贤才科开考前三日，临安城的客栈早已住满了各地赶来的考生。
城南的“清风栈”里，一个面色白净的书生正伏案疾书。
他自称姓柳，来自淮南东路，策论的题目是《论新政之弊》。纸上墨迹淋漓，字里行间却满是阴阳怪气：
“白莲教借贤才科笼络人心，看似不问出身，实则广纳亡命之徒。李枫自号圣王，凤舒云妄称圣母，此等僭越之举，恐为祸乱之源……”
写到激动处，他猛地将笔一搁，嘴角勾起一抹冷笑。
此人实为宋廷礼部侍郎安惇的心腹，名叫柳明远，奉命混入考生中，借策论散布流言，动摇人心。
隔壁房间，两个莲卫暗哨正透过窗缝观察。其中一人低声道：
“此人昨日登记时，说祖籍庐州，却对庐州的风俗一无所知。方才买笔墨时，掏出的碎银上还刻着‘汴京府库’的印记。”
另一人点头：
“圣王早有吩咐，凡策论中刻意攻讦者，先查籍贯履历，再验言行是否相符。”
次日清晨，策论收卷时，柳明远特意将文章放在最上面，自以为能一石激起千层浪。
谁知午后便有莲卫找上门来。
“柳先生，您策论中说淮南东路去年大旱，可据我们所知，去年淮南东路是丰年，倒是汴京周边遭了蝗灾。”
莲卫校尉手持卷宗，目光如炬，“还有您说家中有万亩良田，为何行囊里连件像样的绸缎衣衫都没有？”
柳明远脸色骤变，强作镇定：
“我…… 我素来简朴！”
“简朴到连庐州特产的云雾茶都不认识？”校尉冷笑一声，挥手示意，“搜！”
兵卒从他床板下翻出一封密信，正是安惇亲笔所书，上面写着“设法搅乱考场，若事败则自尽灭口”。
柳明远见阴谋败露，猛地拔出靴中短刀便要刺向校尉，却被早有防备的莲卫一脚踹翻在地，反手捆了个结实。
此事尚未传开，城西的“便民仓”又起了风波。
这仓库本是莲卫为考生准备的临时粮仓，囤积着供数千人食用的米粮。
三更时分，一个黑影翻墙而入，正往粮堆上泼洒煤油，忽听四周传来梆子声，数十名莲卫举着火把围了上来。
“束手就擒吧，张都头。”
折可适从阴影中走出，手里拿着一张画像，“你在沧州当差时，因克扣军粮被苏云县令参过一本，怎会突然成了广南路来的考生？”
那黑影正是慕容复派来的死士张彪，他见退路被堵，竟想点燃火把同归于尽，却被莲卫射出的网箭罩住，动弹不得。
从他怀中搜出的密令上，赫然写着“烧毁粮仓，嫁祸白莲教苛待士子”。
接连两起事端，让李枫下定决心公开处置，以儆效尤。
三日后，聚义殿前的广场上挤满了考生和百姓。
柳明远、张彪等七名被抓获的奸细被押到台前，他们的罪行和搜出的证据一一公示：
有慕容复麾下的小校伪装成书生，打算在考场上刺杀监考官。
有宋廷派来的医官，想在考生的汤药里掺慢性毒药，还有几个被慕容复强征的小吏，表面应考，实则想偷取试政县的田册地图。
“这些人，或是为权贵卖命，或是为私欲作祟，竟敢冒充贤才，行此卑劣之事！”
李枫站在高台上，声音传遍广场，“贤才科考的是实务，更是良心！若连基本的廉耻都没有，纵有满腹经纶，亦是祸国殃民之徒！”
他顿了顿，目光扫过台下的考生：
“诸位中，或许还有人在观望，在怀疑。今日我便立一条铁律——凡真心为百姓谋福祉者，白莲教敞开大门。凡包藏祸心者，莲卫的刀，从不饶人！”
话音刚落，周侗突然从人群中走出，朗声道：“圣王！草民有一言！”
他捧着自己的策论，走到台前：
“草民昨日在客栈，见有人偷偷撕毁其他考生的策论，当即报了莲卫。此等行径，与台上的奸细何异？”
人群中顿时响起附和声。
一个来自秦凤路的考生也喊道：
“我等冒着杀头之险南下，求的是能为百姓做事的机会！恳请圣王严惩宵小，还考场一个清明！”
李枫看向凤舒云，后者点头示意。
莲卫立刻押上两个刚刚抓获的考生，正是周侗所说撕毁策论之人。
两人见罪行败露，瘫软在地。
“处置！”，李枫沉声道。
柳明远等主谋被当众处斩，其余从犯杖责四十后驱逐出境。
那些被查获的密信、毒药、罪证，全被挂在聚义殿前的木架上，供人观瞻。
周侗望着台上的刑具，忽然想起潭州的劣绅。
从前那些人强占田产、草菅人命，官府从不过问，如今在这临安城，哪怕是宋廷和慕容复派来的奸细，也逃不过律法的制裁。
他握紧怀中的《农桑要术》，第一次真切地感受到，“廉耻心可见言行”并非虚言。
苏云站在人群后，看着百姓们自发地清理广场上的血迹，听着考生们重新讨论起治河策、水车改良，心中百感交集。
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