(旅栈托付前朝事,小镇路遇苗族女)
池不群几人一路风雨兼程,终于抵达位于西南境内的郎州,踏入州中,一片赤地千里的景象映入眼帘,荒道两旁饥饿流民遍地,哭声连野,沿路挺立着不少张牙舞爪饿死的人骨,因无处掩埋,尸骨被野外的野狗啄食残缺不全,数只老鸦盘旋四周,落在尸体上啄食残骸。
三人路过一处歪脖子老树下,贺年的视线被树下的一对母女吸引住,母亲因为长时间饥饿已经看不出年龄几何,肥大烂衫下是异常瘦小的身材,活像一具包着枯皮的骷髅,正在用石块机械地一下一下刨歪脖老树的树根,在地下搜寻能吃的东西;旁边一个同样穿着破洞衣服的小女孩,蹲在一旁死死盯着母亲的双手,两只深陷的眼窝里投出强烈渴望的光芒。
贺年看的鼻子一酸,想到了在楚州初次看到的阿晏,也是和女孩一样瘦弱矮小,若是她没有机缘巧合的遇到池不群,大概也会像眼前的女孩一样苟延残喘,静静等着死亡降临,当即勒马停下,在行囊袋中摸出一个包裹,走到女孩面前弯腰递给她。
女孩看到一个陌生身影突然靠近,像是只受了惊的小兔子,连忙躲向母亲身后,缩在后面瑟瑟发抖,本在刨树根的妇女立马用枯瘦的身躯挡在前方,举着石块发抖道:“你你你想对我女儿做做什么!别别过来!”
“不不不,我没有恶意。”贺年连忙将包裹放到两人当中地上,打开露出里面的干粮道,“这些给你们。”
母女两人一见地上的粮食,眼中霎时放出饥饿的绿光,也顾不得许多如猛兽般直扑到前方,抓起干粮拼命向嘴里塞,贺年望了两人几眼默默离开,回到马匹旁看到折头守在旁边的芦槿。
“你特意折回来等我?”贺年翻身上马道。
“是池不群让我过来的,他说要是驿站的马被这些饥民吃了,你可是要赔钱的。”芦槿调回马头向前道,“就算你给了她们全部干粮,她们也活不过几天。”
“你都看见了?”贺年语气略显深沉道,“我只能做到如此,就算让她们只多活一天,也值得。”
“好事之徒。”芦槿斜他一眼,催马上前追赶前方的人,离开前轻声一句,“还是和以前一样傻。”
贺年只听见前面四个字,没听到后面的一声细语,心中对芦槿这种调侃话语有些不满意,上前不悦道:“常说学医者心怀济世,怎么你却是个如此冷淡的人。”
芦槿脸色闪过一丝错愕,意外没有反嘲回去而是选择沉默,马速不由放慢下来,落在最后方跟着两人,心里有些气还有些堵,然转念一想,又是几分失落,抬眼瞧着前方贺年的背影若有所思的静想片刻,眼中掠过一瞬别样想法的光芒,催马追上前去。
进到州内县中,池贺两人向其内百姓打听佽飞卫的下落,芦槿则在远处无所事事的打量四周环境,无聊之中,忽然瞟到一个藏在檐下的身影,借着房与房间遮蔽的阴影躲躲闪闪,小心翼翼探出脑袋瞅着一个方向,并在跟着一个物体不时移动。
身影视线正对的方向,正是在向他人询问的贺年。
芦槿眉角一挑,牵马挨到贺年身边,几乎正站在他身后,故意用身体挡住对方视线道:“天色不早,找个地方投宿。”
贺年撇头看后面挨的极近的人,几乎是胸膛挨后背的距离让他不适应,斜了斜身子离远几步道:“你累了?”
“累了。”芦槿直径拉着贺年的胳膊向远处一家客栈走,有意侧头斜向后方,却见方才在檐下的身影嗖的窜出来又躲在街旁的木桶后,仍小心伸头看着这边。
“难缠的家伙,竟然跟过来。”芦槿心中攀上不快情绪,步子逐渐加快,贺年被拽着不明所以的跟在后面开始小跑,不解问:“怎么了?突然走这么快……”
“是你走的太慢。”芦槿当即打断对方的话语,声音带着不悦道:“从小体力就不行,在天衙寺一点改变也没有。”
“你走慢点。”对方快步赶起来还真是足下生风,贺年在后面逐渐跟不上步伐,突然想起什么来问道:“池不群知不知道去哪家客栈?”
芦槿心中的不快感突然又加深一层,走到客栈门前停住脚步,忽然撒开手转身,略过贺年直直走向路边一堆木材,似乎冲着什么东西过去。离材堆仅几步之遥,瞬间一个细长黑影从其中飞出,直奔面门杀来,芦槿未料到会有此伏袭,吃惊一愣的功夫,须臾间黑影即将贴近鼻尖,然下一秒胳膊被人猛地拉向后方,一柄佩剑从后伸出,流水银光向上一挑而过,飞出黑影断为两截落在地上,定睛一看,是条同体黑黄相间的蛇。
池不群一转剑身甩掉上面的蛇血,挡在芦槿前方冷眼看着前方木材堆,还未开口询问,就听木材堆后传出一声带着怒意的惊呼“我的金甲带!”,紧接又一个略大的身影窜出,迅捷甩出一记长鞭打中佩剑,缠上剑身用力一拉,在另一头气鼓鼓道:“你这男的,干嘛砍死我的宝贝!”
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