面对李元昊的猛烈攻势，宋军连战连败，损失惨重，连丢数州。
由于军事上的接连失败，宋朝不得不坐下来与李元昊进行和解。
所以李元昊攻宋的主要目的之一，就是要求宋朝彻底放开宋夏之间的食盐贸易，要求宋朝“每年入中青盐十万斛。”
面对李元昊的狮子大开口，宋朝当然不会同意，因为宋朝君臣深知，青白盐乃是西夏第一大物产，是西夏的财政支柱，一旦彻底放开，西夏只会财源滚滚，实力更盛，到时恐怕尾大不掉，更难剿除。
为此，宋朝决定以食盐贸易作为制衡西夏的法宝，如果西夏对宋朝表示顺从，就允许开边贸易，如果西夏进犯宋朝，就断绝食盐贸易。
此时宋朝的禁盐制裁吸取了宋太宗时期的教训，在制裁的同时往往会从内地调集大量的解盐以供西北边民食用，因此，制裁的效果大大增加。
由于北宋的禁盐，西夏的财政渐渐枯竭，实力大损。
另一方面，宋朝任用狄青为西军统帅，对西夏展开了步步紧逼的堡垒战术，让西夏引以为傲的骑兵无计可施。
面对北宋朝廷的双管齐下，李元昊终于支撑不住，答应与宋朝议和。
到了1044年，北宋与西夏达成协议，西夏迫不得已向北宋称臣，北宋作为赏赐，允许两边开展正常的边贸，李元昊生日时宋朝要送2000两银子作为份子钱，以表敬意。
但是对于食盐贸易，宋朝依然采取了严厉的态度，只允许个别地方设置可供交易的榷场，以此在宋与西夏的贸易中占据主动。
此后，食盐贸易俨然成为了两国关系的风向标，一旦食盐贸易通畅，就代表两国关系友好，一旦食盐贸易禁绝，就表示两国已经剑拔弩张，时刻会爆发战争。
当然，这都是后话，此刻，李元昊的打算可不仅如今，他是及负雄心壮志，打算彻底南下牧马，入主中原。
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