李相夷听得全神贯注。
他几乎能看见那些画面——堆积如山的玉器、绸缎、茶叶，与空荡荡的粮仓；觥筹交错的宴席，与城外遍地饿殍。
这种国与国的交锋，形势异变、胜负反转，比市面上的话本子还有趣，也伴随着沉重和惊险。
“在那种情况下，我爷爷杀父弑兄上了位，对贵族内部进行了大清洗，并陈兵边境，要求大熙皇室正式册封，还要派公主来和亲。”
李相夷听得眉头紧皱。
杀父弑兄。
骇人听闻。
以兵力威胁，强娶女子，更是不耻。
但那种情况下稳定乱局，于国又是盖世英雄……
“我爷爷根本没见过公主，图的也不是公主的美貌。”叶翎的声音很轻，“而是皇室以和亲为他背书，且公主陪嫁大量粮食和布帛会帮云城度过危机，替我爷爷塑造无上的个人威信。”
“没人记得他杀父弑兄，只记得他挽狂澜于既倒——但这是兵行险招。”
“因为如果大熙拒绝，甚至出兵‘平乱’，云城会陷入前所未有的危机。”
“可就是那么巧——宗政渊恰好遇刺死了，而他的儿子宗政厉还无法全盘接手。”
李相夷愣了一下：“这么巧？”
叶翎看了他一眼，笑了：“刺杀他的是江湖人，但其中肯定有叶氏推波助澜。”
“宗政渊在朝中可以说是‘一言堂’，结果他这么一死，大熙朝堂群龙无首，最后选择把皇帝幼妹宣仪公主嫁给我爷爷。”
“形势再一次逆转，旧的朝贡规则也跟着重写。”
“新合约是——云城直接向大熙边境驻军提供战马与兵器，皇室依然赏赐绸缎茶叶。但无论叶氏留下多少，剩余的部分，大熙必须以两倍高价收回。云城可以选择现钱或折成粮食布帛。”
她顿了顿，像是在等李相夷消化这些信息。
“这很高明啊！”李相夷的反应很快，“不是直接恢复原先的以兵马换粮食，而是给城主施加了新的压力——城主必须能压制贵族分配利益，才能从大熙这里占到好处。”
“对，这种平衡如果处理不好，贵族联合反弹，皇室就能不费吹灰之力削藩。”叶翎嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“宗政家很擅长玩这种阴谋诡计。”
“但他们没想到的是，宣仪公主的陪嫁中有个深谙此道的人才，叫箫洹，后来当了我们云城的宰相。”她笑了笑，“他在大熙不得志，跟我爷爷正好凑成一对雄主贤臣。”
“而与此同时，大熙国库出现了一笔隐形开支。”叶翎继续说，语速比方才慢了一些，“回购这些玉器丝绸的钱，一半对应云城铁器、战马入账，记作‘军饷’，另一半是多出来的价差，记成对云城的‘边贸补贴’。”
李相夷努力听着，觉得自己好像抓住了什么，又好像什么都没抓住。
“箫洹有意贿赂宗政家，是以政策运行不到几年，就变了味。”
李相夷知道她要说到重点，不由屏住了呼吸。
“皇室回赐的贵重物品根本不运送了，来的只是‘礼单’，商队回购的也是‘礼单’。”叶灼望定李相夷，用嘲讽的笑意说到：“同一份礼单，可以循环用上几十年。”
李相夷张了张嘴。
他听懂了。
不是全部，但模模糊糊抓到了那个核心——
“所以……”他思索片刻，总结道：“所谓贸易，只是纸面上的数字在转？”
“对。”
李相夷眉头紧锁：“可这样有什么好处……”
“你想想，运送贡品的路途损耗，还有护送队伍的开支——”
李相夷顿时反应过来，声音不自觉地拔高了半度：“这些费用从大熙国库列支，宗政家报了假账！”
叶翎用一种‘孺子可教’的语气接上他的话，“但这部分银子不多，多的是链条的另一半——云城送去边境的，同样也是‘清单’。”
李相夷张大嘴巴：“可云城送去边境的都是牛羊军械这样的物资，没有人查点吗？”
叶翎扑哧一声笑了。
“你听说过景帝期间后宫乱政、三军勤王吧？”
李相夷沉默了片刻，摇了摇头。
云隐山不教这些。
“那我告诉你——大熙的皇位传到了景帝，是个通过宫廷政变成功夺嫡的狠角色，而且他娶了镇边大将军白靖和的嫡女白雁行，后者也是个惊才绝艳之辈。”
“两人可以说珠联璧合，加上白雁行娘家手握兵权，所以两人上来就要肃清吏治、扳倒世家、重新集权。”
“但世家哪里是那么好对付的？改革失败后，景帝将责任全都推给了白雁行，而白靖和的应对也很失策，被扣上了‘意图谋反’的帽子，满门抄斩。”
“其实当时叶氏与白家有姻亲，算起来，白雁行还是我姑母——但叶氏选择袖手旁观，因为景帝一旦斗倒了宗政家，下一个集权的对象就是云城。”
“反过来，宗政家坐大，彻底控制边防，对云城百利无一害。宗政厉此人擅长勾心斗角，但在大局上拎不清，他为了制衡皇权宁愿把好处给云城。”
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