秦烈弯腰捡起那枚晶核的动作很慢。不是犹豫，是一个从战场上活下来的人对陌生战利品的本能警惕——手指先碰一下，确认没有灼烧感，没有粘性，没有触发任何陷阱，然后才把它捡起来。晶核躺在他掌心里，豆子大小，透明中泛着极淡的虹光。路灯的黄光照在上面，会折射出一小圈模糊的彩色光晕，像油膜浮在水面上。
“这就是晶核？”他转身把晶核递给沈知意。
“对。”沈知意接过来，入手微凉，比看起来轻，像握着一颗凝固的水滴。她把它放在收银台上的一个白色瓷盘里——那是她提前准备好的，盘底铺了一层软布，专门用来放晶核。晶核落在盘底发出一声清脆的“叮”。系统面板立刻弹出一行字：【晶核入库：普通级·1枚。晶核账户余额：1。首次晶核交易任务进度：晶核已获得，待完成首次售卖交易。】
第一枚。
沈知意看着盘子里那颗小小的晶体，想起前世基地里为了抢一枚变异丧尸的晶核死了十一个人。而现在，末日降临不到一个小时，第一枚晶核已经安安静静地躺在她的收银台上。世界变了，但规则是她定的。
“这就是能买东西的钱？”大熊从仓库门口探出头，消防斧靠在肩膀上，目光盯着瓷盘里那颗亮晶晶的小东西，表情新奇得像个看到硬币的小孩。
“硬通货。”沈知意说，“丧尸脑子里长的。普通丧尸一颗，变异丧尸的更大更值钱。以后会有人拿它来换压缩饼干、矿泉水、急救喷雾，甚至义体改装。末日里最值钱的不是黄金，是这个。”
大熊走过来，低头仔细看了看那颗晶核，然后说了一句让沈知意差点没绷住的话：“丧尸脑子里长钻石？那要是打一百只，是不是能凑一串项链？”
“你可以试试。”沈知意面无表情地把瓷盘放回收银台内侧，推到最安全的角落里，“不过项链不能换吃的。在我这里，晶核只能用来买东西。”
大熊“哦”了一声，表情有点遗憾。
铺面外的槐树下，那个中年女人还趴在碎石地上喘气。她的脚底全是血，碎石子嵌在伤口里，混着泥土和草屑。但她好像感觉不到疼——她把男孩紧紧搂在怀里，两只手臂箍得指节发白，整个身体蜷成一个保护壳，把男孩完全裹在里面。男孩大概十来岁，校服上印着“城东实验小学”的字样，脸上全是泪痕和灰土，但没有受伤。他在他妈怀里发抖，抖得像一只被雨淋透的麻雀。
秦烈蹲下来，把消防斧放在身侧的地上——这是一个经受过专业训练的人才会有的动作：把武器放在对方看得到但够不着的位置，既表示没有敌意，又保持随时能拿回来的距离。他对着那个惊魂未定的女人说：“你们安全了。这里是便利店的安全区，丧尸进不来。你先松开孩子，让他喘口气。”他的声音不高不低，平稳得像在汇报天气。
中年女人慢慢抬起头。她的脸上全是汗和眼泪混在一起的污渍，嘴唇干裂，眼神还是散的，像是还没有从极度的恐惧中回过神来。她看了看秦烈，又看了看他身后那个亮着蓝光的铺面，又看了看地上那颗已经不再动弹的丧尸头颅。然后她忽然松开男孩，整个人跪在地上，朝秦烈磕了一个头——不是鞠躬，是真磕，额头撞在碎石地上发出沉闷的一声响。
“谢谢你救我儿子——谢谢你——”
秦烈往旁边侧了半步，避开了这个磕头的正面。他不习惯别人跪他。沈知意从铺面里走出来，端着一盆水和一条干净的毛巾。她把水盆放在女人面前，毛巾递过去，然后蹲下来和她平视：“你叫什么名字？”
“我……我姓陈，陈秀兰。这是我儿子，小宇。”陈秀兰接过毛巾，但没有擦自己的脸，先转身给男孩擦脸上的灰。她的手还在抖，毛巾在男孩脸上擦了两下就掉在地上。她捡起来，继续擦。沈知意看着她这个动作，心里有什么东西被轻轻拨动了一下。前世她见过太多次这样的场景——父母带着孩子逃到她面前，自己浑身是血，第一反应永远是先救孩子。末日里最先死的是最善良的人，但最善良的人也会把最后一口食物塞给孩子才肯闭眼。她这辈子想做的，就是让这种人活下来。
“陈姐，”沈知意的声音放轻了半度，“你的脚需要处理。先进店里坐下。”
她扶着陈秀兰站起来，大熊搬了把椅子放在收银台旁边。陈秀兰一瘸一拐地走进铺面，抬头看到货架上那些闪着蓝光的跨位面商品，愣住了。银色包装袋上的卡通蟑螂、亮橙色的软糖、印着红十字标志的金属瓶——这些东西在凌晨四点的黑暗中散发着不属于这个世界的冷光，把她的脸映得一半蓝一半白。她大概在想这到底是什么地方，但她没有问。刚从丧尸嘴里逃出来的人通常不会挑三拣四——有光、有墙、有人肯给你一把椅子，就是天堂。
沈知意蹲下来，用碘伏和棉签给陈秀兰清理脚底的伤口。碎石一颗一颗地夹出来，消毒，涂药，动作又快又轻，和陈秀兰前世在医院里给人换药时一模一样。陈秀兰咬着牙没有喊疼，手一直攥着旁边男孩的校服袖子。男孩坐在他妈旁边，眼睛盯着货架上的星际压缩饼干——银色包装上那只举着大拇指的卡通蟑螂正对着他笑。
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