深山僻岭、峡谷沟壑对田阙来说，如履平地，他领着五百军士向西兜了个圈，神不知鬼不觉的又截在了盛军前头。
他带人偷偷攀到高处，向谷中窥看，盛军虽然疲累不堪，仍有四千人众，陆明昱和温遥都是尽职尽心的猛将，一前一后警惕巡视，想取皇帝的头颅，仍要费点周折。
田阙身边的小校见谷中草盛，提议再用火烧。
山谷宽长且风势不足，田阙略略思忖，伸手摘了一片树叶，取出腰间的飞链蛇，按住蛇头上的机关，蛇嘴啪的一声张开，弹出两颗尖锐的毒牙。
他用树叶接了几滴毒牙上流出来的毒液，卷起树叶伸指一弹，树叶落入谷中，没进草丛。
陆明昱仰看天色，想在天黑前离开山谷，可两位皇子饥饿，哭闹不止，现在车马都丢了，人人空着肚子，哪有补给。
李壑见皇后安抚不住，又气又心疼，陆明昱只得让军士各自掏出身上的麸袋，仔细搜刮，看看还有什么果腹之物。
因为这通哭闹忙乱，谁也没有留意周围的动静。
两位皇子总算止了嚎泣，陆明昱忽觉耳后微痒，草丛中有悉悉嗦嗦的声音，他回眸细看，双目惊圆。
山谷当中不知何时聚集了成千上万条蛇，已经借着草丛的掩护，无声无息的将盛军包围，这些蛇身长四到八尺，黑绿相间，头如烙钳，正是秦岭最毒的菜花烙铁头。
陆明昱大喊：“快点火把！”
哪知寻常的烟火驱虫之术对这些蛇全不管用，它们是受激之后兴奋嗜血的杀手，一条条昂扬身躯，灵钻游闪，扑咬起来迅如闪电，剧毒腺液竟能喷出一丈。
士兵身上多半带伤流血，即使不被咬中，伤口沾染毒液，也会致命。
山谷两边都是绝壁，无路可走，陆明昱将李壑背在背上，一边持剑劈斩，一边向谷口逃奔。
宫仆们携着皇亲跟随在后，士兵护在大臣两侧，呼叫声、栽倒声不绝于耳。
受激的不止是蛇，中毒者倒地之后，没等毒发身亡，便被满地钻出的蜈蚣虫蚁爬遍全身，咬啮分食。
皇后吓得尖叫，队末的温遥呼喝：“不要回头看！”
救无可救，惨不忍睹，一瞥腿软，更无生机。
陆明昱全力劈斩，昨日在栈道上腿侧中箭，此刻伤口崩裂，他忍着剧痛，一瘸一拐背着李壑前行，气短力虚，眼前一阵眩晕，只怕走不到谷口，便要丧生在此。
高处的郯军也看傻了眼，不知田阙那几滴毒液是什么奇物，这么快就诱来庞大的蛇军，连不起眼的虫蚁也变得百倍凶残。
田阙收起飞链蛇，蛇毒所剩无多，每滴都得精打细算，上次用还是在鹰脊岭残枎岈。
正在欣赏谷中的惨况，忽听对面山顶有人喊：“陛下！各位将士！太白宫柘石坊宋竺前来接驾，请速速攀梯上崖！”
山顶上瀑布似的垂下几十只长过百尺的木梯，那些木梯节节相接，可伸可缩，轻固灵活，象绳梯一般服贴，却不似绳梯那样飘软难爬。
陆明昱大喜，盛军绝境逢生，逼出超常之力，砍蛇开路，捉梯而上，柘石坊在上边提拉相助，营救十分快捷。
郯军目瞪口呆，他们昨天箭枝用尽，此刻鞭长莫及，几百双眼着急上火的望着田阙。
田阙阴脸不动，太白义军远征在外，拔仙绝顶只剩工匠妇孺，根本不足为虑，工匠们突然横插一手，助盛抗曦，简直吞了豹子胆。
太白五坊没这个能耐，难道邝南霄那具活尸，竟然醒了？
反复猜测的功夫，盛军已从眼皮底下逃离蛇谷。
田阙唤过一名小卒，“你回骆口驿向胡将军报信，李壑被太白宫接走，请将军率兵深入秦岭，围攻拔仙绝顶。”
小卒领令而去。
田阙对余下的郯军道：“半个时辰之后，蛇虫退却，咱们进谷，收拣盛军丢弃的箭簇兵刃，其它一概不取，私藏物品者被我发现，别怪我的手段！后头还有一场埋伏，不必要的累赘会误事，功成之后，曦帝自然封赏无尽。”
宋竺领盛军走的是山顶的鸟道，柘石坊的木梯衔接处装有机关，扭至“活”位，两节之间象手肘一样灵便，梯子可以在山谷中悠甩飞荡，扭至“死”位，衔接处象铁桩一般坚硬，可以将几梯横并成排，搭成跨越沟壑的桥梁。
令人心惊胆颤的鸟道，因为这些木梯变得便捷可行。
中书令杨柬忍不住赞叹：“宋先生，自蜀相的木牛流马之后，再没见世上有什么妙工巧械，能与之相提并论，这木梯看着简单，却机变无穷，是阁下想出来的？”
宋竺笑道：“山里人的小聪明，哪能与蜀相的杰作媲美？”
天黑之后，柘石坊点起火把，在前领路，不谙地况的人根本分不清身在何方，只管紧步跟随，到了有台阶的山道，才知已经踏上了通往拔仙绝顶的太白南麓正脊。
盛军实在太累，在南天门歇到天明，日出之后继续跋涉。
太白山是中原第一峰，势如九天神驹，行走其上，风起耳旁，雨飘足底，身畔白云缭绕，紫气升腾。
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