鲁濡礼看着自己最得意的学生怨愤离开，心中更加难过，但自己的难言之隐，却绝对不能告诉李小白。
这次从州府派来监考的考官孔兴升，已经明明白白地告诉自己，县里的头名，已经有了内定的人选。
不用孔兴升明说，鲁濡礼也知道，这内定的人选，就是当今朝廷的三公之一，太尉卫榭的侄子，卫人杰。
凉州，本来就是一个人口稀少的边缘地区，而他所在这甘泉县更是穷山恶水，人烟稀少。朝廷在县里所设的武道院，只有几十个学生，大多数都是资质平平，唯独这被称作白眼儿的李小白，却是天赋异禀的武学奇才。
经过自己这几年的悉心栽培，李小白的境界已经远远超出了其他的同龄人，本来这小小甘泉县的武科举头名，是非他莫属了。没想到半路杀出个卫人杰，就在武科举开考前一个月，神不知鬼不觉地把户籍迁到了甘泉县。
甘泉县虽然小，但却也是凉州十二个县之一，而任何一个县里产生的武科头名，都可以直接获得武进士的身份。所以当朝权贵们管用的手段，就是在开考之前，把家中子弟的户籍迁到像甘泉这样的小县里，轻而易举地获得朝廷册封的武进士身份。
只可惜了自己的学生，几年的辛勤苦练，到头来却连公平竞争的机会也没有。
鲁濡礼只所以宁愿被自己的学生误解，也不愿意告诉李小白真相，是怕年轻人年少气盛，得罪了权贵，后患无穷。
但他早想到了李小白不会听自己的，这学生性格执拗，认准的事情绝不回头。本来这是自己最欣赏他的地方，现在却变成了最担心的事。
鲁濡礼又长叹一口气，心中暗下决心，无论如何，要尽自己最大的努力，保护这最得意的学生。
***
大轩朝禁私武。
弱冠（二十岁）之前的未成年人，只能在朝廷设立的武堂之内习武，若是能通过武科考试的县试，便成为朝廷册封的武秀才。通过县试的学生，便可以前往州府学堂继续习武，然后参加一年一度的州试。通过州试，便会被册封为武进士，再到轩朝的王都，永安城，参加殿试。通过殿试者，便成为贡士。每一个贡士都由皇帝钦点名次，头名便是当年的武状元，第二名为榜眼，第三名为探花。所有的贡士，都可以马上入朝为官，可谓鱼跃龙门，身价百倍。
凡进士及以上者，才可以不受限制地随时修习武道，而秀才只可以在朝廷规定的场所和时间修习武学。除此之外，任何私自习武者，都被严格禁止，一经发现，轻则充军，重则斩首弃市。
虽然轩朝也设有文科考，但当时天下，武道昌隆，文人地位，与武人不可同日而语。
此时大轩朝最西北的凉州甘泉县，讲武堂旁边的客厅里，鲁濡礼正在为自己学生的命运，做最后的努力。
“孔大人，这甘泉小县，人烟稀少，民风愚钝。但我这个学生，却真的是难得一见的武学奇才。他若是能和卫人杰一起，成为凉州的武进士，到了皇上那里，必定能为凉州添彩。孔大人你也提携有功啊。”鲁濡礼坐在椅子上，朝前微微俯身，一脸谦卑对坐在正中的孔兴升说话。
孔兴升嘴角露出一丝冷笑，却岔开话题道：“鲁教习，你我何必这么拘礼呢？你我毕竟是同年进士，当年你的一路戟法，施展出来虎虎生风，诸位同年都是十分钦佩啊！”
鲁濡礼心中一阵黯然，自己和这孔兴升，确实是同年进士。当年自己年少气盛，自恃才高，满腔的壮志雄心，谁知道最后却沦落到这荒凉的甘泉小县，做一个教习。而这资质平庸的孔兴升，却因为攀上了当朝太尉，一路飞黄腾达，现在已经贵为凉州武学总督统，同时也是凉州七县武科考试的总考官，两人的处境真是天差地别。
“孔大人说笑了，我天资平平，只是年轻时有一身蛮力，哪能跟孔大人你这样的天纵之才相比呢？”鲁濡礼勉强笑道。
“哈哈哈哈，”孔兴升得意大笑，嘴上却继续说道，“鲁教习过谦了。三十年前，西北武道谁不知道“虎戟”鲁濡礼的大名？又有谁知道我孔兴升？”
“孔大人可谓厚积薄发，今时今日我的武学修习，已经难以望孔大人之项背了。”鲁濡礼赔笑道。
孔兴升又是一阵得意地大笑，笑声好一阵才停止。
鲁濡礼一脸赔笑，耐心等着孔兴升的笑声停下。
“这姓李的小子，若真的像你所说，大概也有点潜质吧。当今圣上，最是爱惜人才，我们身为臣子的，当然要尽力为今上分忧了。”孔兴升手捻着胡须，冷笑道：“不过鲁教习身在这穷乡僻壤，只怕见到了鸡，也以为是凤凰，哈哈哈哈。”
鲁濡礼心中一阵怒意涌上，但马上压抑下去，强忍着不快道：“我这学生绝对是天资聪颖，不信孔大人可以亲自指点他几招。”
“不必了！”孔兴升一挥手，不耐烦地说道，“你只要记住，这甘泉县的头名，必定是卫大人的侄子，卫人杰的了。其他的学生，若能通过县试，本官自然也会以爱才之心，予以提携。你先出去吧！”
“多谢孔大人！”鲁濡礼起身行礼，无奈地退了出去。
鲁濡礼的本意是想向孔兴升求情，万一卫人杰在比武时败给了李小白，请他高抬贵手，不要为难李小白，但话不投机，说了半天，孔兴升还是咬定了头名必须是卫人杰的。
孔兴升毫不容易捞到了这个巴结卫太尉的好机会，怎么会白白放过？所以一旦李小白成了甘泉县的头名，不光不是好事，说不定还会有大祸临头。
而李小白天性争强好胜，凡事都不愿屈居人下，要让他心甘情愿输给别人，更是不可能。
鲁濡礼思前想后，最后下定决心，假如那卫人杰果真是将门虎子，武学修为远超过其他同龄人，能打败李小白是最好；如果卫人杰只不过是个普通的纨绔子弟，自己就一定要确保李小白输给他。只有这样，才能保证李小白的安全！
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