“辉煌帝都”伦蒂姆德。
距离感圣节结束已有大半月，但帝都的街头巷尾，仍能看到未被撤下的南瓜灯吊在门檐，纸灯内的烛火早已熄灭，只剩干瘪的瓜皮随风轻晃。
街道两旁的时装橱窗换上了冬季新品，身形姣好的金属模特披着高领羊毛大衣和剪裁利落的呢料风衣，陈列在温暖灯光之下，静默迎客。
天气已然降温，行色匆匆的绅士们佩戴起手套与厚围巾；淑女们则换上了长裙外搭毛绒披肩，脚下踩着翻毛靴，优雅的举止间添了几分拘谨的寒意。
偶尔能看到几个孩童嬉闹着撞进甜品店，一张张冻得通红的小脸贴在橱窗上哈着气，垂涎欲滴地透过玻璃盯着里头的焦糖布丁和金黄的苹果派。
时间悄然流逝，不知不觉已是十一月中旬，距离与摩恩开战将近两月。
但对伦蒂姆德的市民而言，这甚至算不上什么事件。
奥菲斯帝国五百年来从未有过真正的和平，战事对他们来说不过是新闻上习以为常的词条。除了刚开战时《泰晤士报》象征性地刊登了两篇战况，市民们在茶余饭后批判几句摩恩的“邪恶”与“好战”，此后便鲜有人再提及。
比起与摩恩的战况，人们更关心大侦探福尔摩斯最近又破获了哪桩离奇案件。
年关将至，假期又该如何安排。
出门打工的外地工人开始抢购返乡车票，家庭主妇们翻出去年的食谱琢磨跨年夜该做哪道菜压轴，而殷实的中产们则在琢磨着是去滑雪、泡温泉，还是远赴罗兰特避寒度假。
战争在帝国边境轰鸣，但帝都依旧一片安稳……至少表面如此。
唐宁街10号，首相府。
办公室内，代理首相麦考夫背着手在地毯上来回踱步，几近烦躁。
书桌上堆满一摞摞政务文件，他却连看都不看一眼，只是频繁抬手看向左腕那只嵌有蓝宝石刻度的机械怀表。
“已经超过三个小时了……再怎么说，也该有消息了才对。”
他满脸忧色。
肉眼可见，自从坐上代理首相的位置后，他那本来圆滚滚的啤酒肚明显瘦了一圈，连鬓角都添了几缕银丝。
“不该啊，怎么会这么久都没有动静？”
他猛地止步，自语道：“难道……败了？”
麦考夫用力摇了摇头抛开不吉利的念头。
“可能只是耽误了……那里环境恶劣，说不定回来的路上延误了……”
咚咚！
就在这时，办公室大门被敲响。
他神色一紧，立刻道：“快进来！”
门推开，内阁秘书抱着几份公文走了进来。
麦考夫一看清人，脸顿时垮了下来：
“怎么是你啊？”
秘书被他这反应弄得一愣，小心翼翼举起手中的文件：
“阁下，是南部战区一笔军需审批文件，需要您签字。”
麦考夫不耐烦地摆摆手：“知道了知道了，先放桌上吧。”
秘书有些困惑地看着眼前这位平日温文尔雅、举止从容的代理首相。
自从一个月前开始，他就像变了个人似的，神经绷得跟琴弦一样，一副心事重重的样子。
他没再多问，悄声把文件放下，便退出房间。
然而没过多久，门又被敲响。
麦考夫忍不住提高了声音，怒道：“还有什么事？”
“阁下，是战报……”
一道沙哑而局促的声音从门口传来。
麦考夫猛地转过身，就见一名便衣特工抱着一张薄薄的战报，神色僵硬地站在那里。
他的心跳一下子提到了嗓子眼。
“你看了吗？”
特工咽了口唾沫：“没……没敢看。”
“拿来。”
麦考夫瞥了他一眼，快步上前，一把夺过战报，深吸了一口气，展开阅读。
纸张在他手中微微颤抖，嘴唇发白，呼吸越来越急促，终于——
“好！好！好啊！！”
他连吼三声，声如洪钟，激动得脸颊通红，满脸涨红的血管跳动着，像要将一整个月的焦虑全数吼出。
“立刻将捷报禀告皇帝陛下！”
“通知各大报社，我要在半天之内，让帝国全境每个子民都知道——我们赢了！！”
…………
…………
威灵顿军工，公司大厦。
庭院内，庭中依旧是那老少二人，围坐棋盘，静静对弈。
青年人神色自若，落子稳健；老者则眉头紧蹙，陷入苦思。
这时，一阵惊叫伴随急促脚步声冲入庭院：
“陛下！将军！大捷！大捷啊！！”
一名侍从满脸通红，挥舞着一封电报，踉跄跑来。
文森特皱起眉头，面露不满与困惑。
不满于自家侍从的失态，不过是打败了一个摩恩，用的着这么亢奋吗，成何体统？
而困惑的，则是时机。
南部战局自陷入拉锯以来，文森特便将战事交给了杜高特，只偶尔接两通电话给对方参谋一下。
照他估算，摩恩的崩盘少说也得等到年末，甚至是明年年初才会发生。
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