那夜之后，京城的气象便一日比一日紧了。起初只是夜里多了巡街的官兵，而后连白日里也时常见到整队的兵马从京街上行过，步声踏在青石板上，一阵一阵，像鼓点敲在人心上。倒是京街的闹热未减半分。
又有官员死了。
这回，是户部的一位主事。死在自家书房的案上，胸口一剑穿心，手法干净，与前几桩如出一辙。消息传出时，京街各巷口又多了说闲话的人。见着有巡街的官兵路过，他们这才压了嗓子，左右张望一眼，匆匆散了。
这位主事虽官职不高，却是唐之生前的门生，当年在姚秋山案中替唐之经办过文书往来。这层关系被翻出来后，朝中上下才猛然惊觉，那个刺客杀的人，竟都绕不开同一桩旧案。
宫内。
案上堆着七八份相同札子，每一份都是禀报有关某官遇害、某宅失守、刺客至今未获。
然圣上已顾不上细想其中，他看完札子，手抖得几乎拿不住那叠纸，是越看越气，越看越急。这会胸口像被压了块巨石般喘不上气来。
杨内侍时刻紧盯着，见圣上面色不对，慌忙上前递参茶，却被圣上猛地推开；随之他将手中札子重重扔在案上，站起身来走了两步，忽整个人往前一倾，重重栽倒在案角上。
杨内侍被雷击到一般，惊呼一声：“圣上！”
御医很快被召入寝宫中，又是扎针又是熬药的，翌日圣上才勉强清醒过来。可人虽醒了，精气神却像是被抽走了一般，连坐都坐不稳，只能靠在卧榻枕上，脸色蜡黄，嘴唇发白。
“传，皇太子。”他声哑得几乎听不清，好再杨内侍耳尖。
很快，皇太子赵靖跪在榻前请安。圣上闭着眼，久未开口，半晌才睁眼看着赵靖道：“京中这事，我是暂时管不了了。你全权处置了，当是我，对你的历练。”
赵靖忧郁半晌，这才叩首领旨。
许是天意，赵靖早想插手调查此事，可碍于圣上对此旧案避而不提，他也不好提到明面上来，如今事闹得越发大，已到了压不住的地步，圣上不得不提到面上来处理，如今他又全权接手，他倒是可完全放手去办了。
出了寝宫门，他立即加派兵力，将皇城司与京兆府的缉捕人手合在一处，日夜轮班巡街，但凡入夜后还在街上走动的人，不论身份，先拿了再说。
城门处的查验也比从前严了三倍，出城入城皆要翻检行囊，稍有可疑便被扣下盘问。可即便如此，人还是未曾抓到。
都传那名刺客像是长了翅膀一般，每次在官兵合围之前便消失得无影无踪。有人亲眼见过他在城西的巷子里一闪而过，官兵追过去却只看见空荡荡的巷口和一只翻倒的竹筐。也有在城北的废宅里发现过血迹和脚印，可沿着痕迹寻出去，却在岔路口凭空断了线索。连皇城司的探子都不得不承认，这人，定不是寻常的刺客。
赵靖在灯下翻看卷宗，越看眉头越紧。那些遇害的官员，一个个名字被圈出来，用朱笔连成线。从唐之、贾会到如今的户部主事，线索越收越拢，全指向同一个方向。
他将笔搁在砚台上，抬眼看着立在案前的刘金珩，声沉道：“刘卿，你来说说，这名刺客的底细，你查到了多少？”
刘金珩拱手回道：“殿下，此人来去无踪，身手极快，且对京城街巷地形了如指掌。臣追查了这些时日，只摸到几个影子，始终未能近身。”想了想，又道：“但，臣发现一个疑点。此人杀人，从不伤及无辜。他每次行事都挑深夜、从不在闹市动手，也从未误伤旁人。这种行事风格，不像寻常刺客。”
赵靖将卷宗放下，抬眼看着他问道：“刘卿觉着，像什么？”
刘金珩沉默了半晌，低声回道：“像是，一只橘猫，把老鼠一只一只从窝里叼出来，再慢慢杀。一旦有人出现，又很机灵的溜掉，连影不留。”
话落，赵靖无回话。他看着案上那叠卷宗，手指在案面上轻轻叩了几下，过了许久才道：“传令下去，各城门再加一倍人手。这几日不许任何人出入。我要知道，这人究竟是谁。”
刘金珩领命退下。书房内剩赵靖一人，他重新拿起那叠卷宗，翻了翻，忽停在其中一页上。那页纸上记载着姚秋山旧案的大致案由，字迹已旧，边角泛黄，可里头那些名字他认得的。
......
京街，入夜。
城西一座废弃的粮仓里，可见四处蜘蛛网挂壁。苏境祠一身黑袍，靠在一根柱上闭眼喘息，左臂上缠着一条被血浸透布带，刀口深得快见骨头，疼得他胸口剧烈起伏，仰头喘息。
方才那一场追逐，他差点没能甩掉追兵。他在暗处坐了好一会儿，听着外面的风声和远处隐隐约约的脚步声渐渐远去，才勉强站起身来，将染血的布带拆下，换了一条干净的，重新缠紧。
手臂上传来的疼痛叫他快模糊了神智，他咬紧牙关，一口一手将布带系紧。
他不知自己还能撑多久。但他知道，他还不能停。他杀的每一个人，都在当年那份状纸上签过名、画过押，都在姚秋山的死路上推过一把。
如今他离最后一个名字只差一步。这个人，才是当年所有事的幕后之人。可他越靠近那一步，四周的网便收得越紧，紧到他几乎快喘不过气来。
与此同时，温府书房内，温衡又是一夜未眠。
他坐于书案前，案上摊着一份书信，上边写着户部主事遇害的消息。看了许久，他拿起那页纸放在烛火上烧，纸成灰了，手却还愣着没收回。
他不知这个杀手是谁，但他知这个人的下一个目标人物是谁。一旦离那个名字越来越近，他与胡赖的事件也将到尾声。
而此人也最为难对付，此次下手也务必要成，且要完成的漂亮！否则，一旦失手，便不再会有二次下手的机会。甚至，会牵扯入更多无辜的人。
包括他，温衡。
这招打草惊蛇、步步为营的杀法，他温衡原先不明白，可如今他晓得了。
此人其名所记在明册，可真人却隐于册后。若直接将大树砍断，便会立即断了深扎在土里的细根。如此一刀一刀的铲，铲得越深，才好叫大树有所摇摆，从而扯动深埋在土里的根。只要一动，便会有破绽，才能彻底清除干净。
虽知这个杀手手段了得，但他温衡也不能坐以待毙，他需快些动手，推波助澜一把了。
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