又过得一个时辰，风才慢慢停了下来，天也渐渐恢复了亮色。待众人从骆驼下钻出身来，清理掉浑身上下的黄沙，方才惊愕，眼前一切已非刚才熟悉的样子。
藏身的沙丘已经被挪为平地，周围曾经平坦的沙地上，却是堆积了无数个大大小小的沙丘，连绵起伏，波澜壮阔。一切又恢复了曾经的安静和死寂。
“这大漠还真是变化莫测呐，幸好有麦苏木在。”薛明感叹了一句，一边的杨云起也点点头。
麦苏木行商多年，来来往往穿越沙漠也是家常便饭，对沙漠的地貌、气候变化、打探水源十分在行，借了这一便利，这一路走来，倒也有惊无险。
“我们还要多久才可以走出去？”祁渺问耶律衍。这条路，耶律衍走过，应该很熟悉。
“还有一天的路程就可以出沙漠了。”耶律衍抬头望着西面，快要落山的太阳散发出金光，有些刺眼，“这附近不远处有个废弃的土城，我们可以去那里过夜。”
大家一听马上就可以休息，顿时来了精神，牵了骆驼和马上路，脚步也轻快了许多。
天黑下来的时候，一行人终于找到了那个废弃的土城。破旧的城墙，倒塌的城楼，没有屋顶的泥屋，都被流沙掩埋了半截，有些地方只露出不及人高的部分。由于长年被劲风吹蚀，形成了各式各样古怪的形状，在夜色里更显得狰狞恐怖。
一进入土城，祁渺就隐隐有些不安起来。她带着王楫仔细查看了四周，没有发现什么异常，但心里那种不安的感觉却没有消失，反而随着时间的前移越来越强烈。
选了个四面有墙的空地落脚，祁渺阻止了大家生火，只吃些干粮充饥。这里已经是大漠的边缘，因为接近草原，这些地方往往也是马贼栖息的地方，如果火光引来了马贼，后果不堪设想。
祁渺对聚拢在自己周围的众人吩咐道：“这里是马贼经常出没的地方，行李等物不必卸下来，大家要随时做好启程的准备。”
说到这里，又转头对王楫说道：“师兄，前半夜我和薛大哥、杨大哥、耶律兄四人守着四角。后半夜，你带着苏大哥他们几个接替我们，大家轮换着休息。”
大伙儿各自找了地方休息，只有祁渺抬头望着天空，全然没有睡意。耶律衍见状，便挪到她身边坐下，有一句没一句的和她闲聊着。
前半夜在寂静中悄然度过，到后半夜的时候，天上乌云密布，伸手不见五指。只听狂风肆虐着，从断垣残壁间穿过，发出震撼人心的怪叫声，如千车疾驰，万马嘶鸣，更似鬼哭狼嚎。
祁渺从睡梦中惊醒，起身走向东北角查看动静。
“谁？”黑暗中忽然传出一声低喝。
祁渺听出是王楫的声音，忙低声道：“师兄，是我，祁渺。”
王楫从背角的墙后面钻了出来：“师妹，东北边好像有动静。”
祁渺朝东北方看了看，一片漆黑，也不见风吹草动。
王楫伏下身，把耳朵贴在地上，仔细分辩着：“是从北边来的，离这里十里地左右，应该有上百人，骑得快马，正朝这个方向过来。”
“我去把大家叫醒，做好准备。”祁渺转身回走，王楫则转头去叫四周巡视的苏戈等人。
趁大家收拾东西的空档，祁渺把耶律衍、杨云起、薛明等人叫到一起，把王楫说的情况通报了一遍，要大家一起商量出个稳妥的办法来。
杨云起首先开口道：“这土城周围地形平坦开阔，不利于隐藏。如果来的是高唐的叛兵，不熟悉这里的环境，还好对付些。如果是马贼就危险了，这里是他们的地盘，他们应该很熟悉，我们要悄悄摸过去，只怕有困难。”
他说到这里，皱起了眉头：“而且，听说大漠里的马贼擅长追踪，即使我们现在避了过去，这一路上，也有可能被他们追上，到时候，要脱身就困哪了。”
耶律衍也道：“刘氏和赵氏的人马，是不敢进入西泽，横穿大半个西泽国土来追杀我们。这些人，十有八九是群马贼。这大漠中的马贼彪悍不说，也凶残得很，如果真有上百人，和我们实力悬殊就太大了。我们能战斗的人，加上耶律述、小幺两个孩子，还有麦苏木，也不足四十人。真要硬拼，风险很大。”
“这么么看来，马贼的可能性更大些。我们和马贼的兵力对比差不多是三比一，正面对敌，我们胜算不大。但如果把他们放进城来打的话，我们还是有得一战。一来，这土城内残垣断壁多，地形复杂，天又黑，易守难攻，这一点对我们有利。”
祁渺继续分析道：“再者，知己知彼，百战不殆。我们这一方对马贼的情况已经清楚六七分，而马贼对我们却是一无所知。最后一点，他们是百里奔袭，我们是以逸待劳。也就是说，我们已占尽天时、地利、人和，只要出奇不意，攻其不备，这一战应该有六、七成的胜算。”
杨云起很赞同祁渺的想法，说道：“公主说的是，我们可以把人分成几队，一队守在门口埋伏，且战且退，把他们引进土城来。其余的人，两两一组，隐藏在这些墙壁角落里，寻机消灭他们。”
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