冬日很快就走了,皇庄院子里那棵歪脖子枣树的枝干上,不知什么时候冒出了一层细密的嫩芽,先是淡淡的、若有若无的绿意,然后一天比一天明显,到二月初的时候,整棵树已经笼在一片浅绿色的雾气里了。
墙角那丛去年开过的野蔷薇也抽了新条,嫩红色的茎叶从枯败的老枝间钻出来。宁珂站在廊下深深地吸了一口气,空气里带着泥土化冻后的湿润气息,混着草木新芽的清香。
荣亲王从她身后跌跌撞撞地跑过来,一把抱住了她的小腿。
宁珂低下头,看到一张仰起来的小脸,脸蛋红扑扑的,嘴角还挂着一丝亮晶晶的口水,两只眼睛亮得像是刚擦过的黑琉璃珠子。
“额、额……”他仰着头,努力了半天,终于憋出了一个完整的词,“额娘!”
宁珂愣了一下,这是荣亲王第一次清清楚楚地叫出这两个字。
小家伙见她不说话,又大声喊了一遍:“额娘!”喊完之后自己先咧开嘴笑了,得意得不行。
宁珂蹲下来,一把把他抱起来,在脸上狠狠亲了一口:“臭小子真厉害,会喊人了呢。”
廊下传来一阵小跑的脚步声,妞妞探出半个身子,手里还攥着如花给她剪的红蝴蝶,好奇地看着这边:“皇额娘,刚刚是四弟在说话吗?”
宁珂把她也揽过来:“是啊,跟你小时候一样厉害,这么快就会说话了。”
妞妞凑到荣亲王面前,认真地看着他:“四弟,我是二姐。”
荣亲王歪着脑袋看了她一会儿,咧开嘴:“额——娘——”
妞妞也不气,伸手去揉他的脸蛋:“不对!是二姐!”
荣亲王一脸傻笑,嘴里依旧叫‘额娘’。
如今的他长得很快,腊月那会儿还只能扶着墙颤颤巍巍地走几步,到了正月里就能自己在院子里踉踉跄跄地跑了。
妞妞跟在他身后,像个小管家婆,一边喊“四弟你慢点儿”一边张开双手护在他两侧,身后两个奶嬷嬷上前帮忙也不是,站着看也不是,只能紧紧跟着两个孩子。
吴老三还在时不时地进城探查那户‘逃荒人家’,结果那家人像是彻底蛰伏下来,居住在一条全是小作坊的巷子里,平日除了那位‘家主’根本不见其他家庭成员出入。
一直到开春,这家人依旧没有任何动静,连吴寿都觉得或许不用继续盯下去了,可能真是什么逃难来的,只有宁珂还坚持要求他们盯着。
二月中旬,玥柔又出宫了一趟,还带给荣亲王一双新做的春鞋,那是虎头鞋,黄色的缎面上绣着黑色的虎纹,虎头圆滚滚的,看着又精神又喜庆。
荣亲王坐在炕上,低头看着自己脚上的新鞋,研究了半天,然后抬起头来冲玥柔笑:“额娘。”
玥柔愣了一下,眼眶一下子就红了,别过头去,装作在看窗外的风景,宁珂假装没看见她偷偷拿袖口按了一下眼角。
玥柔在皇庄待了大半日,荣亲王被奶嬷嬷哄着午憩,两人又坐在廊下喝茶,身边的人并没有屏退下去。
玥柔端着茶盏,压低声音说了两句只有宁珂能听见的:“十三衙门总管又暴毙了三个,太后那边约莫收到什么消息,正在清理慈宁宫。”
宁珂面上不动声色,轻轻点头示意,玥柔如今的每一次出宫都不是单纯的探视,她成了宁珂在紫禁城内最隐秘的一双眼睛。
两人没有说下去,剩余的时间就纯粹的闲聊了。
要不是生怕身边有内鬼,她们也想屏退身边的人说个痛快,可惜了。
三月中旬,顺治来了一趟。
宁珂正在菜地里跟王老农看新出的番薯苗,听到有人走近的声响,她抬起头,看到了一个熟悉的人。
几个月没见,顺治看起来瘦了一些,眼下有一层淡淡的青痕,走路的姿态还算精神。
“皇上怎么来了?”宁珂的寒暄就像是这段时间两人依旧常常见面。
“来看看番薯。”顺治的回答也是老样子。
宁珂忍不住露出一个笑容,眼中满是对未来收获的期许:“番薯刚出苗,皇上来的不是时候,要看出苗,再过半个月来才正好。”
顺治没有接这个话茬,他在田间蹲下来,看着地里刚刚破土而出的番薯嫩苗,两人蹲在地边说了会儿番薯的事,然后顺治站起来,拍了拍手上的泥,转身走进了院子。
宁珂跟在他身后,忽然察觉此时的顺治竟然比她还高一个头,已经是成年男子的形态。
堂屋里,如花已经备好了茶,两人如上次一般坐下,顺治喝了一口茶,沉默了一会儿,开口道:“南边战事吃紧,朕准备让岳乐掌兵南下。”
宁珂皱眉,在她的印象里,岳乐后来只参与了削三藩,和如今南边的南明和郑氏并没有什么交集,这时候的他应该是在京城跟着顺治推行重用汉臣的改革才是。
“可朝堂里的汉臣……”
顺治明白宁珂在想什么,在宁珂入宫之前,他就已经在试图重用汉人,不仅仅是为了巩固皇权,更是为了稳定打下来的土地。
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