沈词安离开密道，抖落肩头的雪粒，将火折子吹灭收入怀中，辨明方向后，便朝着城南的回春堂快步走去。
回春堂的灯笼在风雪中摇曳，暖黄的光透过窗纸映出屋内人影，沈词安在巷口来回踱了两圈，目光扫过街角暗处与屋顶瓦檐，确认身后并无追踪的眼线，才拢了拢衣襟，推门而入。
药香与炭火的暖意瞬间包裹住他，柜台后正在碾药的宋长秋抬眼看来，见是他，便放下药杵朝内间努了努嘴：“周景煜在里头呢。”
沈词安点头示意，径直掀开布帘走进内间。
周景煜正坐在炭炉旁，一身玄色劲装未卸，肩甲上还沾着未化的雪，见他进来，便抬手将炉上温着的茶推过去：“路上可顺利？”
“嗯，无人跟踪。”沈词安接过茶盏，指尖传来的暖意稍稍驱散了寒意，他从怀中取出那个小巧的白瓷瓶，放在桌上，“这是从贤王命人送来的那碗燕窝里取出来了，陛下命您查清毒药的底细与来源。”
周景煜刚要伸手去拿，布帘却被再次掀开，宋长秋端着一碟刚烤好的糕点走进来，目光落在桌上的瓷瓶上，不由好奇：“这便是宫中来的毒物？让我瞧瞧。”
沈词安与周景煜对视一眼，点头应允。宋长秋取来一支干净的银簪，拔开瓶塞后，将银簪探入瓶中蘸了些汤汁，又拿出随身携带的药碟，倒出少许粉末与汤汁混合。
他凑近闻了闻，眉头忽然皱起，又用指尖沾了一点放在舌尖轻尝，神色愈发古怪：“不对，这并非致命毒药。”
“不是毒药？”周景煜挑眉，语气里满是诧异，“可陛下说，这是秋嫦奉贤王之命送来的，若不是毒药，贤王此举意欲何为？”
宋长秋放下瓷瓶，走到药柜前翻找片刻，取出一个褐色药包，倒出少许药末在纸上，与瓷瓶中的汤汁对比：“你们看，这药末的色泽与气味，和瓶中汤汁里的成分极为相似。”
他指着药末解释，“此药名为‘假死散’，是北地医者配制的秘药，服用后虽会让人面色惨白、气息微弱，看起来与重病缠身无异，却不会伤及性命。”
沈词安心中一震，连忙追问：“那‘假死’之说又是怎么回事？”
“此药药效分三阶段，”宋长秋耐心解释，“第一阶段是七日，服用者会浑身无力、食欲不振，如同患了顽疾；第二阶段亦是七日，气息会逐渐减弱，脉搏变得细弱难寻，旁人瞧着与濒死之人相差无几；到了第十四日，便会进入假死状态，呼吸与脉搏近乎停滞，但若仔细探查，仍能察觉一丝微弱生机。待第十五日，药效自行消退，服用者便会缓缓苏醒，除了身子虚弱些，并无大碍。”
周景煜手指敲击着桌面，神色凝重：“如此说来，贤王并非想取陛下性命，而是要让陛下‘假死’？可他为何要这么做？”
沈词安沉思片刻，开口道：“若陛下‘病重’乃至‘驾崩’，贤王乃至借‘国不可一日无君’之名，趁机把持朝政，甚至扶持年幼的皇子登基，做那幕后掌权之人。而秋嫦，恐怕就是他安插在陛下身边的棋子，负责让陛下服下此药。”
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