彩礼马上就要退了，就装在自己的兜里，二妈赵碧华以为将要获得自由了，内心有点轻松，又有点矛盾。
上一次回娘家，因为生了男丁，按礼俗，彩礼不要退，但心中有牵挂，就是慧军。这次要退一部分彩礼，心里有点不舒服，但毕竟无所牵挂了。
但是现在还没有，最起码，眼前有一个程序，要她完成一下。就是去婆家，退了彩礼，吃个散伙饭，再走回娘家。这也没什么嘛，该退的已经准备好，就是去吃个饭，也都是说好的，履行一下就可以啦。
请阴阳选定个日子，媒人两头传话。前一个下午，二妈内心轻松，表面沉静，带着媒人到了婆家，完成最后的也是最重的退礼：二百块钱。按照乡俗，婆家是要退一部分的。虽然没有走到白头偕老，但总有情分。老太婆很霸道，一分不退，收了全部的退礼。
媒人有点尴尬，当时她家娶亲时的彩礼，也就是这二百块钱，也没比谁高，也没比谁低。在二妈娘家一带，头婚彩礼不限制，那个年头儿，一般就六百到八百。再婚，就二百到四百。二百，当时也没多要你多少嘛。媒人想不通，老太婆想通了。
老太婆说，家里用过的旧家具，娘家陪嫁的被子、毯子，锅碗瓢盆，都拿走。哪有这道理？二妈说算了，留个纪念。
彩礼退了，媒人就走了。照例，二妈要在婆家，守最后一夜，第二天再走。
哪能想到，死*老婆子，心那么狠！第二天早上，只煮了一锅清水米汤。按俗，这送寡妇饭一定要煮的，婆媳也一定要吃的。吃饭时，婆婆就像猪一样，一个清汤吸出了面片子的声音，嘴上的声音吵得人心烦。这个老寡妇，真能折腾！就再忍忍。
她说，家里的破旧物件都拿走，不拿走，我一火烧了。二妈说，我拿不动。老小寡妇，不欢而散。
二妈做梦也想不到的是，当她爬上山，看到的却是一把大火。
二妈刚走，什么东西也没吃，只喝半碗清汤的小脚老寡妇，不知哪来的力气？二妈走得很快，下坡上山的一会儿功夫，她把二妈留下来的东西搬了一空，堆在了家门口。
二妈快到那片小树林时，就真的看到了一把大火。二妈的腿软了，二妈的心伤了，二妈的眼泪流出来了。
透过火光，二妈看到了小儿麻痹，也想起了慧军的爹。难道这就是我的命？我的命好苦啊！难道我的人生就注定了吗？注定我克死男人？我是克夫的命？注定我孤独一生？难道我的人生就这样？是一场孤独的一个人的旅行？
慧军的爹，多么强壮的一个男人，身子那么沉，压上去，人都喘不过气来。白天地里，晚上家里，没日没夜地劳作，不到一年瘦了三十多斤。直到显了身子，他才不得不分开窑睡。将近一年，身体有恢复，但不是很明显。后来才知道，这不要命的短命鬼，真不要脸，他用手。孩子还没过百日，他又按耐不住，晚上偷偷地回来。百日一过，他就光明正大了，有了疯狂的反弹，整夜地不睡。又没两个月，一场普通的感冒，谁也没在意。谁能想到，他双腿一登，一命归西去了。
这个小儿麻痹，两腿细短，身子畸形发展，有些地方却粗长。也是个不要命的，没日没夜，大老白天，你要做饭，他要纠缠。面下在锅里，锅冒开了，在你一手拿筷子，一手拿水瓢添水的瞬间。他猛地扒下你的裤子，你要一边处理好锅，同时要对他配合。他的命，更短！
难道，都是我的错？难道，我就是要男人命的女人？
赵碧华整个晚上都没睡好！
她和慧军的爸爸一起到山上去锄地，还唱了一首哥，背了一首古诗！
因为要上山劳动，她们很节制，只辛苦了大半个晚上。清晨，慧军的爹在炕上还睡意蒙蒙，赵碧华摇晃着叫醒他，说：“我说你，别睡了，饭已经做好了。不是说要到山里去锄地，赶紧吃了一起去，快点起床。”赵碧华的男人，那时候还没有慧军，不能叫他慧军的爹，听到婆姨的叫炕声，迷迷糊糊，磨磨蹭蹭地起来了。一起来就像变了个人，以最快的速度穿好衣裳，漱口，抹了一把脸。等他全做好时，赵碧华早已在吃过了早餐。喂鸡、喂猪、喂绵羊，老黄牛拉上，拴在地里，有草场。
男人看了一眼，女人，还在准备，就打了个哈欠。一打就停不下来，哈欠连天。打舒服了，就去吃早餐……才刚刚吃好，婆姨就说：“你不去了吗？我拉着牛先走了。”听到这话，男人把半个蒸窝窝片子一口吞在嘴里，手里还拿着半片，就冲到了旧窑边。拿起两张锄头，问：“水拿上了没？”得到肯定的答服，他大踏步向前。心想：这哪是去锄地呀，这简直是行军打仗！对呀，又不是打仗，他放慢了脚步，慢慢吃了手里的窝窝头。那是一段黄土坡，路不宽，还稍有点陡。他把年轻的婆姨让到前头，牛在中间，他断后。这还是行军打仗呀！牛小心翼翼的靠里边的地方走，她的手还试着抓长在里坡的植物，他随时准备推牛屁。终于爬过了这么长的窄道坡，因为太累了，她把牛拴在草地上，大声叫着：“我说你，快点，我们的地又要锄不完了。”他闻讯加快了脚步，跟了上来，而她呢？则是以年轻的小媳妇儿的速度追快走，腰酸的男人怎么能受得住，只能咬着牙跟着。
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