝着御膳司里面望去。
“禀主子，小周子不在。”总管恭敬的回答，“他方才被华妃娘娘唤去侍奉茶点了。”
远宁眉毛微挑，“这倒是奇了。稷国后宫的女眷们，竟会传唤御膳司的小仆伺候茶点吗？”
“主子有所不知，稷国素来重视食鲜。蔬果必取应季，当日采摘。茶点也讲究现做，热气未散时风味最佳。”
远宁闻言，点点头。“难怪，稷国以农谷为本，自然比烬国讲究。”
“让主子见笑了。稷国盛产果蔬甚多，宫中贵人们自然也挑口味些。”
御膳司总管又问，“主子可是有什么想品尝吗？近日新进来一批杏仁，磨了做杏仁茶，最是温润。”
“不必。”远宁说，“那春融酥我也很中意，想讨个方子带回去，让府里的人学着做。不知此糕点的材料中可有什么特殊之处吗？或者不能同食的忌口之类？”
“此糕点所用材料虽然有些特殊，却也都是常见之物，并无特殊忌口。小老儿回头便抄一份送到主子院里。”
“我现在便想知道，可否此刻告知？”
御膳司总管微微一愣，随即点头。“现在有小厮正在准备面皮，主子若不嫌厨房腌臜，恐污了衣裙，不妨移步进去瞧瞧，让小老儿给您解释一二。”
“那就劳烦总管了。”远宁说着，率先迈步走进御膳司里间。
里间开阔敞亮，灶火均匀。数十名厨役分列炉前案侧，或切或蒸，步伐往来井然有序。
靠近窗边设着一张长案，专供制作点心之用，面粉、模具与竹筛摆放整齐，一应俱全。两名小厮挽起袖子立在案前，正低头和面搅拌，动作熟练。
“他们二人正在做的，正是春融酥的外皮。以细筛雪粉为主，和入少许猪油与温水，反复搓揉，再叠压成层，入油时方能层层鼓起，松软酥脆。”
御膳司总管说着，又指向旁边一只铜盆。盆中盛着浅粉色已调好的馅料，细腻如膏。
“这是等下要包进面皮的馅心。以杏仁蓉为底，和入蜜渍陈皮，再添几分合欢花粉提香，另以极少量冰片，连同冰糖一并调匀。入口甜润，香气清雅，不燥不腻。”
远宁一边听着，一边似是随意地拈起案上一个小瓷罐，轻轻揭开。罐中盛着几片半透明的结晶，薄如碎冰，在光下微微泛亮。
“这便是冰片？”她抬眼看向总管，“在烬国，倒少见用在点心里。”
“主子慧眼。”御膳司总管恭敬答道，“这便是冰片，又名龙脑。原本是药材，性子清凉。入点心时只需取其极微一缕，提一丝清气，可使点心甜而不腻，入口清凉。”
远宁点头应下，将瓷罐放回原处。
“陈皮也是常见药材。没想到稷国御厨竟对药膳之道如此熟稔。”她语气平和，“一寒一温，同用在一道点心里，可是有什么特殊说法？”
“也谈不上特殊说法。陈皮性温，冰片性凉，二者看似相反，其实只要配比得当便可相辅相成。可令气血畅通，清心通窍，口味颇佳，对身体也有益处。”
“那若是配比不对呢？”远宁看了他一眼，问道。
“若拿捏失准，味道或苦或涩，难以入口。糕点出锅之后，都会有人先试过，妥当无误，方敢送到贵人跟前。主子尽可安心。”
远宁点点头，转身走出厨房。
“这点心果然配方精妙，劳烦总管誊抄一份，差人送到颐和宫西园。”
总管连声应下，躬身相送，毕恭毕敬地将她送出御膳司。
见远宁走远，御膳司主管这才直起身子，面上隐约带了几分疑惑，转身回到里间。
他望向正在和面的两人，压低声音道：“你们两个，都仔细些。这些烬国来的人也是怪，来了一个又一个，都追着问这春融酥的做法。方子分明是他们自家厨子带来的，怎的倒问到咱们头上来了？”
其中一个小厮回过头来，一边揉面，一边接话。
“可不是么。颐和宫西园那个姓卫的侍卫前脚刚走，又来了这位贵人。莫不是主子信不过手下办事，非得亲自来瞧？”
总管立刻瞪他一眼，压低了声音道：“少胡说。这位主子同那侍卫分明不是一路。那侍卫不过问问公主白日里吃了什么点心，这位主儿却问得细。”
他顿了顿，又道：“主子们的事，咱们少揣测。手上的活儿紧着些。”
……………………………………
他们口中的卫姓侍卫，正是炎策二皇子的贴身侍卫。
此刻，他立在室内一侧，不敢出声。炎策双手负于身后，独立窗边。指间一串沉香木佛珠缓缓转动，发出轻微的摩挲声。他的神色沉静，却已生了几分寒意。
曲水宴上，萧远宁也离席之后，他才猛然察觉，席间的诸多细节皆有异样。
公主禾安若面色潮红，少言寡语，对自己忽然疏远。
萧远宁反而主动攀谈，问起随身香囊这种私隐之物。
公主险些落水，虽然有失体统，毕竟只是有惊无险，不至于单为此等小事连皇祖母的寿宴也不再露面。
难道…席间入口之物，被萧远宁动了手脚？
但是萧远宁本人在宴席上似乎行动不便，位置也有些远，公主离席之前并未伸手去碰过桌上的餐盘。
他思念至此，便派卫戎去御膳司询问公主今日都吃过何种点心，经过何人之手。
没想到竟然出现了龙脑这种不常见的材料。
一次还可以说是巧合，两次巧合却万不会有。
“萧远宁，你为何今日忽然问起香囊……”
炎策眉头微蹙。
他低声念出这个名字。
“你究竟想做什么。”
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