却八月八日，曹操亲自统帅十万大军，留曹仁、荀彧于许都，各郡留守不变，带领诸多谋臣、将领出征淮南。算上之前的夏侯渊大军，共十二万大军。有文官程昱、郭嘉、荀谌、董昭等，武将有夏侯渊、曹洪、李进、李典、李整、魏续、侯成、宋宪、伍习、秦宜禄、秦邵、毛晖、徐翕、杨定、牛盖、刘岱、王忠、刘若、邓展、王朗、蔡阳、丁斐、高迁、董衡、董超、王琰、徐商、吕建、王图、贾信、娄圭、吕常、程昂、张喜、卞喜、浩周、陈纪等。夏侯惇、乐进守住豫州、钟繇守住司隶、荀彧、曹仁、满宠等守住兖州，曹操临行前亦将诸事皆安排好了，自认为万无一失。
曹操进军九江，数日便至，十二日已开始进攻庐江郡北方诸县，而安丰、戈阳二城却守卫不佳，依次被曹军前部曹洪所破，曹操闻报大喜，笑对诸将曰：“子廉不愧为吾‘曹家悍虎’也！”众皆道贺，惟有郭嘉不语，曹操瞧见，却将其当做走神，未曾理会。
十三日，曹洪、乐进作为别部在安丰驻扎，临近决水。曹洪本想迁移人口，不料阎象早有打算，下令坚壁清野，故安丰等地百姓皆早已迁走，曹洪无奈，只得作罢。是日下午，袁军纪灵领军到此处下寨，作势欲攻安丰。曹洪贪功，又瞧不起乐进这等外将，乃令乐进守住安丰，自领大军出城扎寨安营。
十四日，曹洪出寨挑战纪灵，纪灵迎战，不多时，双方列阵已罢。曹洪以刀尖指向纪灵，喝道：“纪灵匹夫，还不快快降来，莫非要等吾兄大军前来，方肯降乎？”突然曹洪又面露厉色，话锋一转言道：“若吾兄大军来到，汝愿降吾也不准汝降，汝只有死路一条。”纪灵狂笑三声，方不屑道：“手下败将，何足道哉！还不快快将安丰等城池还来，某或许还能饶汝这厮一命。”曹洪听罢，早已忍耐不住，急忙策马提刀杀向纪灵，纪灵也不再次废话，嘴角微微上扬，策马倒提三尖两刃刀迎向曹洪的蓄力一击。二人策马相交，刀来刀往，身影相错，激烈非常，酣斗百余合，曹洪越斗越是发狠，纪灵提刀的速度与力度却正在明显下降。曹洪习武多年，又年富力强，自然感觉得到，急忙加大力度，增加出刀速度，弄得纪灵汗如雨下，叫苦连连，眼看要抵敌不住，急忙奋力一刀将曹洪逼退，策马奔逃，还连声大呼：“兄弟们，曹洪勇力过人，快些退走，归去寨郑”曹洪怎会放过纪灵这块到嘴的肥肉，自然二话不，单骑去追那奔逃的纪灵，背后军士却是未曾反应过来，不曾跟上。城上乐进瞧见，怕曹洪有失，而曹洪曾经又救过曹操的性命，是曹操非常信任的将领，若是曹洪真有什么意外，到时自己可是有了大罪过。想到这，乐进急忙令人鸣金，令军士退兵，阻止曹洪追那纪灵，曹洪闻得鸣金声，虽然生气，但也无法，只得退兵回寨。
到得寨中，曹洪把刚从城下过来的乐进大骂一通，乐进毕竟只是一个副将，也不好反驳，只能乖乖受着。等到曹洪骂完，乐进又劝道：“将军，吾鸣金收兵是为将军着想，若是敌人有诡计在前，将军一旦有事，全军皆遭难矣！故吾奉劝将军，勿动肝火，探明敌军形势再做打算，不可轻易进军。”曹洪早就听得不耐烦了，要不是乐进以骁勇闻名，还是自己大哥的老部下，早就赶他出去了。曹洪点零头，将诸事吩咐下去，让哨骑严加打探敌军动向，方才让乐进回安丰城，并严令其不可出战，除曹公与自己外不可开城。乐进领命而去。
不多时，午后接近黄昏时，曹洪又接到满宠的一封信，信中提到要谨防敌军袭营，这是次要；更为重要的是信中又隐约提到上次曹洪门客之事，不仅如此，还透露出些许的讥讽之意。曹洪读信罢，大怒，撕毁信件，喝道：“竖子安敢辱吾，要不是大哥护着汝有用，吾早杀汝！哼，居然还自作聪明提醒吾今夜会有人来袭营，汝身处许都，怎晓军事，哈哈，竖子就是竖子，不过是个不晓军机的文弱书生。”曹洪发泄完，众将纷纷劝解，曹洪忍耐不住，将曹操的“军中禁止饮酒”军令视而不见，将众将聚于大帐，大肆饮酒，众人也是嬉笑怒骂将曹洪捧欢了。席间一将趁机叫道：“将军，不如让其余弟兄们也尝尝这酒味，兄弟们可是憋了许久，耐不住啊。”曹洪正有醉意，想都没想就答应了，那将叫上旁边一位面生的将领出去领命分酒于士卒。曹洪这边却是与麾下众将不知为何皆喝得烂醉如泥，多大声响都吵不醒。不多时，曹营军士大部分皆醉了，曹营尽是酒味，还参杂着一些药味，而寨外的树林却听不到任何鸟叫声。
是夜，那两位将杀了守门的士卒打开曹军营寨大门，一部袁军在一员手持三尖两刃刀的大将的带领下，杀入曹军营寨，许多曹兵在睡梦就被杀死，曹洪顿时惊醒，提起大刀叫上诸将就出了营帐，不巧的是营帐外赶来两位刚刚请命的将那两位将正是刘辟与垄都。曹洪大怒，上前拼杀，奈何蒙汗药的药性未过，不到十合，就被二人拿下，其余人皆死于袁军士兵之手。不到一刻钟，曹军一万五千士卒皆惨死，无一人投降，曹洪则被擒。
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