午后日光白晃晃地照在帐顶上，布幔被晒得发烫。扩郭坐在案前翻一册旧兵书，纸页边缘已经卷了毛，翻动时有碎纸屑落下来。翻到第五十几页，一张叠了多年的信笺从册页间滑出，掉在案面上。
他搁下书，把信笺拾起来展开。纸折痕磨得发毛了，边角泛着黄。上面是父亲的笔迹，抄的《孙子兵法·军争篇》。开头几行笔画还算稳，墨色也匀，到故用兵之法，高陵勿向这一句时开始发颤，后面的字越写越小，最后几行的墨迹断断续续，笔尖像在纸上点了几下才挪动一步。
扩郭的指腹沿着最后一行字的笔画走了一遍，从第一个字划到最后一个。
父亲写这封信的时候，大概已经知道自己保不住那双腿了。他躺在那张床上，腿上的伤还在渗脓水，隔着两道门都能闻见那股溃烂的气味。可他还是撑着坐起来，蘸了墨抄兵书，抄到后面手抖得握不住笔了，纸上的字从规矩的楷书变成了歪歪扭扭的符号。他大概是想在彻底动不了之前给儿子留点东西。
扩郭把信笺放下，手指在纸上多按了片刻才收回来。
他想起一年前母亲送他上路那天。村口那棵歪脖子槐树的树荫铺了一地，母亲站在底下，手里攥着一双新纳的布鞋，鞋底密密麻麻的针脚纳得结结实实。她把鞋子塞进扩郭怀里说：你爹这辈子站不起来了，但你还能。跟着察罕将军好好学，等你出息了，把那些红巾反贼打回老家去。别让你爹那双腿白废了。
扩郭接过鞋说娘你放心。他转身走了很远之后回头看了一眼，母亲还站在原地，两只手攥着空拳头垂在身侧，肩膀靠在树干上，像是靠着那棵树才能站得稳。扩郭没再看第二次，转回头继续走了。但他一直记得母亲那两只空拳。她手里有什么东西原本攥着的，交出去了，就什么都没了。
父亲赛因赤答忽残废之前是元军的参将。高邮之战那年，他随军出征，在阵前指挥调度，被流矢射中膝盖从马上摔下来。后面的溃兵踩过去，把他的双腿踩断了。
高邮之战。红巾军打了胜仗。
扩郭那年十五岁，第一次回家看见父亲躺在床上。两条腿用木板夹着，父亲看见他进来，把脸转向墙壁，从喉咙里挤出一句别看了。扩郭没听，站在原地看了好一会儿，看到父亲肩膀在被子下面微微发抖，他才转身出了门。站在院子里把那棵枣树的树皮抠掉了一块，指甲缝里塞满了树屑和泥，抠到指腹发红也没停。
此后每次回家，扩郭都能看见同一个画面——父亲躺在床上，把床头的弓拿起来拉。臂力还在，弓能拉满，但腿撑不住，拉满弓的姿势维持不到三个呼吸人就往旁边歪，弓弦弹回去，啪的一声空响。那年秋天扩郭回家，看见父亲没有拉弓，弓搁在床头落了一层灰。母亲说他不拉了。扩郭站在房门口看着那根落灰的弓弦，觉得比看见父亲的腿断了还难受。一个人连弓都不拉了，就是连最后那口气也泄了。
红巾军。打着弥勒佛、明王的旗号。替天行道。扩郭在颍州的探子报回来的消息里见过那些词——驱除鞑虏还我汉室光照天下。那些喊得震天响的口号背后，是他父亲从马上摔下来被溃兵踩断双腿的惨叫声。是他母亲站在村口槐树底下攥着空拳的双手。是他父亲床头那根再也没人拉响的弓弦。
红巾军不会来帮他父亲把弓拉满。那些自称明王传人的家伙不会来把他母亲攥紧的拳头掰开。他们忙着打胜仗，忙着攻城略地，忙着喊那些漂亮的口号——高邮打下来了，元兵死了几万，还有多少人断腿断胳膊躺在家里的床上，一辈子站不起来，他们的家人站在树下把拳头攥紧了又松开松开了又攥紧。
扩郭把那页信笺重新叠好，贴身揣进怀里。纸张贴着胸口，隔着衣料能感觉到纸角硌着皮肤。
他站起来走到帐门口掀开帘子朝校场看。养父站在阅台上，甲胄没卸，日光把他肩膀上的铁片晒得发亮。手里没有兵器，背着手站着看下面的兵卒列阵。一个部将正站在他面前低声汇报什么，察罕帖木儿听完点头简短交代几句，那人鞠躬退下。下一个将领上前来，察罕帖木儿照样听着照样点头照样交代两句。声音不高，底下都听得见。
操练暂歇的间隙，察罕帖木儿转身朝扩郭帐子这边看了一眼。隔着整个校场的灰土和日头，两人目光在半空碰了一下。没有招手也没有说话，看了那么一瞬就转回去了。扩郭放下帐帘坐回案前。
他坐了半晌没动。日光从帐顶布幔的缝隙漏下来，在案面上投了一条细细的光带，从左手边慢慢移到右手边。他想起父亲躺在床上拉弓拉到一半卸了力气的那声空响，啪——弓弦弹回去，什么都没射出去。他想起母亲站在槐树底下那两只攥紧的拳头，指甲掐进掌心里，松开的时候留下四个月牙形的印子。他想起自己站在院子里抠枣树皮，指腹发红发疼，连那棵树的汁液都抠出来了。
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