玄天门北境的灵石矿脉出事的消息，是清晨传到楚怀手里的。
他当时正在寒潭边静坐，掌心里托着一团莹润的水系灵力，缓缓地在经脉中游走。
传讯符从窗外飞进来，他单手接过，灵力一触，符纸上的字迹便逐行亮起。
玄天门值守北境矿脉的弟子，昨夜遇袭。阵亡五人，重伤三人。
现场无灵力残留，无打斗痕迹，只有满地散落的金属碎片。
楚怀看完，眉头皱了一下，但语气依旧平稳，吩咐送信的弟子先下去歇着，自己则起身朝外走。
路上他又接到了第二道传讯符，这次是紫霄净院来的，字迹清隽有力，是林若薇的亲笔。
南境灵田昨夜遭袭。
守护阵法被强行撕裂，灵植枯死三成。现场发现金属残骸，疑似人形傀儡。
两处地方，几乎同时出事。楚怀的脚步顿了一下，脑海中迅速梳理着信息。
北境矿脉是玄天门的重要灵石来源之一，南境灵田是紫霄净院培育稀有灵植的核心区域，对方掐着这两个点位同时动手，意图非常明确。
他在试探灵域各宗门的反应速度。
楚怀没有耽搁，当即召集了两名战堂弟子，一路朝南境赶去。
他飞到南境灵田上空的时候，远远就看到田埂上蹲着一个白衣金纹的身影。
林若薇正用指尖一团金色的火焰小心地灼烧着一块嵌入泥土里的金属碎片，听到风声抬头，朝他点了点头。
“你那边也出事了？”楚怀落下来，在她身边蹲下，接过那块碎片仔细端详。
“一模一样的东西。”林若薇站起身，拍了拍手上的灰，“我试过用金焰熔炼它，烧了半盏茶的功夫，边缘才微微发红。而且……”她顿了顿，“它吸收了我的火焰，内部好像产生了某种共振。”
楚怀掌心凝出一团水汽包裹住碎片，闭眼感知了片刻。水汽缓缓渗进金属的纹路里，他感觉到了一丝微弱但极其规律的震动，像是某个核心结构在缓慢运转。
“傀儡术。”他说，“这种东西我在古籍里见过类似记载，但语焉不详。上古时期有过一个专门研究战阵器械的流派，叫偃师阁，后来被天灾埋在了地底，相关的功法典籍也都被销毁了。”
“销毁了不等于没人去翻废墟。”
林若薇收回金焰，拍了拍指尖的灰，“能造出这种程度的傀儡，背后一定有人在系统地收集材料和技术复原。我们紫霄净院那边最近没得罪过谁，你玄天门也一样，这件事不太像是冲着某一家来的。”
楚怀点了点头。他的目光扫过灵田边缘那些被暴力撕裂的阵法痕迹，又看了看地下那些散落的金属碎屑。
“先把消息传给明川。”他说，“万川宗那边对这类旁门左道的追踪手段比我们两家都完备，说不定能认出这东西的来历。”
林若薇没有反对。她取出传讯符，当着楚怀的面写了几行字，灵力一催，符纸化作一道流光飞向万川宗的方向。
赤焰狐是第二天中午才赶到的。
他本来在万川宗东边的妖兽林里巡猎，收到消息后二话不说拔腿就飞，一路风风火火地冲到南境灵田现场。
落地一看，满地翻起的泥土和碎裂的灵植残骸，几株品相极好的月华草被碾得稀巴烂，气得他当场一脚踹飞了脚边一块碎石。
“他妈了个巴子的！谁干的？”
楚怀正蹲在不远处梳理土壤中的残留气息，头也没抬：“不知道，但现场留下的碎片材质很硬，而且每片都附着着一种很淡的阴冷气息，像是什么东西燃烧后的残余。”
赤焰狐大步走过去，弯腰抓起几片碎片在手里搓了搓，然后凑到鼻尖闻了一下，眉头拧得更紧了。
“不对。这他妈不是普通的金属味儿。”
他把碎片举到楚怀面前，“你自己闻闻，里面掺了东西，特别呛，像是……魂液的味道。”
“魂液？”林若薇也走了过来。
“对。上古那帮旁门左道拿妖兽的魂魄熬油，淬进金属里当粘合剂用，造出来的东西自带一层阴气，平时不显山不露水，一接触到灵力就会短暂共振。”
赤焰狐把碎片扔回地上，拍了拍手，“老子当年在极北冰原的矿坑里见过这种东西的残留，印象深得很，那个味道怎么都忘不掉。”
林若薇闻言，重新燃起指尖的金焰，对准碎片缓缓灼烧。
这次她刻意放慢了灵力注入的速度，果然在火焰触及碎片内层的一瞬间捕捉到了一闪而过的暗灰色气息波动。
“确实有魂液残留。”她收回火焰，神色比之前更凝重了几分，“看来对方不仅在材质上下功夫，连傀儡的核心驱动都用了这种东西。难怪它们能独立行动却查不到灵力痕迹。”
楚怀站起身，望向灵田西北方向那片灰白色的地平线。
“灵域西北古战场遗址附近，有一片被废弃了上万年的上古遗迹。”
“据说是当年偃师阁的总部所在，因为一场天灾被彻底埋进了地底。后来各宗门都对那片地界有所避讳，没有人深入勘探过。”
“你的意思是老巢在那里？”赤焰狐的眼睛一下子亮了，拳头攥得咯吱响，“那还等什么？老子去把那片废墟翻个底朝天！”
“你别急。”楚怀抬手拦住他，“我们现在对付的是一支完整的傀儡队伍，老巢里的布置只会更周密。贸然冲进去踩了陷阱，反而打草惊蛇。先把消息原原本本地告诉明川，等他人到了再从长计议。”
赤焰狐虽然满脸不爽，但楚怀说的确实有道理。
他闷闷地哼了一声，一屁股坐在田埂上，掏出水壶灌了一大口：“行，听你的。但等明川来了老子可得打头阵，这帮造铁疙瘩的龟孙老子非得亲手烧几个出出气。”
林若薇看着他俩，无奈地摇了摇头，又从袖中取出一道传讯符，给明川补了一条细节。
明川收到传讯的时候正在观天镜前观察灵域的灵气流动。
金曼推门进来放了一叠文书在他桌上，瞥了一眼他手中摊开的符纸，随口问了一句：“又出事了？”
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