客栈二楼的房门被敲了三下。两轻一重，中间隔了一口气的工夫。
腾翊从椅子上站起来，走到门后贴着门板低声问了一句，外面答了送热水的，话头不对但声音对得上。他拉开门栓，刘伯温侧身闪了进来，一身灰布袍子没系扣，腰带胡乱挽了个结，像是从被窝里爬起来直接套上的。
他把门带上，压着声音说了一句：城门开始查人了。察罕今天下午在北城抓了两个贩私盐的，亲自审的。那两个人什么都不知道，但察罕不放心，下令全城盘查形迹可疑的陌生人。
晏司楚从床边站起来，油灯在他身后把影子投在墙上：消息确凿？
北门已经封了，只进不出。刘伯温走到桌边把油灯拨亮了一点，火苗跳了一下又稳住，其他三个门明天也会跟进。你们不能在城里待了，今晚就走。
腾翊说：城门都封了怎么走？
刘伯温看了他一眼，目光平平的，像是这个答案他已经想过很多遍了：有一条密道。城北粮库底下有一条旧暗渠，我去年意外发现的，能通到城外三里地的乱葬岗。还没告诉过任何人。
晏司楚问：先生跟我们一起走么？
刘伯温摇了摇头：我不走。我留下来才有用。他从袖中抽出一张叠好的纸条递过来，攻城那天，北门守军会换防。换防间隙有一炷香的时间。这个你们带回去交给刘福通。
晏司楚接过纸条揣进怀里，没有展开看。纸页贴着胸口的位置，边角微微硌着皮肤。
腾翊已经把包袱扎好了，包袱皮裹着两件换洗衣裳，他把包袱甩到肩上：走吧。
三人从客栈后门出去。后门通着一条窄巷，巷子两侧的墙高且直，月光只漏下来窄窄一条。亳州的夜街道上没有行人，更夫刚打过了二更，梆子声从街尾传过来，又消失在下一个巷口。刘伯温走在前面，步子不快但稳当，对城里的巷子显然熟得很——在岔口拐弯的时候没有迟疑，像是闭着眼也能走。拐过五六个弯之后人声和犬吠声都远了，脚下的路从石板变成了碎土路，路边堆着几摞空麻袋，空气中飘着一股陈年的粮食味。
刘伯温在墙角一处不起眼的石板前停住，蹲下来，伸手把石板边缘的浮土拨开，露出一道铁环。他攥住铁环往上提，石板被掀开，露出一个黑洞洞的入口。暗渠不宽，勉强能容一个人弯腰通过，渠底的淤泥已经干透了，结成硬壳，踩上去不滑。刘伯温从怀里摸出一支油捻子，用火折子点着了，递过去：沿着渠走，约莫一炷香的工夫就能看到出口。出去之后别回头，往北走三里就是官道。天亮之前赶不到颍州也能赶到附近的镇子。
腾翊接过油捻子，先猫腰钻了进去。晏司楚跟在他后面，弯腰的时候回头看了刘伯温一眼。刘伯温正蹲在渠口边上，双手撑着膝盖，那张被油灯火光映着半边脸的表情看不太分明。他说：别停，走。
油捻子的光照着前面四五步远的范围。暗渠里闷得很，空气混着干泥和陈年积水的味道，两边的砖壁上长了一层薄薄的白苔，手背碰到的地方冰凉潮湿。头顶偶尔有水滴从砖缝里渗下来，落在后颈上，凉得人一缩脖子。腾翊走在前头，步子比平时快了一截，火光照着他的后颈和肩背，两个人在狭长的渠壁间一前一后走着，脚步声被拢在砖壁之间来回撞，闷闷的。
约莫一炷香的工夫之后，前面的暗渠到了头。一堵砖墙封住了去路，但右侧有一道半人高的豁口，边缘的砖块被扒开了几块，像是被水流冲垮后没人修过。有风从豁口外面灌进来，带着青草和泥土的气味，跟暗渠里那股陈腐气完全不同。腾翊侧身挤出去，晏司楚跟着钻了出来。
豁口外面是一片荒地。月光底下能看见低矮的土丘和歪斜的墓碑，乱葬岗，地上的草长得半人高，有些坟包已经塌了，露出底下朽烂的木板。两人猫着腰穿过坟包之间的空隙，脚下踩着的枯草和碎土发出细碎的响声。往北走了约莫三里，上了官道。路宽了，月光也亮了一些。
身后隐约传来马蹄声。晏司楚回头，远处的夜色里有几点火把的光在晃动——从亳州城方向来的，速度不慢，已经出了城门正在往北赶。两人加快了步子，但在空旷的官道上，两条腿跑不过四条腿。那点火光越追越近，马蹄声已经能分得清蹄铁磕在土路上的节奏了。
就在追兵快要接近的时候，官道侧面那片野地里，一个人影从田埂后面站了起来。刘伯温，他不知什么时候从另一条路赶到了城外，挡在了追兵和晏、腾之间。灰布袍子的下摆被夜风吹得贴着腿，他站在田埂边沿上没动，像是在那儿等了一阵了。
追兵勒住马。三匹马在原地踏着蹄子，火把举得高，光落在刘伯温脸上。领头的那个骑在马背上俯视着他，手里的鞭子指了一下：什么人？深夜出城做什么？
刘伯温的声音不高，顺风飘过来，断断续续的：……两个人是送信的……明天就回来了……
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