是啊，她有何德何能成太子妃啊，挨日子的罢了。若谁想要，只管拿去便好了，又何必出言中伤别人呢？
“萧良娣有了孩子，说不定日后就能封作......”
胆小的那儿宫女忙堵住对方的嘴，“这话可不是我们该说的，听以前有人议论泽王的事，被人拖下去杖毙了。”
张狂的也学了乖，“这又是哪门子的事啊？”
“隐约听人说与谁不和起了争端，泽王气不过就病死了。”她越说声越小，甚至不敢提死字。
菀昭只当是秘史听不得。
“陈芝麻烂谷子的事了，况且太子才是唯一的太子。逢迎好太子，还愁日后换代被人家落下？”
她惊讶不已，连宫人也敢议论这等事，好不害臊！
“你快别说了，等年初，萧良娣的孩子就足月了吧。真不知太子妃会怎么想？”
“求神仙来世托生个美女吧。”
“嗳，那谭道姑长得是不错，可惜人怪了点，依我看，太子妃还不如随她出家去。”
菀昭只听她们说笑，甚至没想过治他们的罪。
就是这时，画黛出来训斥她们，“背地里面嚼舌根是吧，把你们打出去当王八。”
菀昭在屏风后生起一丝冷笑，暂时堵住她们的嘴，也堵不了悠悠众口。
她又去见了萧良娣，为尽主母之责。
“你快躺下吧，有了身子的人，万事都该小心。平日那些虚礼就全免了吧，朔望随我拜见皇后便好。”
帷幔之中，乌发白肤的美人躺在榻上。春山却月，眉间金箔花；双瞳剪水，娇美映金闺。萧氏素爱大妆，艳丽堪比盛放的牡丹。皓腕上佩戴的白玉镯晶莹剔透，耳后擦的膏霜发着熏人欲醉的脂粉气。
萧氏笑道：“妾蒲柳弱质，寒门微贱之人。妃勿牵连贱妾母子，更祈求自加珍爱。”
她和菀昭年龄相仿，却能恪承礼节，恭肃敬上，实为难得。
“良娣言重了。还望你保养得当，为太子绵延子嗣。”
那时候她说的话，直白又无趣，连句阿谀的话也说不出来。
“妾感激不尽。”
萧良娣言辞诚恳，不像说虚言的人。
“你近来胎动不安，太医开的药服了后可有效验？”
侍女说：“吃了便好些，只是药苦涩不堪，几口就放下了。”
“把药端来。”菀昭亲自侍奉她用药，方才肯放心。
因赵睿的心挂在萧氏身上，菀昭遂了他的心日日去伺候。他监国的事又忙，成日里谋算这谋算那的，恨不得吃住都在朝上。不光她见不到人影，那萧氏也见不了几回。
闲暇之余菀昭一门心思扑在画上，只画山水鸟雀自娱自乐。偶尔和谭道姑探讨道法，学着修行的人追求高雅。
泰乾六年腊月，落雪后白茫茫一片。
“寒梅傲雪。”他仔细打量着画上的梅。“不过外面种着大多是嫩黄的腊梅，未免出入。”
菀昭笑道：“周姐姐给了我一支插瓶的梅花，我顺手就画了。”
“梅是高洁之花，正配你的。”
菀昭骤然惊醒。
汗已渍了衣裳，只得更衣。
捧起铜镜，却见自己憔悴又消瘦。
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湘兰去瞧在厨房里帮佣的清蘅，推门笑向杏嫂，“白姨，姑娘派我来说，早上只讨青菜豆腐，要素淡的。”
“青菜豆腐？早上只吃这个太过清简了。”杏嫂笑道：“回了厨房，就拿点吃吧。”
湘兰笑道：“刚才姑娘送了我好些花糕，现在有些胀。再说我来看清蘅的，看一眼就走。”
“她在下房舀水等着炖汤。”婆子指着西面说。
清蘅正盥手呢，“嗳呦，稀客稀客。”
“太阳打从西边出来了，你也会装腔了。”湘兰揶揄。
她笑道：“不是为你，为的是你能来我就高兴。”
“这话还像你。”
“你怎么来这了？以前也没见你下到厨房这种地方。”
湘兰如实说：“是姑娘派我来的，我顺道就来看看你。”
“姑娘一片好意，你怎么就没看出来了呢？”清蘅戏道。
“说笑是说笑。一大早就不好，竟还能记挂你。”
“不好？”她心悬了。
湘兰苦笑道：“姑娘睡下了又起，四更时喊了心口疼，直要保心丸。流丹和画黛都不在，我又去哪找丸药啊。只好跑到琳琅姐姐那去，险些惊动了太夫人。”
“怪不得你眼下乌青，回去就恳请歇息吧。”清蘅又不解地问：“真奇了，流丹、画黛全都不在。”
“她们啊，一大早去接傅姑娘了。”
“那又是谁？”
“就是前儿下拜帖见的姑娘，我们姑娘知长清观待她不好，就求了老夫人派人接她来了。”湘兰又说：“道士收的香油钱不少，却仍苛待个寄居的姑娘。”
清蘅笑道：“呸，真不是人。还修行的呢。”
“唉，眼下我更担心你。你在这无依无靠的，在厨房帮忙不是长久的理。还得回淑景院去。”湘兰凑过来，“姑娘让我问你，之前你真没看见有人钻进姑娘的房里？”
“真没有，除了画黛就没别人了。”
湘兰继续问：“那你见到有人拿盒子来吗？”
“好像、好像是太太那边的人送来的，我只远远地看到了有人送东西给画黛，至于给的是什么我不知道。”清蘅说。
湘兰不放心地问：“这样啊，你说的当真？”
“我没说谎，你到底怎么了？突然说这个干什么？”清蘅十分不解。
“啊，我随便问问。姑娘说有个盒子不知道去哪了，我替她问问罢了。”湘兰一言而置之。
“哦。”
“我给你个东西。”她掏了一吊钱，“这是我存下来的，你拿去用吧。”
清蘅苦笑道：“湘兰，你自己收着吧。”
“收着吧，以后再还也不迟。”她轻轻笑了。
“谢谢。”
外面有人破口骂道：“原来你在这偷懒啊，我要的那参汤炖好了吗？”
湘兰乍一看，竟是太太身边的兰麝。
兰麝进来揪着清蘅，“还不快炖汤，小心我让人打烂你的皮。”
“凭你是谁，敢在这里大吵大闹。”湘兰气不过，替清蘅辩解。
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