直至殿门将阖未阖之际，内侍匆匆捧出一方砚台——正是养心殿新贡歙砚。
砚池朝天，空空如也。
无墨，无水，唯余一方幽深墨玉，映着窗外铁青天光，冷得像一口尚未埋人的井。
养心殿东暖阁的门，在皇帝身后无声合拢，只余一道细缝，如一道未愈的唇线。
殿内无人敢喘，连炭盆里银霜般的灰烬都似凝住了。
苏婉儿垂眸，目光落在那方空砚上——墨玉沉静，映着窗外尚未散尽的铁青天光，也映出她自己素裙一角，袖口微磨，露出半截腕骨，清瘦却稳。
她没动，可心口却像被那空砚池吸住：不是虚空，是留白；不是匮乏，是预留。
预留给万民之言，预留给未落之笔，预留给……一个终于肯把“朕”字拆开、重写为“人”的时辰。
片刻后，内侍捧诏而出。
黄绫铺展于丹墀正中，《废贡诏》墨迹犹温，末行却非朱批，而是皇帝亲书小楷，墨色浓而韧，力透三层绢纸：“朕之寿，系于民心，不在木。”
字未干，殿外忽起风。
穿堂而过，卷起案角几页《民贡晴雨录》，纸页翻飞如白蝶扑向那方空砚——其中一页恰好停驻于砚池边缘，右下角“嘉和七年冬”朱砂圈旁，一行小楷墨迹未洇：“雹落三十七处，延寿膏入库二十八坛。”此刻，墨痕在空砚幽光里微微反光，像一道结痂的旧伤，正悄然褪去血痂。
诏书颁下不过半个时辰，御药房旧址已清空。
青砖墙尚带药香余气，新漆未干的木框已钉上第一张公示图：《雷心木开花图》。
图中枝干虬劲，花簇如雪，左下注小字：“北岭土法育种，三年试栽成活率九成七；花期可调控，药性反增三分。”图旁另附一行朱砂：“今岁首花，即授民议厅监造权，采收、晾晒、入册，全程三录三验。”
深夜，养心殿值房灯熄，唯西偏殿一盏孤灯未灭。
苏婉儿独坐案前，空砚就搁在左手边，未盖，未拭，砚池朝天，盛着一泓薄薄的月光。
她指尖无意识抚过素麻衣袖——粗粝，微糙，是北岭村民手织的布，染的是山泉与野蓼，不似宫绸柔滑，却贴肤生温。
小李子悄然推门进来，靴底无声，发梢还沾着夜露寒气。
他双手递上一封火漆未启的急报，封皮印着北岭民议分厅朱砂戳：“雷心木花期提前半月，漫山如雪。张大叔率百户夜巡林缘，未见一人伐木，唯见孩童持帚扫落花，集于竹匾，晒作‘安神茶引’。”
苏婉儿接过，未拆。
只将信纸轻轻压在空砚边缘，让那点微凉的月光，缓缓漫过火漆红痕。
她抬眼，望向宫墙之外——远处，民议厅檐角悬着的三盏气死风灯，亮得执拗，灯影里隐约可见人影走动。
陈皓正与徐阶俯身于一张摊开的舆图之上，指节叩击桌面，声音低而清晰：“……明年定额，当以‘防雹窖容积’为基，非以‘贡木株数’为纲。”徐阶颔首，青袍袖口拂过图上蜿蜒的北岭山脊线，像一道无声的承诺。
更鼓忽起——
一声，又一声，沉缓如心跳，又似钝器轻叩棺盖。
不是送葬，是拆梁。
不是终结，是榫卯松动时，那一声微不可闻的“咔”。
苏婉儿忽然垂眸，目光掠过案头另一份未拆的加急文书——户部晨间递来的《京畿赈备勘验简录》，封皮右下角，有一道极淡的朱砂批注，墨色稍浅，字迹却异常工整：
“五千石米，已拨。”
她指尖一顿。
那“已”字最后一捺，收得极短，像被什么骤然截断。
冰雹灾后第三日，天光惨白，风里裹着未散的铁腥气。
京畿东郊官仓外，人潮已如溃堤之水。
老弱倚着断辕车喘息，孩童扒在仓墙豁口处，眼珠干涩发灰，盯着门缝里漏出的一线米香——那香气淡得几乎不存在，却比刀锋更割喉。
苏婉儿立于仓顶箭楼阴影里，素裙下摆被风掀开一角，露出半截缠着青布的脚踝。
她没看底下攒动的人头，只盯着仓门右侧朱漆剥落处——那里新刷过一道暗红补痕，颜料未干，边缘泛着油亮，与周围陈年漆皮格格不入。
是今晨才补的。
不是为遮丑，是为盖住旧印——工部采办司的火漆戳，昨夜被谁用刀片刮去了半边。
小李子跪在她身后三步，发梢还凝着马背上带下来的霜粒，声音压得极低：“浙东民议厅账房核过三遍，五千石米，一粒未见。押运单上‘代储’二字墨色偏蓝，是户部新供的松烟墨；可签收栏的指印……是用桐油灰混猪血拓的，干得快，不留痕，但遇醋即泛褐。”
苏婉儿指尖微蜷，指甲掐进掌心。
她没说话，只从袖中取出一枚铜钱——背面梅花五瓣，瓣尖凹陷成北斗形。
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