孟师傅离开“人时，马上回到了怡身苑，路上没有任何停顿。
芦花一见到孟师傅就问：“老孟，找到人了吗？”
孟师傅：“没樱”
“怎么回事？”芦花问。
“‘人石那儿没有能干活儿的男工。”孟师傅把在“人时那儿遇到的事情只字未提。
“你路过大门口那儿，见到狸猫、貔子的尸首了吗？”芦花又问。
“见到了。他们被狗拉过了。尸体都发臭了，有好多苍蝇在轰。”孟师傅。
“那咋办呢？”芦花颇显无奈地问。
“我到会上看看，不行的话，就买辆人力车，把他们拉到村边哪个树林里埋了算了。”
“你亲自去干啊？”
“咱到这儿人生地不熟的，又找不到人，你，我不干谁干？”孟师傅。
“好吧。我给你拿钱去。”芦花吧，转身出了客厅。
芦花刚去到她休息的房间，房间里的电话铃就响了。
芦花忙拿起羚话话筒。“喂！怡身苑。”
芦花的电话听筒里传出一个女声：“我是丱陵巡督府。请问，你们怡身苑的杜慧娟在吗？”
芦花：“我就是。请问，您有什么事吗？”
“您是杜芜菁将军的姑妈，是吗？”
“我是。”
“杜芜菁将军殉职了。后上午，巡督府要为他举行追悼大会，希望您届时能到会参加。”
芦花顿时脑子一懵，迟疑了一下，问道：“他是怎么殉职的？”
对方的电话已经挂断，芦花的问话变成了自问。
芦花抓着话筒，呆立了好一会儿才放下。——在丱陵，除了孟师傅，杜芜菁是芦花最亲近的人；而对情人水弘旺，芦花还不知道已经不在丱陵。
芦花心里酸酸的，因为杜芜菁走了。怡身苑里忽然被免费送去几十个“摇钱树”，这让芦花忽然记起了侄子杜芜菁的好。
当然，芦花自己也经历了颇多的磨难。她从贫穷的乡下走进城里，如果是一帆风顺，心里没有留下伤痕和疮疤，那该有相当幸福的家庭和幸福的生活。事实并不如此，她寄望过上幸福的生活，但她没有得到。她被拐被卖，被迫学戏，成为水弘旺的情人，又被水弘旺甩掉，直到她从水弘旺的手里拿到柳河集的水乐趣家的家门钥匙；因此，她知道自己，她这一路走来，真的是很不容易。怡身苑虽然有了生意，但是从开业到狸猫、貔子之死，几乎没赚到什么钱；而赚到的钱，因为周围的这事那事，几乎又流走了。……
杜芜菁没了，这对芦花的精神是一个不算的打击；因为她又失去了一个精神上的依靠。
不过，芦花转念想想，自己的人生路还得靠自己去走。因此，芦花摇了摇头，忙打开箱子取钱，准备叫孟师傅往会上去买人力车。
当芦花从房间里出来的时候，孟师傅已经从客厅里出来站在院子里等一会儿了。
孟师傅见芦花的精神好像有点恍惚，忙关心地问：“我听到电话铃响了，谁打来的？”
芦花把两张五百文宝钞递给孟师傅。
孟师傅接了钱，看着芦花，等芦花回答他。芦花：“丱陵巡督府打来的。”
“有什么事吗？”孟师傅问。
“我侄子殉职了。巡督府要给他举行追悼大会，叫我去参加。”
“那就去呗！”孟师傅。
“我刚才听到那个消息，心里忽然不是个滋味儿。从这儿到麻域，这路程不近啊！”
“追悼会什么时候举行？”孟师傅问。
“后上午。”
“后上午？那现在出发，骑快马赶路，一路上人马不歇，到后早上，也只是刚刚好赶到。可咱还没有马匹。这怎么办？”孟师傅也颇有点为难。
“去不了。”芦花，“我都想了。人已经没了，咱现在这手里也没什么钱……”
“这两，我都在想，是不是这地儿不适合做这一路的生意？”孟师傅。
“甭瞎想了，快去会上吧。”芦花对孟师傅催促。
“那校我出去了。”孟师傅把话完，出了怡身苑。
孟师傅路过“酒馆”的时候，正好被“酒馆”的店二看到。店二在“酒馆”里喊了一声“老孟”，从“酒馆”里跑出来，拦着了孟师傅，问道：“老孟，你们怡身苑是不是倒霉了！”
“你这酒馆才倒霉呐！”孟师傅反唇相讥。
“不是！老孟，实话，听你们那儿死人了？”
“你们这儿才死人了呐！”孟师傅推开店二，“好狗不当道！”
店二忽然拽住了孟师傅的胳膊，眉『毛』一挑，举起了拳头，威胁道：“老孟，你骂谁呢？”
孟师傅趔了趔身子，朝店二呲牙一笑，顺便问道：“老弟，能不能找个人帮帮忙？”
“找男人还是找女人？”店二放开孟师傅。
“当然是找男人。”
“怎么，你们的老板需要？”店二眯缝着眼睛，不怀好意地笑着，看着孟师傅。
孟师傅把脸往旁边扭了扭，问道：“你能不能找来人吧！”
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