第二日，吴寿带着随行的小太监在皇庄前前后后走了一圈，记下这里缺的东西以后便走了，走之前给宁珂磕了一个头，也不知道是为什么。
宁珂一个人坐在窗边，看着院子里被太阳照得发亮的树叶，出了好一会儿神。
想到昨日吴寿带来的消息，皇帝放这个风声，不是为了宠皇贵妃，也不只是为了布局，像是想把所有人都逼到没有退路的角落里，包括他自己。
次日一早，宁珂又开始教福全和妞妞认字，福全已经学会了几十个字，玄烨跟着听也认得了十来个。宁珂用炭条在木板上写了一个“归”，告诉他们这是“回来”的意思。
福全跟着读了一遍，然后抬起头问了一句：“皇额娘，春天过去了，现在是夏天了。那我们什么时候回宫？”
宁珂看着他，想了想，回答道：“等畅春园的树叶落完的时候。”
福全掰着手指算了算，没算明白，但觉得很快就能到，便放心地点了点头，继续低头写字。
宁珂看着他那颗毛茸茸的脑袋，有些想叹气，树叶落完大约在十月，还有半年，半年之内宫里的局势会不会变，她不知道，至少这半年，孩子们还可以过一段安稳日子。
乾清宫。
太后到的时候，殿里没有全部掌灯，顺治独自坐在御案后，面前摊着一堆折子，却没有批，月光从窗外照进来，在他脸上切出一道明暗交界。
吴良辅带着宫人轻声退下，太后坐在御案边上的圈椅上，没有绕弯子，开口便道：“皇帝，你做得太过了。”
顺治缓缓抬起头来，月光下，他的脸上没有帝王意气，只有一种近乎认命的神情。
“孩子还没出生，是男是女都不知道，就放出风声说要立太子，不仅把董鄂家架在火上烤，也把皇帝自己架在火上烤，会引火烧身。”
顺治听完，没有辩解，沉默了一会儿，忽然笑了一下，那笑容里没有一丝开心的意味。
“皇额娘觉得，朕还有退路吗？”
他的声音很轻，像是说给自己听的。
“前朝那些人不愿意放权，朕不用非常手段，他们能拖到朕死，朕要是停下来，他们就能把朕吞回去。至于她……”
他说到“她”的时候，喉头动了一下。
“朕和皇后之间，也没有退路，朕站在这，无法回头。”
他垂下眼睛，嘴角弯了一下，看不出是自嘲还是苦笑。
“所以皇额娘，朕只能往前走，走到哪算哪，走不动了算完。”
太后坐在黑暗里，看着自己的儿子，满腹的劝解只留下长长的叹息。
过了很久，她起身往外走。走到门口时停了一步，没有回头，只留下一句——
“皇后未必不会理解你，你，好自为之。”
太后从乾清宫出来，沿着回廊往回走。
夜风迎面吹来，带着夏日的潮气，她没有坐肩舆，就那么一步步走着，苏麻喇姑跟在身后，不敢出声。
走到半路上，太后忽然慢下了脚步。
想起方才皇帝说的话，心里翻涌着许多念头，却没有一个能落到实处。
蒙古那边，已经不用操心，牛痘和羊毛纺织一推，各部首领抢着送孩子进京，生怕落于人后，那点心思全在怎么讨好朝廷上，哪里还有余力琢磨别的。
科尔沁更不用说，皇后在宫里一日，科尔沁就稳一日。绰尔济那趟进京，羊毛买卖铺开了路，草原上的日子眼看着一天比一天好过。
操了半辈子的心，到这会儿反而觉得没什么可操心的了。
这要搁在从前，为了科尔沁怎么也得把大权攥在手里，不能让它旁落一分。可如今提不起那股劲了，科尔沁的日子好过了，蒙古也老实了，这辈子求的不就是这些吗？既然都有了，还争个什么？
可皇帝那边……
不是不想帮，那是她儿子，怎么会不想帮。只是她们母子之间隔着太多东西了——她压了皇帝那么多年，皇帝又恨了她那么多年，好不容易和好了，中间又夹进来一个董鄂氏的事。
太后怕开口说多了，皇帝嫌她管得宽；她说少了，又怕皇帝走错路。
更别说她能插手的只有蒙古那边，满洲那群人天知道还有几个能听自己的，实在不知道该怎么做才对。
大贵妃那边也不能放着不管，那女人自从没了儿子，做事越来越没有章法，绕过皇贵妃下条子、拉拢十三衙门的管事、身边的铃月频繁出入皇宫，每一件都是在给自己掘坟。
皇贵妃管不好，宫里乱了，眼下能兜底的不还是她这个太后。
走着走着，脚步又慢了一些。
到头来，能做的也就是提醒皇帝两句，说多了不行，说少了不甘心。大贵妃得防着，宫里的秩序得盯着，哪一件都得费神。
太后轻轻叹了口气。
罢了，能说的都说了，剩下的路，让皇帝自己走吧。
寿宁宫偏殿的灯亮了大半夜。
大贵妃没有睡，她坐在窗边，手里攥着一串佛珠，却一颗也没有捻。窗外的月光照在她脸上，神情平静得不正常。
外头的风声不小，皇帝要立太子，太子的人选是皇贵妃肚子里那个还没出生的种。
听到这个消息的时候，大贵妃没有摔东西，没有骂人，甚至没有哭，只是把佛珠攥在手里，攥得指节发白。
她的儿子死了，那个她守了一夜又一夜、从阎王手里抢了无数次的孩子，终究没有抢过最后一回。
而他重病，他的心上人、那个女人打着“侍疾”的名号进了宫，在他床前端药递水，做尽了贤惠温顺的模样，这一切为的不是让他快点好起来，而是做给皇帝看的。
所以她儿子一闭眼，那个女人转头就住进了承乾宫，踩着她儿子的命，一步一步爬到了皇贵妃的位置上。
儿子没了，她的命也就塌了一半。
塌了的地方灌进来的不是悲伤，是恨。
大贵妃不知道皇帝到底在图什么，也懒得去猜，那女人想做皇贵妃，那她就看她有没有命做；皇帝要立那个女人肚子里的孩子为太子，那她就让那个“太子”，永远长不大。
这辈子已经没什么可在乎的了，儿子没了，指望没了，她一个什么都没有的人，还有什么事是做不出来的？
佛珠在她手里慢慢地、慢慢地收紧。
大贵妃拿佛珠出气，而是继续拨了起来。
她在等，等一个机会。
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