霍长鹤眼中闪过一丝庆幸。
“周老二千里迢迢从重州来到幽城，恰好遇上我们正在调查百兴茶楼的事。
这或许就是命中注定，让他带来这关键的线索，揭穿了假周正航的真面目。”
颜如玉捏着信纸的手指微微收紧，眼珠一转，眸中闪过一丝狡黠：“我们不妨顺水推舟，再让他们乱一乱。”
阴暗潮湿的牢房内，墙角堆着些干草，散发着霉味与尘土混合的气息。
伙计蜷缩在草堆上，双手抱膝，眉头紧锁，脸上满是焦灼不安。
自从上次颜如玉来见过他，跟他说要把泄露机密的事栽到他头上，让墨先生知道他已背叛之后，他就没有一天能安下心来。
墨先生的手段，他比谁都清楚。
当初跟着墨先生做事时，他见过不少背叛者的下场，那可不是一死了之那么简单，而是会受尽折磨，生不如死。
他越想越怕，后背渗出一层冷汗，指尖无意识地抠着地上的泥土。
早知道会是这样的结果，当初还不如死的是他。
就在他心烦意乱之际，牢房外传来了脚步声，由远及近。
伙计抬起头，眼中闪过一丝警惕，看到是送饭的狱卒，随即又化为几分麻木。
他以为又是难以下咽的稀米汤，连动都懒得动。
可这次，脚步声停在他的牢房外，狱卒并没有像往常一样直接把米汤递进来，而是打开了牢门，端着一个瓦罐走了进来。
一股浓郁的香气从瓦罐中飘出，不是稀米汤的馊味，而是带着药材与肉香的醇厚气息。
伙计一怔，下意识地抽了抽鼻子，眼中满是疑惑。
狱卒将瓦罐放在地上，脸上没什么表情，只是压低声音道：“快吃，这是齐掌柜特意给你准备的药膳。”
“齐掌柜？”伙计猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信，随即又燃起了一丝希望。
齐掌柜是和他一样，都是墨先生派来的，难道是墨先生还没放弃他？
还是齐掌柜特意来救他的？
他连忙从草堆上爬起来，快步走到狱卒面前，小心翼翼地接过瓦罐。
瓦罐入手温热，香气更加浓郁，里面是浓稠的药膳汤，还能看到几块炖得软烂的肉块。
这几天在牢里，他吃的不是馊掉的稀米汤就是硬邦邦的窝头，早就饥肠辘辘，加上心中又惊又喜，就算没什么心情，也忍不住咽了咽口水。
他拿起狱卒递过来的木勺，舀了一勺热汤送入口中。
温热的汤汁滑入喉咙，带着药材的微苦与肉的鲜香，暖意顺着食道蔓延到全身，让他紧绷的神经稍稍放松，胃里也舒坦了不少。
他不再犹豫，大口大口地吃了起来，木勺搅动着瓦罐，发出轻微的声响。
几口汤下肚，他才抬起头，看向狱卒，语气带着几分急切与期盼：“他是不是有消息带给我？是不是要救我出去？”
话还没说完，他就见狱卒脸上的神色骤然一变，原本平淡的表情变得阴恻恻的，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
伙计心中咯噔一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头。
“你……”他刚一开口，肚子里突然传来一阵剧烈的绞痛，像是有无数把小刀在狠狠搅动。
他脸色骤变，手中的木勺 “哐当” 一声掉在地上，双手捂住肚子，身体蜷缩成一团，额头上瞬间布满了冷汗。
他大惊失色，低头看向地上的瓦罐，眼中满是惊恐：“有毒！”
眼前渐渐发花，视线变得模糊，耳朵里也一片轰鸣，什么都听不真切。
他能感觉到自己的力气在快速流失，身体越来越沉，呼吸也变得困难起来。
就在他意识即将涣散之际，那个狱卒缓缓蹲下身，凑近他的耳边，用极低的声音，带着一丝冰冷的恶意道：“有话去和阎王爷说。”
伙计想张口呼救，却只能发出微弱的嗬嗬声，最后眼前一黑，彻底失去了知觉。
狱卒看着地上蜷缩不动的伙计，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，那笑意里满是嘲弄。
他弯腰，伸手抓住伙计的后领，像拎起麻袋一样将人轻松扛起，扔到外面一辆简陋的木板车上。
他抬手拍了拍身上的灰尘，又低头看了眼车上毫无动静的伙计，推着木板车往王府方向走去。
书房外。
他抬手敲敲房门：“王爷，王妃，人带来了。”
颜如玉抬眸：“进来。”
狱卒推门而入。
颜如玉打量伙计苍白的脸色：“让他体验濒死的滋味，算是给他一个小小的教训。”
“如今亲身体验过‘死亡’的恐惧，侥幸之心自然会荡然无存。”
约莫半个时辰，伙计手指微微动了动，眼皮也开始轻轻颤抖。
喉咙里发出一阵微弱的呻吟，缓缓睁开眼睛。
映入眼帘的是晃动的烛火，光线刺得他有些睁不开眼。
鼻尖萦绕着一股淡淡的檀香，与牢房里的霉味截然不同。
他茫然地眨了眨眼，脑中一片混沌，隐约记得自己在牢房里喝了那碗有毒的药膳，随后便腹痛难忍，失去了意识。
“这里……是阴曹地府？”他喃喃自语，声音沙哑干涩。
地府竟这般雅致？
还有檀香和烛火，倒不像传说中那般阴森恐怖。
就在他兀自猜测之际，一道清冷平静的声音在耳边响起：“醒了？”
这声音熟悉，带着一种无形的压迫感。
伙计心头一凛，转头寻声望去。
当他看清坐在案前的颜如玉和霍长鹤时，瞳孔骤然收缩，心头顿时沉了下去，如同坠入了冰窖。
他怎么会在这里？
不是死了吗？
伙计挣扎着想要起身，可四肢像是灌了铅一般沉重，无论如何用力都动弹不得，只能躺在木板车上，狼狈不堪。
他脸上满是惊愕与惶恐，嘴唇哆嗦着：“这是哪？我……我不是已经死了吗？”
霍长鹤目光冷然地落在他身上，语气没有丝毫波澜：“王妃救了你，捡回你一条命。”
“救了我？”伙计愣了愣，随即想起昏倒前的种种。
狱卒阴恻恻的笑容，腹中剧烈的绞痛，一幕幕在脑海中闪过，心头顿时冒出一股刺骨的寒意。
他下意识地摸了摸自己的肚子，那里还有淡淡的隐痛，提醒他刚才经历的一切并非幻觉。
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