地势越来越高,栎林变成深茂的冷杉,道路淹在云雾中,身周三尺一片白茫。
探路前军忽然发出惊慌的喊叫,庞泽警惕停步,可什么都看不见。
翻卷的云海里轰然冒出数不清的白色蜜蜂,扑到脸上手上,剧烈的蛰痛犹如烫红的铁针。
庞泽抱头护脸,挥手驱赶,之前还怀疑太白山故弄玄虚,使空山之计,谁说这是空山!
白雾中全是带翅膀的伏兵,云海高处的山坪上排布着花药坊的一行行蜂箱,七百万尾准备越冬的太白云蜂倾巢而出,变成以命拒敌的敢死之军。
沿途的苍耳籽是花药坊精心抛撒的滚过糖的诱饵,养蜂蜜期已过,太白云蜂越冬前以糖为食,它们循着苍耳籽上的蜜糖气息飞向敌军,斗母瀑布的巨大水声模糊了嗡嗡飞响,山腰的云海遮盖了蜂群的行踪。
太白云蜂没有毒性,蜇伤使人麻痹肿痛,并不致死,它们自己却会一击丧命。许凝看着空空的蜂箱,甜润馥郁的太白云蜜该提价了。
右军被庞大的蜂群围攻,躲无可躲,一片溃乱痛呼,山道上前队撞后队,胡踏互挤。庞泽被蛰得脸肿成猪,眼皮如球,跌跌撞撞逃向瀑布,蜂群死缠不舍。
斗母瀑布旁边的山崖上,宋竺领着柘石坊工匠手持弹弓,向溃退的右军弹出无数只木甲飞鸟,这是宋竺从燕姗姗那里学来的主意,他不会驯鸟,但精于神奇的木甲术,木制飞鸟形状逼真,翅翼灵活,滑翔自如,飞到一定速度,鸟嘴中的机关自行触发,喷出一张张悬天营的牛筋大网,将慌不择路抱头乱窜的右军团团网住。
瀑布下方的山谷里,温遥头戴斗笠,脸遮防蜂纱,率领埋伏的盛军手持木棒,左右杀出,收网捕漏,擒个现成。
庞泽扑进瀑布下的水潭,湿淋淋的藏在潭边,刚喘口气,忽觉耳后呼呼喷热,从肿成线的眼缝里一看,一只黑熊带着两只熊崽怒目而视。
水潭是这只熊的领地,生人来闯,它带着熊崽躲到暗处,此刻护崽心切,一掌扇向庞泽,庞泽脸上已经脓包密布,又添了五道长长的血印,只怕得了盛帝的头颅,也没脸领赏了。
与右军隔着红河河谷的刘聪,比庞泽还早一步,三更造饭,四更动身。
黑峪长约百里,幽暗神秘,刘聪率领中军,令民夫在前带路。
山谷如楔,左右石壁上皆有石栈。石栈虽然也称栈道,却只是开凿在半山腰的隼窝石眼,隼窝中伸出一两尺宽的条石,两块条石之间相距数尺,没有任何铺陈连接,天长日久,很多条石脱落碎裂,石栈断断续续,忽高忽低。
刘聪举着火把一照,那是人能走的路吗?
不走石栈,便走谷底,河床水枯,全是裸露的岩石,大大小小,粘滑难行。
天亮之后熄了火把,脚下的河床终于渐渐收拢,延伸成遍布野兽粪便的枯枝草丛,再往前走,就是沿着野兽脚印才能辨认的爬升九千尺的山路。
打起精神,走得枯累欲呕,忽听头顶一声尖叫,数不清的金丝猴在一只猴王的带领下,顺着陡峭的山壁涌窜而下,一纵便是十来丈,三飞两跳扑进军中,抢夺士兵腰上的粮袋,连抓带咬,把队伍搅得大乱。
刘聪的头盔冷不丁被猴王掀去,他怒喝四顾,前后没有盛军伏击,这只是一群野猴。
士兵们受了些抓伤,并无大碍,挥刀追砍,点火驱逐,逼退猴群。
到了午后,山路更加艰涩,海拔急增,体耗极其剧烈。刘聪的水囊被抓破,湿了一裤子,士兵互相一看,大多如此。
遭了猴劫本就烦闷,现在有种变本加厉的焦渴。
刘聪鞭打民夫,寻找水源,心中正在诅咒那些毛畜生,腰上一痒,回头一看,猴王去而复返,正顶着他的头盔,蹲在不远处挤眉弄眼,嘴里叼着一物,正是他原本系在腰间的将军令牌。
刘聪忍无可忍,指挥左右,“捉住那贼畜!”
猴王在一阵箭雨中连窜三窜,几个小卒射不着,跟着猴王,奔进一条狭长的岔路。
猴王消踪匿迹,刘聪暴躁起来,自己亲自带队,跟追过去。
追着追着,脚步渐慢,岔路尽头弥漫着一丝奇异的香气,香气中含着鲜花之香、熟果之香、谷物之香、雨露之香、矿石之香、藤木之香、沉土之香……既飘渺又醇厚,一嗅之下,一股甘泉流遍四肢百骸,搔得每个毛孔都抖擞起来。
刘聪口舌干痒,“这是什么地方,竟有极品好酒!”
拔步向前,进入一片菱形山谷。谷中是一大片晒场,边上围着一圈一圈的粮仓。
刘聪令人取箭点燃,烧了远近若干粮仓,若有伏兵早就暴露,细观之下,都是空仓,若不是猴子捣乱,没人会发现这里。
一名民夫恍悟,“这是太白谷酒坊!‘太白春’酿造之术秘不外传,原来深藏在此!”
刘聪一听,更是急渴冒烟,该死的酒香是从哪里来的?
他令中军入谷,郯军搜刮惯了,不多久就把谷酒坊翻个底朝天,发现半山腰上有一条石栈,通向一个山洞,酒香来自洞中。
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