清水河畔的冬季漫长而又寒冷，可是无论多么严酷的寒冬，也终究有过去的一天，随着阳光流连的时候越来越长，渐渐绿起来的草地，使阴沉了半年的清水河畔现出了勃勃生机。
经过冬季整训的黑雕军各部重新活跃起来，不断从南面和东面深入到西会州地盘，进行侦察和袭扰。侯云策在冬天享受着各种美食，虽说天天锻炼，可是运动量毕竟不够，小腹部渐渐有了一些若隐若现的肥肉，最先发现这个问题是的是为侯云策穿衣的师高绿绮，有一天，她正在为侯云策穿衣服，突然吃吃笑了起来，侯云策这才发现，腰带竟然显得有些短小了。
侯云策向来对自已健美身材引以为傲，肥肉居然上身，马上加大了晨炼远动量。与时同时，在春暖花开的日子，侯云策亲自带着狮营军士深入到西会州党项人的势力范围内。
党项军的势力收缩得极为历害，侯云策第一次来到右谷军寨，守卫右谷军寨的党项军按照房当翰海命令，闭关坚守不出。黑雕军并不强行攻打军寨，耀武扬威一番之后，就退回到灵州。
第二次来到右谷军寨的时候，右谷军寨守军已经放弃了这个要塞，留下一个空空荡荡的军寨。
经过春季以来的数次袭击，在靠近小牛关和右谷军寨的区域内，党项牧民因为畏惧黑雕军，纷纷朝西会州或西会州更西边搬迁，因此，在房当翰海部控制的区域内，出现了大片无人区。
对于侯云策这种孤军深入的冒险行为，钱向南、赵普、刘成通等众文职官员都不以为然：虽然这样做能鼓舞黑雕军军士的士气，但是作为三军统帅，实在不宜进行这种有风险的游戏。
侯云策听到几人劝说后，虽说不以为然，却也没有再次随着部队深入敌境。侯云策停止了深入敌境的袭击的活动，并非是为了自己的安全，而是经过数次跟随着部队的孤军深入，他对经过整训的黑雕军极为有信心，正在筹备一场大战，一战而定西会州。
西会州党项军在数量上和黑雕军相差不大，侯云策敢于和西会州党项军决战，主要是在冬季精心筹划的几件大事都取得了成功，黑雕军人数虽然没有增加，战斗力却得到了长足进步。
一是张城负责的统一尺寸工作取得了初步进展。
张城接受任务之后就思考如何又快又好的完成此项工作。他作为将作营主官，手下全是大匠，大匠技艺高超，却多不识字，能进行组织管理工作的助手严重缺乏。他找到侯云策，提出要求。侯云策当即同意调沈怀镜到将作营，作为张城副手。
沈怀镜顺利完成了迎接钦差凌实的任务，为侯云策从凤州转移财产和人员争取了至少半个月时间，立下了大功。侯云策就让沈怀镜跟随在身边为幕僚，以沈怀镜的能力，迟早要出来独掌一面。
侯云策稍加斟酌，决定让沈怀镜先来将作营。
沈怀镜和四名书院先生调到将作营之后，在张城带领下，带人走访了窦田、郭宝玉、张青海和陈凌心主持的工匠营，提出了统一尺寸重点有两处。一是郭宝玉铁匠营承担制作的弩弓和投石机，二是陈凌心承担制作的马车，至于窦田承担的侯家刀、陌刀，张青海承担的青党甲甲片，则稍稍放到后一步。
由于工作重点明确，新式马车、投石机、弩弓三种器具的统一尺寸方案很快编制成功，有了统一尺寸方案，郭宝玉和陈凌心所在的工匠营极为迅速地扩大了生产规模，在春季到来的时候，已有八十多辆新型马车和四十多辆投石机生产出来。
二是军情营派到成都府的张绍扬顺利地完成任务，把简不凡和简约全家人成功地接到了灵州。
简不凡和简约虽说技艺不凡，却因为属于匠户，在成都府地位极为低下。
简约性情耿直不知圆通，得罪了管理匠户的一个小吏。这位小吏是阴险毒辣的家伙，在简约制造的一张上供给皇宫的新床上作了手脚，简约因此获罪，被关进牢房。简不凡为了救儿子，几乎花光了全家所有积蓄。
简约回到家中之时，全身已无一块好肉，往日还有一些积蓄的简家，也落得一个家徒四壁的境地。
张绍扬从灵州出发以来，对如何把简家“请”到灵州设计了好几个棋局。他们到了成都府后，得知了简家情况，大喜过望，立刻展开行动。
在姜大贵的穿针引线之下，张绍扬很快就和简家接上关系。双方来往了几次，张绍扬就成了简家座上宾客。取得了简家信任以后，张绍扬取出了侯云策的亲笔信。在信上，侯云策承诺简家到了灵州之后，立刻脱贱入良，而且许他七品官职。
简不凡看到这封信，只觉有些头昏眼花，自从简不凡记事开始，就在凶神恶煞的小吏的呼来换去中劳作，任何一个成都府小吏都可以随意欺压他们。现在大林朝的节度使居然给他们写了一封亲笔信，而且这位节度使还是在成都府用来吓唬小孩子的侯云策。
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